— Кая! Лой! Пора! — позвал полковник Финелли.
Курсанты торопливо повскакивали со своих мест.
Учёные терпеливо пробиралась по красным барханам, не обращая внимания на сильный ветер, на песок, слепящий глаза. Ориентируясь на только им известные знаки, археологи с завидным упорством шли вперёд. Охранники и по совместительству носильщики тащили ящики с оборудованием. Когда Касар попытался возмутиться этой несправедливостью (по его мнению), ему вручили ещё один ящик.
— Здесь сбитое магическое поле. Колдовать опасно, — пояснил Аламгир Финелли. — Вчера Друсс хотел мясо приготовить с помощью заклинания…
— И что? — заинтересовалась Каяде.
— Кудахтающая жареная курица не вызвала аппетит ни у кого.
Девушка хохотнула, представляя картинку.
— Почему я этого не видела?
— Бродила по пескам. Снова, — куратор внимательно посмотрел на демоницу. — Кая, не отходи от лагеря.
И Аламгир ушёл вперёд. Каяде пристроилась за одним из мужчин по имени Сейт, стараясь идти след в след. Группа демонов шла по пескам уже несколько часов и только, когда поднялся очень сильный, почти ураганный, ветер, объявили привал. Учёные и сопровождающие их охранники упали, кто где мог. Демоница села рядом с ящиками, прислонившись к ним спиной. Тканью закрыла лицо полностью: песок резал глаза, скрипел на зубах. Рядом присел полковник:
— Переждём ветер здесь. Потом пойдём дальше.
— Долго ещё?
— Не знаю.
Они замолчали, слушая гул ветра над головой. Рядом с куратором было спокойно. Каяде даже придремала.
Проснулась от лёгкого тычка в бок:
— Подъём!
Демоница тут же открыла глаза и поднялась. Ветер успокоился и теперь не сбивал с ног, красная пыль осела. Девушка оглядывалась по сторонам, чувствуя смутную тревогу. Белое солнце поднялось в зенит, нещадно жарило и слепило. Учёные разбрелись по округе, обмениваясь редкими фразами, профессор Драйд размахивал каким-то прибором, то и дело сверяя показания с записями в своей тетради. Потом со счастливым лицом подошёл к руководителю экспедиции Жусту Мару — богатому типу, помешенному на истории.
— Мы пришли, — уверенно заявил профессор. — Именно здесь была главная цитадель повелителя нтиа ирой.
Охранники, стоящие неподалёку, переглянулись.
— Нтиа ирой — это что? — Лойош почесал макушку. — Имя и фамилия повелителя?
— Нет, мой юный друг, — снисходительно улыбнулся профессор. — Нтиа ирой в современном языке звучало бы как «железный пёс», хотя перевод приблизительный. В нашем языке нет аналога этому понятию.
— Ого! Железные собачки — это круто! — развеселился Касар.
А вот Каяде было не смешно. Она укоризненно посмотрела на приятеля:
— Лой, боюсь, профессор имел в виду отнюдь не игрушечных роботов.
На её замечание не обратили внимания. Демоны, радуясь тому, что не нужно больше днями бродить по пескам, таская на спине неудобные ящики, смеялись, обмениваясь шуточками. В этот и последующие дни они оборудовали новую стоянку, пока учёные изучали бесконечные и бездонные пески и запускали подземные зонды. А за всем происходящим коршуном следил Жуст Мару, спонсировавший эту экспедицию и нанявший полковника Финелли в качестве охраны. И только сейчас Каяде задумалась: зачем обычной археологической экспедиции усиленная охрана? Тем более такая профессиональная, ведь все семеро демонов были в своё время курсантами Аламгира Финелли. Да и они с Лойошом практически закончили Академию.
— Это был очень сильный мир, — шепнул Касар, когда она поделилась с другом своими подозрениями. — Говорят, его обитателей боялись даже демоны.
Каяде открыла было рот возразить, что сильнее демонов никого нет, разве что боги, скрывающиеся в Шаогнале — Незримом мире, доступном лишь избранным. Но потом вспомнила про «подвисающее» магическое поле и то, что они стараются не колдовать, потому что заклинания не срабатывают или срабатывают не так, как надо. Демоница глянула на палатку учёного. Профессор Драйд, несмотря на поздний час, не спал. Сквозь приоткрытый полог было видно, что он сидит над маленьким столом, склонившись над каким-то древним свитком. Что это были за письмена, не знал никто или никто не говорил любопытным курсантам. Финелли лишь посмеивался:
— Если Драйд не показывает вам этот свиток, значит, есть причина.
Ночью Каяде проснулась по естественным надобностям. Возвращаясь к себе, она обратила внимание на голубоватые молнии, сверкающие в палатке учёного. Значит, профессор колдовал?! Демоница нахмурилась, чувствуя смутное беспокойство. Она вернулась к себе и долго не могла уснуть, гадая, что же они всё-таки ищут?