Он протянул мне отпечатанный лист, и в этот момент дверь кабинета распахнулась.
Виктор Андреевич Сомов вошёл без стука, как в свой кабинет где-то в Тайной полиции. Следом в коридоре мелькнуло два жандарма, оставшихся снаружи. Колесников поднял голову, и на этот раз надменность сменилась неподдельным страхом.
— Продолжайте, — сказал Виктор Андреевич мягко. — Мне всегда интересно, как люди с поддельной уверенностью выписывают настоящие бумаги.
— Господин… — Колесников запнулся. — Я исполняю служебные обязанности.
— Без сомнения. Просто вопрос, чьи именно.
Он подошёл к столу и взял акт. Прочитал быстро, глазами, привыкшими вылавливать ложь не по словам даже, а по тому, как они поставлены. Потом перевёл взгляд на инспектора, и в кабинете стало холоднее, хотя огненная лампа над столом горела ровно.
— Несанкционированные кристаллы, алкоголь неизвестного происхождения, нарушение пищевой отчётности, подозрение на производство без разрешения. Слишком много для одного чистого ресторана, который уже осмотрели наши люди после убийства Алексея Петровича Читалова.
— Я не знал, что Тайная полиция…
— Знали.
И в это мгновение я ощутил магию. Она не имела визуального сопровождения, удивительных спецэффектов или чего-то их заменяющего. Мне будто положили ледяные пальцы прямо под мозг, минуя кожу и кости черепа. Мне стало неприятно даже со стороны, хотя вся сила была направлена не на меня.
Маг-менталист. Да, маг отнюдь не боевого профиля, но в его-то службе гораздо лучше подходила магия, которая работала напрямую с мозгом.
Колесников дёрнулся, попытавшись что-то сказать, но слова застряли во рту. Виктор же продолжил говорить.
— Кто вам заплатил?
— Никто… я… поступили сведения…
— Кто вам заплатил?
У инспектора затряслись губы. Лицо покраснело, потом посерело, глаза забегали. Я ожидал допроса, угроз, бумажной процедуры, но всё оказалось куда страшнее именно потому, что было почти бесшумным. Виктор не кричал. Он просто спрашивал, и вопрос, усиленный магией, становился крючком, который цеплял ответ где-то глубоко внутри и тянул наружу вместе с кровью достоинства.
— Человек… — выдавил Колесников. — Не знаю имени. Через посредника. Деньги… пятьсот рублей. Сказали найти нарушения. Закрыть ресторан. Потом цех.
Екатерина медленно сжала кулаки.
— Какой человек?
— Не знаю.
— Род? Герб? Дом? — спросил Виктор.
— Не знаю… клянусь… посредник из трактира на Сенной… сказал, что бумаги будут настоящие… что начальство прикроет…
Виктор убрал давление так же внезапно, как включил. Колесников обмяк на стуле, покрытый потом и уже совершенно не похожий на важного инспектора, который несколько минут назад собирался закрывать мой ресторан. В кабинет вошли жандармы, поставили его на ноги и вывели, не обращая внимания на попытки бормотать что-то о недоразумении, службе и семье.
— Будет официальный акт о неправомерности проверки, — сказал Виктор, закрывая папку Колесникова. — Но советую всё равно держать документы в идеальном порядке. Следующий может оказаться умнее.
— Вы вовремя, — сказала Екатерина, и голос у неё всё ещё дрожал от сдержанной злости.
— Не совсем случайно. Я приехал проверить персонал ресторана при помощи своих способностей. После гибели Алексея Петровича наши люди уже смотрели кухню, зал и служащих, и в качестве услуг я уверен, иначе не ел бы здесь вчера пирог с рыбой. Но после нападения в парке круг подозрений расширился.
— Вы думаете, кто-то из наших связан с убийцей? — спросил я.
— Я думаю, что разумный следователь проверяет даже неразумные версии.
Проверка персонала прошла быстро, но оставила после себя тяжёлое впечатление. Виктор не устраивал спектакля, не выворачивал людям сознание наизнанку при всех, не задавал унизительных вопросов. Он говорил с каждым в отдельности, иногда просил посмотреть на него, иногда касался пальцами виска или запястья, иногда просто молчал несколько секунд, пока человек перед ним бледнел, потел и начинал судорожно вспоминать все грехи от украденного яблока до любовной записки чужой жене.
Следов причастности к убийству не нашлось. Официанты боялись потерять работу. Поварята боялись Звёздина. Швейцар скрывал, что иногда подрабатывал охраной в карточном клубе. Один мальчишка на кухне украл два пирожка для младшей сестры и после проверки так рыдал, что Пётр Иванович сам сунул ему ещё четыре, велев не позориться.