— Он заговорит? — спросил я.
— Да, — сказал Сомов.
Просто. Без сомнений. От этого стало неприятно холодно. Хотя у местных чекистов должно было быть достаточно сил и опыта, чтобы развязывать и не такие языки. Пожалуй, одной только силы Сомова должно будет хватить. Он если и не вскипятит мозги, то залезет в самые дальние отделы человеческой памяти.
— И вы думаете, он знает, где держат остальных пленников?
— Не всё. Но достаточно, чтобы навести нас на цепочку. Люди такого уровня не знают главной норы, зато знают тропы к ней. Посыльных, явки, запасные комнаты, имена посредников. Иногда этого хватает.
Глава 24
Операция Сомова
Через три дня после праздника Гладковых Виктор Андреевич Сомов стоял на краю лесной дороги в Тверской губернии и смотрел на туман. Туман был низким, тяжёлым, утренним. Он цеплялся за сырые ели, лежал между стволами, прятал просеку и делал лес на редкость удобным местом для тех, кто не хотел быть найден. Впрочем, это уже не имело значения. Район был закрыт.
С севера стояла армейская цепь. Не пара взводов для вида, а нормальное полевое оцепление с пулемётными расчётами, сигнальщиками и двумя лёгкими маготехническими станциями. С востока лес перекрыла жандармерия, причём не столичные парадные красавцы, а люди из уездных команд, привыкшие ходить по болотам, искать беглых и не жаловаться на мокрые сапоги. С юга лежала река, а у переправ уже находились конные разъезды. Запад держала Тайная полиция. Кольцо было столь плотным, что прорваться через него сможет разве что муха.
Сомов не любил громких операций. Громкие операции хорошо смотрелись в газетах, но плохо работали в жизни. Чем больше людей знали о готовящемся ударе, тем выше шанс, что кто-нибудь проговорится, испугается, продастся или просто ошибётся. Однако после похищения в манеже и покушения на Наталью Гладкову выбор стал простым. Нужны были не отдельные аресты. Нужно было закрыть район целиком и не дать мятежникам уйти в лес, раствориться по деревням или вывезти пленников дальше.
Живой, которого смогли схватить на празднике, дал не очень много информации. Он мог держаться первые часы, потом из чистого упрямства или из простой уверенности. Менталисты смогли вытащить обрывки: старая смолокурня, лесная сторожка, склад у заброшенного тракта, знак серой повязки, два имени, одно неверное направление и одно настоящее. Но этого было достаточно, чтобы можно было начать охоту.
Сомов поднял руку. Его группа захвата была небольшой, но этого было достаточно, чтобы добраться до врага.
— Время, — сказал он.
Сигнал ушёл без звука. Один кристалл в руке связиста мигнул, затем второй ответил тусклым зелёным огнём. Северная цепь начала сжиматься. Восточная — тоже. У реки взлетела сигнальная птица жандармского мага, показывая, что переправы закрыты. Всё двигалось тихо, тяжело и неотвратимо.
Убежище нашли в низине за старой смолокурней. Снаружи оно не выглядело значительным. Полуразрушенные сараи, обваленный навес, чёрная труба, несколько куч гнилых брёвен и две тропы, уходящие в лес. Но земля вокруг была слишком свежо притоптана. У дальнего сарая стояла сторожевая точка, плохо замаскированная под дровяной штабель. Над крышей висел слабый след подавляющего артефакта.
— Посты снять без выстрелов, — сказал Сомов.
Двое бойцов ушли вправо. Ещё один растворился в тумане слева. Через полминуты на сторожевой точке коротко хрустнула ветка, затем всё стихло. Сомов не повернул головы. Он смотрел на дверь сарая, за которой, по данным ментального извлечения, должен был быть вход вниз.
Первый выстрел прозвучал, когда один из мятежников всё же заметил движение у стены. Он успел поднять револьвер, выстрелил почти в воздух и тут же упал, получив ментальный удар. Второй попытался рвануть сигнальную верёвку, но руническая перчатка одного из бойцов ударила по механизму, срезая крепление вместе с пальцами. Крик оборвался. Подавители вошли следом, серые кристаллы погасили внутренние амулеты, и дверь сарая вынесли одним направленным толчком земли.
Штурм длился меньше трёх минут. На первом уровне оказалось восемь человек. Четверо погибли сразу, двое попытались применить артефактные жезлы и были срезаны ледяными ударами по рукам и груди, ещё двое отступили вниз. Сомов шёл третьим, не спеша и не останавливаясь. Его сил было достаточно для того, чтобы просто давить силой всяческое сопротивление.
Внизу мятежники встретили их баррикадой из ящиков и мебельных щитов. Кто-то кричал о свободе, кто-то о предателях народа, кто-то просто матерился. Ответа Сомов не давал. Его люди не пришли спорить. Огонь подавили паром. Второй проход вскрыли через стену. Воздушник выбил дым обратно в коридор, не давая спрятаться за завесой. Жандармы, вошедшие с другого входа, перекрыли отход к старому колодцу. Когда один из мятежников попытался вытащить из кармана капсулу, боец Тайной полиции сломал ему челюсть рукоятью карабина. Бесполезно. Тот успел проглотить яд раньше, чем его связали. Другие поступили так же.