— Зато есть макрофауна, — проворчал Вильям, и остальные присутствующие рассмеялись. — Всё, дрон пошёл, размера отверстия достаточно. Минуту… Я один это слышу? — указал он рукой на монитор, на который идёт передача с дрона.
— Нет, я тоже слышу, — Лаки поднялась на ноги. — Вилли, буди там всех, мне не нравится этот звук. Похоже на шаги.
Олег сумел выспаться — принципиально не стал ставить будильник. Всё, вот теперь можно рискнуть пройти «за облака» — в любом случае сил хватит, если что, вернуться. Он всё тщательно проверил, собрал всё необходимое. Последним действием — взять кочергу с топором да выходить. Успел скачать с видеокамеры шлема запись своего предыдущего похода и сохранить копию на планшет.
Всё, вроде. Красные стельки, новые батарейки. Надеть рюкзак, опустить на глаза очки и закрыть забрало — посидеть ещё минуту, подумать, всё ли взял. Несколько раз Олег попробовал представить Алёну — не позвать — мало ли, вдруг она чем-то занята или, скажем, дорогу переходит — а просто сосредоточился. И ощутил покой и радость. Похоже, она спит. Олег улыбнулся. «Прорвёмся, — подумал он. — Столько людей нам с ней помогают — обязательно справимся».
Скрежет и хруст за окном. Здравствуй, ёлка, Новый Год — это ещё кто? Неужели кто-то из своих добрался наконец до дома?! Олег отомкнул ставни, открыл их…
Ему повезло, он смотрел боковым зрением — и то его словно окатили холодной водой: озноб и приступ сильнейшего страха. Он не запомнил, что именно там, за окном, и запоздало вспомнил предупреждение: не смотреть без очков! А лучше — вообще не смотреть!
Трясущимися руками Олег опустил очки и закрыл забрало. Ещё пара секунд — и пришёл в себя, только сердце колотилось как ненормальное. Звон и хруст — Олег вскочил на ноги и увидел, что нижняя часть окна разбита, а на полу копошится что-то, похожее на паука. Не сразу понял, что это многопалая кисть — у людей таких не бывает.
Они боятся солнечного света. Рука сама собой сняла фонарь с пояса, лёгким движением сдвинула переключатель на максимум — а затем нажала кнопку.
В руке Олега засияло небольшое Солнце. Кисть даже не сгорела — просто испарилась, осыпалась пеплом. Олег поднял конус горячего света, направляя на то, что пыталось пролезть сквозь разбитое окно, и успел увидеть, что по чудовищу словно молотом ударили — оно отлетело прочь, осыпаясь серым порошком.
Олег выключил фонарь, надел рюкзак и взял топор и кочергу. Нет, фонарь тут явно полезнее — топор за пояс. Включив фонарь, — жар от него действительно неслабый — и, отодвинув засов, он ударом ноги распахнул дверь. И сразу четырьмя подобными чудищами стало меньше — они попали под конус слепящего света. Олег успел увидеть, что толпы чудовищ движутся с обеих сторон перевала — нет их только на северо-западе, там, где подъём — и, обмахнув себя конусом света, бросился бежать.
Алёна ещё и не спала толком — так, дремала — когда почувствовала его страх и на короткий момент смятение — её будто огнём обожгло. Сон как рукой сняло — Алёна уселась, прислушалась к ощущениям, сосредоточилась на Олеге.
Он бежит. Его могут догнать, их много!
Алёна бросилась к шкафу, где лежит её спортивная одежда.
Лаки замерла, прикрыла глаза.
— Алёна беспокоится, очень беспокоится… — запнулась она. — Уже нет, она что-то задумала. Я знаю, о ком она беспокоится. Вилли, включай все фонари на дроне на максимум! Запускайте ещё дроны, быстро, нужно отвлечь их!
Олег бежал, время от времени обмахиваясь фонарём. Мало того, что преследователей даже не сотни, а, наверное, тысячи — так некоторые ещё и летят, приближаются по воздуху! Впрочем, фонарь равно вредил всем — не было времени оглядываться, но радар шлема выводил на очки индикацию движущихся целей, и после каждого взмаха фонарём пространство за спиной Олега немного расчищалось.
Но вскоре начнётся подъём, а потом он станет очень узким — не получится так отмахиваться, нужно оторваться. Олег попытался на бегу заткнуть кочергу за пояс — промахнулся, выпала. Бежать! Нужно бежать как можно быстрее — когда тропа сузится, преследователей за спиной станет меньше.
А вот от тех, что летят, придётся отмахиваться, никуда не деться. Фонарь ощутимо разогревался, и неизвестно, сколько ещё удастся держать его в руке. Одна радость: прицеплен к поясу ремешком с карабином — даже если выронить, не потеряется.
Алёна сумела одеться в спортивную форму — шорты, майку, шиповки — меньше чем за минуту и помчалась по лестнице вниз.