— Ты куда?! — окликнула её Лаки.
— Некогда! — крикнула Алёна. — Я должна успеть!
Она выскочила на улицу — по ночному Риму многие любят гулять, и это очень некстати — и помчалась по улице, чуть не пропустив поворот на стадион.
— Алёна убежала на стадион! — сообщила Лаки, ворвавшись в «портальную». — Она в спортивной форме. Сказала, что должна успеть.
— Похоже, я знаю, что происходит, — Вяземская поднялась из-за стола. — Лаки, нужна минералка. Ей потребуется. Без воды она не выдержит темпа. Идёмте, нужно помочь ей!
Олег не сразу взял себя в руки, но всё же получилось, и ему удалось сосредоточиться на песенке… В конце концов она пришла. «Chitty chitty bang bang…» Сразу же получилось немного оторваться, но преследователи не остановятся, и неизвестно, насколько хватит сил — а тропа всё круче и круче.
Алёна остановилась у входа и на какой-то момент испугалась, что не взяла с собой медальон — удостоверение личности и пропуск во все публичные постройки. Взяла. Автоматика опознала медальон и пропустила — сейчас открыты только беговые дорожки, ну и, конечно, душевые.
То, что нужно. Алёна выбежала на дорожку и ускорилась, стараясь представить изо всех сил, что бежит бок о бок с Олегом. Нужно настроиться… Нужно попасть в волну!
Она услышала. Не ушами — шестым чувством, или как это называется. И сумела подогнать темп под музыку и ритм. И снова — отрывочно, намёками на образы — видела, что Олег бежит в гору, что впереди маячит плотное облако — и что ни в коем случае нельзя замедлиться — догонят.
К обеим ногам словно привязали по пудовой гире. Сохранять темп удавалось с огромным трудом, но пока что удавалось. Алёна стиснула зубы, как тогда, в «Ad Astra», и сосредоточилась на песенке. Нужно продержаться как можно дольше.
Олег и сам не понимал, что случилось — словно второе дыхание открылось. Уже наливались свинцом ноги, уже он понимал, что рискует сорваться в пропасть, если попытается махнуть фонарём ещё раз. Только над собой и взмахивал, чтобы сбить тех, кто пикируют из облаков. Удалось не только удержать темп, но и прибавить скорости. И отчётливо казалось, что не он один бежит сейчас по узкой каменной тропе — Алёна тоже бежит. Не справится один — не справятся оба.
Судя по радару, преследователи отстают. Замечательно. А вот и светящееся багровым облако, в него сейчас нырять… По счастью, и очки, и шлем всё ещё работают, и сейчас…
Он заметил, когда уже было поздно тормозить — но удалось понять, что, наоборот, нужно разогнаться. Части тропы не было — обвалилась. Перед Олегом зиял провал, насколько длинный — он не успел понять, разбежался последние несколько шагов и прыгнул.
Ударился сильно, но сознания не потерял. Комбинезон спас: удержался за камень цепкими накладками. И Олег пополз вверх, стараясь не оглядываться. Позади что-то творилось на радаре, он глянул вниз. Эти человекообразные и жуткие существа не останавливались — прыгали следом. Большая часть их падала в пропасть, но некоторые хватались за каменную стену намного ниже Олега и бодро ползли по ней наверх. Некогда отдыхать! Наверх!
Алёне на какой-то момент показалось, что она падает — а когда пришла в себя и выяснилось, что сумела устоять — увидела перед собой Лаки и Вяземскую. Анна Григорьевна протянула ей бутылочку воды — Алёна кивнула, выпила залпом и пошла, уже не торопясь — что-то случилось, Олег сумел оторваться. Там ещё не всё в порядке, не всё… Она прижала ладони к лицу и закрыла глаза, не переставая идти.
— Алёна, с вами всё хорошо? — встревожилась Вяземская.
— Она слушает его, — шепнула Лаки, взяв Вяземскую за руку. — Не будем мешать.
Олег вскарабкался на камень и понял, что он, похоже, добрался до того самого лабиринта — сложная путаница проходов над бездной, все пересекаются под прямым углом. И местами в лабиринт внедрены, включены самые разные, самые странные постройки. Олег как раз выбрался на край такой — больше всего похоже на античный амфитеатр, каким его рисовали в учебниках истории. Он оглянулся — чудища так и прыгают за ним, и вскоре некоторые сумеют вылезти следом. И в небесах радар показывает множественные цели. Нужно убежище!
Для убежища нужно место. Олег спустился на арену, чуть не упал по дороге — здесь места много, должно хватить. Он осмотрелся — если верить радару, поблизости никого нет. Представить… Нужно представить что-то такое, что доставило в детстве радость. Олег пытался представить себе метель и появляющийся из неё дом… И не мог. Не получалось. А радар предупреждает: Олегом заинтересовались как минимум те, что парят над головой, не получится стоять долго. Думай, голова, думай!