Да уж, торс мой был полностью оголён, сапогов тоже не было. Благо хоть портки целыми остались, прикрывая срам. Меня это не очень смущало, правда выделялся я знатно и из-за этого слухи до Герлиона могут дайте раньше нужного. Надо бы раздобыть одежду, а для этого нужны деньги, следовательно работа. Или…
— Ярмарка? — я быстро сориентировался и пошёл в сторону звуков веселья.
Наступил полдень и родная звезда этого мира освещала всех яркими лучами. Множество торговцев приехали сюда торговать, выступали труппы странствующих актёров и было довольно много юнцов и дев. Здесь соревновались в стрельбе из лука, демонстрировали свою смекалку, выносливость и силу.
— Эй, да столб скользкий весь! Жулик! — кричал во всю юноша, только что упавший со столба, на верхушке которого находилась пара отполированных сапог.
— Ты дрыщ, смирись, — отмахнулся от него организатор. — Кто-то ещё хочет попытаться? Или перевелись богатыри в Стальном?
— Я хочу, — уверенно заявил я и вышел вперёд, чем вызвал смех толпы.
— Да уж, ему точно нужны сапоги! — сострил уже сам организатор. — Пять медяков за участие.
— Кхм…
— Сапоги заморские, один серебряный стоят! — напомнил всем организатор. — И кто-то из вас точно их достанет, поэтому просто так никого не пущу.
— Ой, ладно, старый жук! Я за него заплачу! — рассмеялся какой-то мужчина с острым лицом и в пёстрой шляпе.
— Серьёзно? Вы уверены?
— На все сто, — оскалился мужчина и кинул организатору деньги.
Мельком я заметил как менялись выражения их лиц. Организатор хоть и смеялся надо мной, но по моему телосложению можно было сделать очень многие выводы. Мужчина в пёстрой шляпе это тоже понимал и хоть сам на столб залезть не смог, судя по стёртым штанам, но вот заплатить ещё пять медяков, чтобы посмотреть на рожу организатора и позлорадствовать… этот мотив был вполне понятен и очевиден.
— Одна попытка на одного человека, — произнёс организатор едва я подошёл к столбу.
— Эй, а тому парню… — тут же донёсся голос из толпы.
— Это было исключение! Правила на обратной стороне таблички! Читайте внимательно!
Впрочем, меня это уже не волновало. Лез я быстро и ловко, ведь подобное испытание не представляло для меня какой-либо сложности. Столб, к слову, не был измазан в масле, просто по нему много кто уже полазил, из-за чего столб покрылся потом.
— Вот же… — недовольно цокнул языком организатор, когда я спустился вниз с сапогами. — Что же, поздравляю! Не перевелись ещё богатыри! Не пропей приз!
Я отмахнулся и тут же натянул новую обувь. Это были самые обычные сапоги и стоили они скорее всего гораздо меньше одного серебряного. Я может ещё в местных ценах не разбирался, но по роже организатора всё было понятно: он явно наживался на всех и везде. Хитрый жук.
— Удобные сапоги? — с усмешкой произнёс мужчина в шляпе, подходя ко мне.
— Весьма, портянки бы ещё достать…
Мужичок некоторое время стоял и сверлил меня взглядом, попутно накручивая на палец свой роскошный ус. Взгляд у него был цепким, лицо — хищным, так ещё и руки чистые, как и ногти. Он явно не работал в поле, как простые мужики. И вдруг он протянул мне руку, после чего представился:
— Меня зовут Виктор.
— Александр. Очень приятно.
— Ты мужик крепкий, но явно не местный. Ещё и бинтами весь укутан. Раны у тебя явно свежие. Но несмотря на это ты всё равно только что спокойно залез на столб, — затем Виктор подошёл ещё ближе и слегка наклонился к моему уху. — Знаешь, у нас тут и другие конкурсы есть. Поучаствуем? Я буду делать ставки, тебе призы, а мне… понимание, где ты точно выиграешь, а где проиграешь. Как тебе идейка?
— Половина прибыли со ставок мне, — тоже шепотом ответил я.
— Двадцать пять.
— Сорок.
— Тридцать пять.
— По рукам.
— Но руки пожимать не будем. А то увидит ещё кто…
Так и началось моё знакомство с новым миром и Стальной деревней. Получила она такое название из-за богатых залежей железной руды, трудолюбивых шахтёров и умелых кузнецов. Именно здесь ковалась броня для солдат Герлиона.
Поклонялись здесь по большей части духам, а также неизвестным мне божкам. Какой-то единой религии не было, а жаловались все на огромную дань и долгую обязательную службу в войске Герлиона. Ветеранов тут не любили, всё из-за того, что они позволяли себе слишком многое и никто не смел им перечить. Конфликты на этой почве вспыхивали стабильно, ведь порой оборзевшие воины Герлиона приставали к замужним женщинам или к ещё невинным дочерям.