— Что же, тогда у него хорошие шансы, — покивал Вильям. — Побывать бы ещё в вашей лавке…
— Я думаю, это можно устроить, — заметила Вяземская спокойно. — Тот вариатор включился, когда рядом с ним длительное время лежал другой. Если я правильно помню ваши заметки, вариаторы синхронизируют свои журналы, если лежат достаточно близко. Я уверена, что именно корректоры настроили тот вход в «Область 005» — значит, могли остаться записи о координатах портала. А там до лавки не очень далеко, километра два-три.
— Хорошая мысль, — оживился Вильям. — Мы обязательно проверим, как только запустим копии дронов.
Может, здешняя крылатая фауна и не умеет думать по-настоящему, но Лаки чуяла её намерения раньше, чем радар предупреждал о готовящейся атаке. Она закрепила фонари на плечах и на спине — да, есть некоторый шанс слегка поджарить себе затылок, когда система обороны включит основное оружие против здешних угроз, но, если врага много, можно просто не успеть вовремя махнуть куда положено.
Автоматика сработала трижды в течение первых десяти минут бега — а тех, кто нападал спереди, Лаки успевала встретить светом сама. Что-то много стало этой летучей пакости. Как Вяземской удалось выжить тут три года без снаряжения, без фонарей, без всего — уму непостижимо. Надо будет попросить её рассказать подробнее — а ещё лучше, посетить то её убежище, если оно ещё существует.
После третьей попытки нападения Лаки заметила, что выжившие хищники резко набрали высоту и разлетелись кто куда — вместо того, чтобы сделать круг и снова спикировать.
— Правильно, убирайтесь… — начала была говорить Лаки, как заметила краем глаза что-то тёмное, несущееся в её сторону. Успела упасть на каменную дорогу — и вовремя: сгусток темноты пролетел в каком-то метре от неё и чиркнул по краю дорожки — тот тут же обвалился в радиусе почти полутора метров.
— Что за… — Лаки пробежала чуть дальше, перепрыгнув ставший опасным участок, и повернулась посмотреть, откуда прилетело подобное.
Глаза не сразу восприняли масштаб. На расстоянии километра, не менее, над лабиринтом висел, протягивая и втягивая вновь ложноножки-щупальца, огромный зыбкий сгусток черноты. На глазах Лаки изнутри сгустка вылетел — словно из пушки запустили — и замер в воздухе на расстоянии сотни-другой метров комок земли, или как это назвать: словно огромным ковшом, метров сто в поперечнике, подцепили часть деревенской улицы вместе с почвой, деревьями и домами — и запустили этим в пространство. Лаки отчётливо рассмотрела дома, ограду вокруг них и деревья: комок повис в воздухе, с него ссыпалась земля, обнажая корни деревьев — но всё остальное продолжало висеть, держаться. Новый «снаряд» такого же вида — только с участком асфальтовой дороги — вылетел в ту же сторону, врезался во фрагмент с домами, и тот упал, рассыпался, распался в полёте на щепки, камни, пыль.
И время от времени из глубин сгустка вылетали «снаряды», наподобие того, что чуть не попал в Лаки — и, описывая крутую параболу, падали там и сям.
— Да что же это такое?! — прошептала Лаки и обратила внимание на предупреждение — противник близко. Из чёрного сгустка вылетел ещё один фрагмент и замер практически над головой Лаки. С той спало оцепенение — и она бросилась бежать, прежде чем её накрыло потоком земли и камней.
Курсограф несколько раз менял маршрут — когда оказывалось, что часть дороги впереди отчего-то разрушена — и Лаки время от времени переходила на шаг; но через три с лишним часа сумела добраться до каменной стены и прыгнуть назад — тем же манером.
— Я перепрыгнула назад на нашу площадку, — доложила она. — У меня есть оперативная съёмка — думаю, вам будет интересно, пересылаю. Если Кинетик здесь, то я её не вижу.
— Лаки, я внизу, в избе, — доложила тень Терезы. — Вызови, как спустишься, сама не входи.
— …Кинетик, я у входа, на расстоянии пяти шагов, — сообщила Лаки, когда спустилась к избе. Через десяток секунд дверь отворилась, и Лаки увидела… Терезу. И та её увидела, несомненно!
— Ой как здорово! — сияющая Тереза бросилась к Лаки и обняла её. Тут же отпустила и сказала виноватым голосом: — Мои извинения, капитан!
— Вольно, — улыбнулась Лаки. — База, это Лаки. Когда я перепрыгнула пропасть во второй раз, я вернулась в нашу фазу. Остаток оперативной съёмки пришлю через пять минут, — она дала отбой и вошла вместе с Терезой в избу. — Я отстала от событий на четыре часа — рассказывай, что тут происходит.