— Как вы выбрались?! — удивилась Алёна. — Кто-то открыл вам проход?
— Нет, через стационарные проходы. Они встречаются повсюду, чаще всего выглядят как каменная дверь со странными надписями. У меня есть зарисовки. Чтобы открыть такой, достаточно пяти-шести граммов крови.
— Своей собственной крови? — уточнил Артур.
— Другой у меня не было, — согласилась Вяземская. — Я обнаружила случайно — пыталась разрушить такую руками и разбила в кровь кулаки. Я видела множество выходных точек, и все они как-то связаны со знакомыми мне локациями — городами, где я была, в таком духе. После того, как я покинула «Область 005», где-то примерно неделю продолжались галлюцинации — о том, что я там видела. Я изучила много лет спустя те места, где был выход из «Области 005» на Землю — не нашла там ничего интересного, а вариатор просто не работал и ни на что не реагировал.
— Подвожу краткий итог, — поднялся на ноги Вильям. — У нас есть техническая возможность открыть проход в «Область 005». Мы примерно в курсе возможной опасности — учтём все известные типы угроз. Мы сумели считать внутренние координаты окрестностей того места, где создавался портал — я про инцидент в спортзале, Алёна. Но очень хотелось бы повторить такой опыт, чтобы к Алёне никто из нас не приближался без приказа. Не скрою, это может быть опасным для жизни. Уговаривать не буду — «Область 005» может быть крайне опасной.
— Что может случиться? — спросила Алёна спокойно. — Меня втянет туда же, где Олег? На другой стороне пропасти?
— Вероятнее всего, — подтвердил Вильям. — Если будет то же самое место. Мы постараемся этого не допустить. И примем все мыслимые меры безопасности.
Алёна кивнула.
— Если он меня позовёт, это может случиться где угодно, — добавила она. — То есть это я должна позвать. И если это будет не вовремя, может случиться то же, что со мной. Он может споткнуться, упасть, всё такое.
Вильям развёл руками.
— Увы, мы не придумали пока способа безопасной связи. Скажу только, что с большой вероятностью можно будет передать ему материальный предмет. Или получить от него. Напомню, нам очень нужен любой предмет «с той стороны». Даже простой камень подойдёт.
— Я должна подумать, — кивнула Алёна. — Я согласна — я верю, что вы предусмотрите всё, что можно. Я за него боюсь. Если он будет в этот момент идти по опасному месту, и я его отвлеку… — Она помотала головой. — Мне нужно подумать! — повторила она почти что робко.
— Мы вас не торопим, — успокоил её Вильям. — И будем действовать пока по основному плану, начнём разведку. Сейчас главное — сохранять присутствие духа. Да, извините! — он поднял к уху коммуникатор, сделав знак всем — «помолчите». — Вас понял, мы уже готовы. Здравствуйте! — Вильям убрал коммуникатор. — Прибыл претор, — пояснил он. — Он объявит нам наш статус, после этого нам предложат выбрать жильё. Претор прибудет сюда через пять минут. Давайте продолжим позже.
Претор, Прокул Туллий Пауллус, оказался высоким атлетически сложенным человеком с типичной римской внешностью — словно лицо выбрал со старинной монеты. В руке он держал чемоданчик.
— Сидите, сидите, — пресёк он, улыбаясь, попытки всех присутствующих подняться на ноги. — Мне доставляет удовольствие объявить, что всех вас признала Терра, признала ярко и однозначно, и вы получаете статус гражданина Рима первой ступени. Ваши кураторы разъяснят вам все подробности и ознакомят со всеми законами и обычаями. Ваш дом уже готов; мне потребуется поговорить с каждым из вас индивидуально, соблюсти все формальности изменения статуса и выслушать все пожелания. Есть ли у вас вопросы?
Все переглянулись и отрицательно покачали головами.
— Что ж, тогда я пройду в соседнее помещение, прошу вас проходить туда по одному. О вещах не беспокойтесь — их доставят к вам домой.
…Алёна вошла к претору первой. Он вручил ей медальон на цепочке — то, что заменяло здесь удостоверение личности — и попросил прикоснуться ладонью к Кодексу — книге, в которой, по словам Претора, записаны все законы Римской Республики. Он попрощался с ней уже известным жестом — поднял руку ладонью к Алёне — и церемония окончилась.
После того, как к претору вошла Ольга, она буквально через минуту приоткрыла дверь и поманила к себе Артура. Вышли они вместе. Минут через двадцать со всеми формальностями было покончено — их кураторы, Галина и Марк, пригласили сесть в тот самый летающий автомобиль, куда вместились все девятеро, и минут через пять полёта над дорогами холма Кайлий автомобиль мягко притормозил у ограды роскошного, нарядного дома. Собственно, это можно было бы назвать маленьким дворцом, окружённым садом — местами два, местами три этажа, с двумя башенками и парадным входом.