— Я словно жду чего-то: совета, знака… А ничего нет! Только собственные желания, сомнения и страхи. А если я выдаю желаемое за действительное и мне навеки уготована роль той человечки? Сейчас я понимаю всю спешку с помолвкой и вообще с этой любовью. Сейверан видел во мне Милорию, на ней он собирался жениться и ей хотел подарить то кольцо, а не мне. Это как фильм, нажатый на «паузе», который включили через тысячу лет. Только вместо главной героини — дублёрша, — сардонически усмехнулась демоница. — И император ждёт от меня того, что сделала бы Милория — скажет ему «да».
— А тебя никто не торопит с брачной руной, — резонно заметила Каяде и посоветовала: — А кто торопит, шли на х… в горы к дроу, — торопливо поправилась девушка и хмыкнула: — Что, в общем-то, одно и то же.
Они вернулись в столицу воскресным вечером. Каяде сразу отправилась в казарму, а Аргине — в свою квартиру. Демоница сходила в ближайший магазин за продуктами, а когда вышла из лифта, встретила у своей двери Райхона Дорсена. Генерал, скрестив руки на груди, прислонился к стене и терпеливо ждал. Девушка выгнула бровь:
— А ты не ошибся часом? Каяде здесь нет.
Мужчина покачал головой:
— Я к тебе. Чаем угостишь?
— Ну, проходи.
Демоны сидели в гостиной, а на столике стыл чай. Говорить было тяжело. Но Дорсен тихо начал:
— Аргоша, я бы не хотел, чтобы Сейв узнал об этом разговоре. Он не любит, когда лезут в его личную жизнь.
Демоница фыркнула:
— Может, тогда не стоило приходить?.. Рай, я догадываюсь, о чём пойдёт речь, и мне кажется, что ты зря пришёл.
— Я не могу стоять в стороне и наблюдать, что происходит с Сейвом. Эти выходные, пока ты купалась и загорала с друзьями, он тут с ума сходил.
— Райхон, ты, по-моему, кое-чего не понял! Я больше не невеста императора и даже не его фаворитка…
В тот же момент Аргине увидела совершенно другого Дорсена: жёсткого, циничного, который без зазрения совести раздавит всех неугодных и мешающих его планам.
— Это ты, похоже, кое-чего не понимаешь. Тебя любит император, мой друг, и если понадобится, я сделаю так, что ты сама к нему побежишь.
— Мило! И это чудовище полюбила моя сестра! — демоница выгнула бровь. — Каю ты тоже так будешь обхаживать?
— Не твоё дело! — осёк её Высший. — Мы разберёмся без тебя!
— Ой ли! Я ведь тоже могу повлиять на сестру!
— Детка, ты меня вздумала шантажировать?! — хохотнул Дорсен. — Мала ещё! Подрасти!
— Мала — не мала, но кое-что понимаю. У многих своих любовниц ты ночевал в лечебнице?
— Думаешь, со своей сестричкой взяла меня за яйца?! — ядовито усмехнулся мужчина, а голубые глаза превратились в стылые льдинки.
Аргине вдруг зажмурилась и медленно-медленно поставила чашку с чаем на стол:
— Уйди! Просто уйди… Иначе я не сдержусь и плесну кипятком в твою наглую рожу!
Райхон тоже опомнился, вскочил из кресла:
— Что-то не получается у нас разговор.
Мужчина широкими шагами сходил на кухню, налил себе обыкновенной воды и залпом осушил целый стакан. Остановился в дверях, хмуро уставившись на безмолвную демоницу.
— Ему хреново без тебя. Понимаешь? На плечах Гирхато молодая империя, в горах эти скотские дроу, которые улыбаются тебе в глаза, а в голове прикидывают: куда ударить. На границе непокорённые кланы опять бучу поднимают, а Сейверан не может собраться. Он постоянно думает о тебе.
— Мне пожалеть его? — прошипела злая, обиженная девушка. — Это я его обманывала? Ты понимаешь, что он хотел сделать? Он хотел забрать у меня меня. Сделать двойника своей человечки!
Дорсен отвёл взгляд. Демоница вдруг напряглась, вспоминая кое-что:
— А ведь это ты отправил меня к нему. Ещё и малину дал, для полного сходства.
Мужчина примирительно вскинул руки:
— В своё оправдание могу сказать, что я был в шоке, — он присел рядом с Аргине. — Та девушка много значила для Сейверана. Это правда. Когда она умерла… лучше тебе не знать, что тогда с ним было. Эта самая тяжёлая потеря в его жизни. Казалось бы, маленькая человечка, но… Она была словно соткана из света и тепла.
— Надо же, как ты умеешь говорить! — не удержалась от поддёвки демоница, чувствуя ревность к давно умершей.
— Аргоша, — Райхон шутя толкнул её, — я пришёл не оправдывать друга. Он лоханулся, и я первый ему об этом сказал. Но я хочу, чтобы ты кое-что поняла. Может быть, вначале он и путал вас, но только не сейчас. Ты, конечно, милая и всё такое, но каждый новый день всё отчётливее показывает, как вы отличаетесь.
— И это отличие не в мою пользу, — вырвалось у Аргине.