— Может огнём пальнуть? — шёпотом предложил кто-то из охранников.
— Металл не боится огня, — напомнил профессор.
— Металл боится воды, — Лойош не сдержал сожалеющего стона.
И Каяде поняла, чего не хватает в этом мире — воды, не газообразной, а жидкой, льющейся, журчащей и срывающейся вниз громким водопадом.
Тем временем один из псов оказался совсем близко к застывшему от шока археологу. Последний крик несчастного замер в пасти, усеянной острыми клыками. Остальные словно очнулись. Лойош метнул в ближайшего хищника посудину с водой. Ирой взвыл, отскакивая, и тут же метнулся на обидчика. Куратор раздражённо сплюнул:
— Эта капля только разозлила его!
Огнестрельное оружие оказалось бесполезным: ирои, двигаясь вспышками, легко ускользали от пуль. Демоны сменили ипостась. Завязался смертельный бой. Мечи с громким звоном ударялись о спины железных псов. Охранники нащупывали слабые места. А профессор под прикрытием колдовал — и пространство послушно дрогнуло.
— Уходите! — закричал Драйд.
— Кая, уводи учёных! — велел Финелли.
Та кивнула и прикрывала спасительное бегство археологов. Лойош тащил на себе истекающего кровью Мару, которому один из ироев повредил руку. Курсанты успели обменяться потрясёнными взглядами до того, как Каяде вернулась обратно, чтобы спасти других. Удар хвоста одного из ироев — и профессор Драйд упал замертво. Красная кровь из рассеченной головы быстро впитывалась в красный песок. Заклинание погасло — и спасительный портал закрылся. Перед демоницей замер скрежещущий зубами пёс. Каяде напряглась, следя за противником. Да, зверь! Да, железный! Но он живой! Ему тоже бывает больно. Она это видела, когда один из охранников попал по брюху. Шкура там была нежно-голубая, тонкая. Кая, шумно выдохнув, отскочила от пролетевшего хвоста. А ирой уже замахнулся вновь. Девушка приготовилась. И едва хвост метнулся к ней, подпрыгнула и ударила мечом. Страшный рёв прокатился над пустыней. Каяде рухнула на колени, а Финелли подхватил отсеченный извивающийся хвост и сунул псу в раззявленную пасть. Тот, взвизгнув, закрутился на месте и рухнул на песок. Несколько конвульсий — и всё. Демоница уставилась на неподвижную тушу.
— Вы убили его?
— На хвосте ироев яд, как у скорпиона. Держи, — и полковник протянул ей обрубок.
Демоница поспешно взяла хвост, понимая, что это лучше обычного меча, и обернулась: их осталось только четверо: куратор, двое охранников и она. И три стража цитадели. Бой разгорелся с новой силой. Опытные, хорошо подготовленные военные сопротивлялись долго. Но бесконечно это продолжаться не могло. Демоны слабели. Выругался один из охранников, хватаясь за руку, поцарапанную хвостом, и почти сразу же упал, сражённый сильным ядом. Звери побеждали. Кая испуганно обернулась в поисках спасения и натолкнулась на полный сожаления взгляд куратора. Финелли отрицательно покачал головой:
— Прости, дочка…
Демоница закусила губу, понимая, что это конец. Она протянула демону обрубок хвоста.
— Дайте мне несколько секунд.
Аламгир согласно кивнул, заслоняя её. Девушка обнажила запястье и резанула тонкую кожу:
— Xo lla!
Железный пёс, застывший в нескольких метрах, принюхался к запаху свежей крови и жадно уставился на демоницу.
…
Сейверан отложил документы, испещрённые пометками и правками.
— До Мабона мне нужен готовый вариант указа. Раян, проконтролируй!
Лорд Бедаш согласно кивнул. Райхон Дорсен поинтересовался:
— Кстати, о Мабоне. Что будем делать с дроу? Помниться, когда мы решили принять их дипмиссию, речь шла о дне осеннего равноденствия?
Советники переглянулись. Ответил широкоплечий мужчина с иссиня-чёрными волосами:
— Приглашаем только Дома, доказавшие свою преданность.
Генерал криво усмехнулся:
— Значит, тёмных эльфов на празднике не будет?
Демоны засмеялись, все, кроме повелителя. Сейверан подхватил гилайон, узнал звонившего и сразу ответил:
— При… — он замолчал, недоговорив, и насторожился: — Что случилось? … Не понял! Какая нить?.. Аргине, быстро во дворец! — велел Гирхато и отключил связь, повернулся к помощнику. — Теб, встреть!
Советники переглянулись, а потом изумлённо уставились на заплаканную девушку. Аргине вцепилась в левое запястье, скривившись от острой боли, и обречённо глянула на Сейверана:
— Кая Сестринскую нить разорвала!
— Что?.. Какая сестра? — советники зашумели. — Каяде Косваген… Экспедиция в Тсепе ле Келло.
Кто-то сообразил быстрее и позвонил в Институт изучения миров: