— Круто! — восхитилась Алёна. — А что это такое? И сколько до них летят?
— Сядь и держись покрепче, — посоветовала Ольга. — Вон там, в примечаниях. «Mare Major», дистанция семьдесят две тысячи сто одиннадцать световых лет, время в пути трое суток. Плутония, дистанция восемьдесят пять тысяч шестнадцать световых лет, время в пути трое с половиной суток. Они нашу Галактику за неделю пересекают, прикинь!
Алёна ахнула и взяла лекторий — сама присмотрелась. — С ума сойти! — глаза её расширились. — И всего через двести с чем-то лет?! Я уже хочу куда-нибудь слетать! Хоть раз!
— А самое странное, что людей на Земле совсем немного, — добавил Артур. — Сто с чем-то тысяч. И всё!
— Куда остальные делись?! — удивилась Алёна. — Неужели войны?
— Это нам пока знать не положено, — вздохнула Ольга. — Знаешь, я вот тоже хочу куда-нибудь слетать. Хоть одним глазком глянуть!
— Что-то не сходится, — сказала Вяземская озадаченно. — Я провела калибровку и самотестирование вариатора по вашим инструкциям, и он выдаёт смещение летосчисления. То есть год указан неверно. Я где-то ошиблась?
— Нет, всё верно, — сказал Вильям. — Если сопоставлять с магистральной линией Земли, здесь сейчас три тысячи четыреста пятнадцатый год новой эры.
— Не понимаю, — сказала Вяземская растерянно. — Как так?!
— У человечества есть точка сингулярности в ближнем будущем, — пояснил Вильям. — По нашим оценкам, это середина двадцать шестого века. Виден разрыв магистральных линий и их вырождение. Простыми словами, что-то угрожает существованию человечества в этом интервале времени. Мы пока не знаем характера угрозы, предположительно, это связано с ксеноморфами — внеземными формами жизни. Известные нам формы такой жизни в состоянии удалить человечество с лица Земли за считанные дни, но мы знаем слабые места таких существ и подготовились к возможной угрозе. Это что-то, что мы пока что не видели.
— Не радует, — вздохнула Вяземская. — При чём тут Терра?
— Когда мы пробились сюда вариаторами, на Терру высадились люди с одной из отдалённых колоний — по их словам, людей здесь к тому моменту практически не осталось, немногие выжившие откатились минимум в бронзовый век — соответствующие технологии и культура. Мы договорились с теми, что «со звёзд», что Терра будет служить убежищем, но решать, кого впустить, будет планетарный разум. В конечном счёте так и сделали. Чтобы не пугать людей Земли подробностями, решили сместить текущий год ближе к прошлому. Ваш вариатор попросту показывает время по своему счётчику.
— Нужно побольше узнать об этом, — покачала головой Вяземская. — Мне не все люди нравятся, но вымирать — этого я не приму.
— Контора тоже не собирается просто ждать своей участи. В конце концов, есть опыт Терры. Население планеты сейчас — сто двенадцать тысяч человек в девяти крупных городах, да триста два аборигена, выживших после катаклизма — в двух поселениях, в Африке и Европе. Здесь нет государств в нашем понимании — есть администрация планеты.
Вяземская вздохнула, покачала головой и отпила глоток чая.
— Всё хотел спросить, что означало ваше жертвоприношение — когда вы использовали кровь для стимуляции создания прохода, — спросил Вильям.
— Это у меня с прошлого посещения Хе… «Области 005». Когда так делала, проход точно открывался и бывал безопаснее. Но меня теперь не оставляет чувство, что именно я отправила его в это чёртово место.
— Не терзайте себя. Смотрите, — Вильям пробежался пальцами по клавиатуре, и на экране монитора появился кадр — Вяземская узнала оперативную съёмку стычки с корректором.
— Смотрите внимательно, это длится всего два или три стоп-кадра, — указал Вильям.
Она увидела. Не попав по горлу Олега ножом, корректор сделал странное движение, словно в другой руке у него был невидимый кинжал, и он ткнул им Олега в горло.
— Видите? Именно в той руке у него был зажат вариатор. А теперь ещё кадр — перед тем, как вы разбили вариатор.
Теперь было видно, что на оправе валяющегося на полу вариатора повторялся узор из цветных вспышек.
— Вы уже знаете основные последовательности, — сказал Вильям. — Просто прокрутите запись, если хотите.
Вяземской хватило одного повтора.
— О боже! — она спрятала лицо в ладонях. На пару секунд.
— Полагаю, эти люди не думают о высших силах, они сами себя считают богами, — добавил Вильям. — Всё верно, в последовательности есть сигнатура «Области 005». Я думаю, это он пометил Олега для перехода в «Область 005». И именно поэтому считал, что вы всё поняли и теперь у него в руках.