Император просидел так долго, вспоминая не только прошедшее лето, но и то, что было тысячу лет назад. Перед глазами стоял образ Аргоши — яркий, солнечный, с незлой хитринкой. Сейверан улыбнулся, припоминая поход в ресторан и заказанную рыбу вместо мяса. Рядом с Огненной демоницей было тепло, интересно и немного тревожно, потому что завоёвывать эту девушку приходилось каждый день, каждый день доказывать ей, что он достоин быть рядом… С Милорией было не так. Она всецело принадлежала ему, не сомневалась и щедро любила своим чистым сердечком. Демон покрутил на пальце перстень, когда-то подаренный прекрасной девушкой, растопившей его заледенелую душу. Нельзя сказать, что все эти годы Гирхато страдал и отказывался от женской ласки и любви. Прошло время, горечь утраты притупилась, и он ожил, вновь научился смеяться, радоваться и получать удовольствие. Но, познав счастье истинной любви, соглашаться на дешёвки Сейверан не хотел. На повелителя постоянно давили собственные придворные, особенно после провозглашения Каельской империи, практически требовали наследника. И демон даже думал об этом. Но почему-то сама мысль завести ребёнка от безразличной, нелюбимой женщины была неприятна. А может быть, все эти годы судьба берегла его, готовя встречу с Аргине Косваген?.. Так кого боится потерять Сейверан Гирхато сейчас? Милорию? Или Аргине?
…
Сейверан пришёл к Аргине через три дня, дав время успокоиться и себе, и ей. Двери открыл Маэль Косваген. Родители девушки по-прежнему жили у старшей дочери, чтобы навещать Каю. Да и Аргине нужна была их поддержка. Демоны встретили гостя вежливо, всё-таки он не обычный кавалер их дочери. Гирхато для приличия поинтересовался состоянием Каяде (хотя прекрасно знал о том, как идёт выздоровление демоницы: ему докладывали каждое утро) и направился к Аргине, осторожно постучал в закрытую дверь.
— Войдите!
Повелитель настороженно посмотрел на разбросанные вещи.
— Ты куда-то собираешься? — не сдержался мужчина, но, перехватив хмурый взгляд девушки, улыбнулся: — Здравствуй, Аргоша!
— Здравствуйте! Да, собираюсь. Мы с бывшими сокурсниками решили провести вместе выходные.
Демоница прикрыла двери шкафа, торопливо сунув туда вещи, которые держала в руках. За секунду Гирхато пережил целый спектр эмоций. Резануло её «здравствуйте», словно с незнакомцем разговаривает. Потом был страх, когда на миг показалось, что Аргине хочет вообще покинуть Данган-эст. И, наконец, острой болью полоснула ревность. Демоница будет в компании других мужчин, теперь, когда они в ссоре, и она всем и, прежде всего себе, будет доказывать, что чувств больше нет. Но Сейверан обуздал собственные страхи, окинул напряжённую девушку успокаивающим взглядом и попросил:
— Аргоша, давай поговорим!
Честно говоря, ждал отказа и готовился убеждать, но демоница согласно кивнула.
— Хорошо.
Она присела в кресло, кивнув гостю на соседнее. Сейверан подошёл к Аргине, опустился на колени и уткнулся лицом в её ладони.
— Прости.
— Поднимитесь! — сорванным хрипом попросила демоница.
— Не надо, Аргоша! Твоё «вы» и «повелитель» после того, что было между нами…
— Не между нами! — девушка рванулась прочь от него.
Мужчина удержал её и уткнулся в шелковистые волосы:
— Вы действительно очень похожи. Ты даже не представляешь насколько!
— Я всё понимаю, — Аргине отвернулась. — Только от этого не легче. Ты любил не меня, а её во мне!
— Нет!.. Не совсем! Как бы вы ни были похожи, но ты — это ты… — демон заглянул в тёпло-карие, как шоколад, глаза. — Дай мне шанс узнать тебя лучше!
— Зачем?
— Я знаю, что ты любишь меня. Я помню, что ты говорила мне, когда мы занимались любовью ночи напролёт…
— Замолчи! — выдохнула девушка, сжимая кулаки.
Но Гирхато нужно было пробить брешь в той стене отчуждённости, которую она выстроила вокруг себя.
— Неужели тебе этого не жалко? Мне — жаль! И я собираюсь биться за нас, Аргоша.
Из потупленных глаз брызнули слёзы.
— Я тебе не верю!
— Аргине, посмотри на меня! — Сейверан поймал её загнанный взгляд. — … Ты удивительная девушка, умная, красивая, добрая. Откуда такая неуверенность в себе?
— Это не неуверенность, это разочарование.