Но для удара по Воробьёвым мне нужны были не только гнев и честь. Нужны были деньги, связи, новые рынки и то, чего в этом мире отчаянно не хватало: технологии.
Я слишком хорошо понимал собственное положение. В голове у меня лежал двадцать первый век, но лежал он не в виде подробных инженерных чертежей, а скорее в виде общего понимания, куда бежали рынки, какие продукты выстреливали, какие привычки людей можно было создать почти из ничего и какие отрасли меняли государства. Я знал, что растворимый кофе нужен, что газировка станет массовым продуктом, что концентраты можно продавать армии, что дешёвая прочная обувь способна перевернуть снабжение, а электричество рано или поздно должно выгрызть себе место даже в мире магии. Но между «знаю» и «могу построить» лежала пропасть.
В прошлом мире я руководил компанией, а не проектировал батареи, ткацкие станки, двигатели, телефонные сети и промышленные линии. У меня были идеи, коммерческое чутьё и понимание будущих рынков, но не хватало людей, умеющих превращать безумие в чертёж, чертёж в образец, а образец в производство. А раз в одиночку обучиться мне будет невозможно, то придётся таких новаторов отыскать.
Я написал коротко, сухо и достаточно дерзко, чтобы объявление не утонуло среди просьб о продаже дач, уроков французского и лечебных пилюль от всех болезней.
«М. А. Читалов, владелец ресторана „Славянская трапеза“ и производитель пищевых концентратов, ищет изобретателей, механиков, химиков, технологов и новаторов, имеющих практические разработки в области пищевой промышленности, материалов, транспорта, бытовой техники, хранения энергии и массового производства. Перспективные разработки могут получить финансирование, защиту и содействие в выводе на рынок. Просьбы направлять письменное описание, расчёты и сведения о прежних испытаниях по адресу ресторана».
Екатерина прочитала объявление, подняла на меня глаза и некоторое время молчала.
— Ты хочешь, чтобы все городские безумцы начали писать нам письма?
— Не все. Только те, у кого хватит денег на бумагу и марку.
— Утешил.
— Катя, среди ста безумцев может оказаться один человек с полезной идеей. Среди тысячи — десять. Если мы найдём хотя бы двух, объявление окупится.
— А если найдём только тысячу безумцев?
— Тогда поручим Петру Ивановичу изобрести из них новый бульон.
В тот же день через Носова я занялся охраной. После нападения у типографии, крушения дирижабля, визитов Тайной полиции и статьи против Екатерины стало ясно: прежние меры больше не подходят. Носов один был хорош, но один человек не может одновременно следить за домом, рестораном, цехами, поставками, сёстрами и моей привычкой влезать туда, где стреляют.
— Мне нужны люди. — объявил я ему в кабинете ресторана. — Только вот картонных швейцаров мне вообще не надо. Желательно отыскать ветеранов с боевым опытом. Хоть из тех же африканских полков набирать.
— Сколько платить готовы?
Я назвал сумму. Он подумал, почесал подбородок и сказал:
— На хороших хватит не всех. На надёжных — трёх-четырёх. Остальных позже.
— Начинайте с надёжных.
— Тогда беру двух бывших армейских из охраны складов, одного старого городового, которого выгнали за то, что не захотел закрывать глаза на поборы, и парня с Аляскинской линии. Тот нервный, зато ночью слышит лучше собаки.
— Проверите лично?
— Уже начал бы, если бы не разговаривал. Позволите приступать?
— Конечно. — я кивнул. — Необходимые средства у Екатерины получите.
Через три дня у ресторана, цехов и дома появилась новая охрана. Не слишком броская, но заметная ровно настолько, насколько требовалось. Швейцар у входа получил напарника. У цехов ввели журнал посетителей. Курьеров начали осматривать при входе. Поставщиков встречали не мальчишки, а люди, способные отличить мешок муки от мешка неприятностей. Сёстрам назначили сопровождение, и Вера попыталась возмущаться только один раз, после чего Носов очень спокойно спросил, хочет ли барышня снова объяснять брату, почему его бумаги крадут в переулке. Удивительно, но Вера больше вслух не возмущалась, хотя и приобрела странную для её возраста привычку бубнить.
Я же быстро понял, что охрана может работать ещё и как реклама. В Москве после похищения с турнира люди стали настороженными. Богатые боялись ходить без сопровождения, купцы проверяли слуг, родители не отпускали детей одних, а светские дамы обсуждали не только новые шляпки, но и способы защитить экипаж от магического нападения. На этом фоне ресторан с крепкими людьми у входа, проверенными поставками и славой места, где хозяин пережил гранату, дирижабль и два покушения, вдруг стал не опасным, а надёжным. Кто-то даже сказал Екатерине, что у нас «спокойно, потому что Читаловы теперь знают цену безопасности». Вот уж воистину, любой нарыв можно назвать особенностью кожи, если придумать правильную вывеску.