Пролог
С незапамятных времен человечество билось над загадкой судьбы, пытаясь постичь, почему одним людям фортуна неизменно улыбается, осыпая их дарами и возможностями, в то время как другие вынуждены преодолевать бесконечные препятствия, борясь за каждый луч света в своей жизни. Эта извечная дилемма нашла свое отражение в мудром изречении: "Бог испытывает неудачами, дьявол же - счастьем". В этих словах закладывался глубокий смысл: Всевышний, ставя перед нами сложные задачи, проверяет нашу стойкость, силу духа и веру в собственные силы, отделяя зерна от плевел и выявляя истинно достойных. Лукавый же, напротив, соблазняет легкими победами и незаслуженными благами, постепенно расслабляя волю человека и отдаляя его от подлинных ценностей, заставляя погрязнуть в пучине самодовольства и праздности.
Однако порою череда неудач может превратиться в одну большую трагедию, которую почти невозможно преодолеть. И на что тогда человеку надеяться? На кого пенять за жестокую несправедливость? Порою злой рок отбирает у людей самое ценное - то, ради чего они жили и трудились. Разве бог способен на такое? Этот вопрос терзает души многих, кто столкнулся с непреодолимыми испытаниями судьбы.
В такие моменты отчаяния легко поддаться искушению обвинить высшие силы в бессердечии или даже усомниться в их существовании. Однако мудрецы древности учили нас, что истинная сила духа проявляется именно в способности сохранять веру и достоинство перед лицом самых страшных бедствий. Но что на самом деле будет делать человек, для которого череда неудач превратилась в трагедию?
Будучи юнцом, Ефим показывал себя всегда с лучшей стороны. Никогда не позволял грубить кому-либо, часто вызывался помочь, хорошо учился в школе, с друзьями не конфликтовал и всё тому прочее. С виду самый обычный мальчик, а на деле умный и заботливый с ранних лет человек. О его недостатках никто не подозревал. Хотя Ефим не являлся трудолюбивым и надеялся, что все заботы его обойдут стороной, не мог пройти мимо нуждающихся в помощи людей. Рядом с родными вовсе не позволял себе лениться. В родном городке счастливо он жил со своими родителями. Играл с друзьями и одноклассниками. Как большинство местных мальчиков, устраивал себе небольшие приключения за пределами населённого пункта, бродил аж до вечера. Чего только не сделал и не повидал в детстве… Сам не мог упомнить всё.
С отличием окончив школу, отправился в соседний город на дальнейшую учёбу. С лёгкой грустью в глазах прощался с родителями и друзьями, уезжая на автобусе всё дальше и дальше от родных мест. Хотел показать себя сильным парнем, но не сдержался. Поглядывая в окно на уходящий всё дальше городок, строил дальнейшие планы на жизнь. Уже тогда предвкушал, как вернётся возмужавшим человеком, специалистом в чём-нибудь полезном для общества, продолжит помогать семье, но теперь ещё и финансово. Всю дорогу мечтал обо всём, воображал. Всегда раньше прикладывал усилия в учёбе, что твёрдо решил продолжить делать. Никаких трудностей не боялся.
Чудом парня ни разу не настигла неудача, словно бы высшие силы отвадили любые беды. Остальное зависело от его собственных усилий. Но в целом, всё складывалось очень хорошо.
Поначалу парень переживал и нервничал, ведь отправился совершенно один в чужой город, куда никто из одноклассников не захотел. Они разъехались по более близким учебным заведениям или вовсе остались в родном городке работать. Времена ещё позволяли так поступить. Много кто своё будущее не желал кардинально перестраивать, а Ефим являлся одним из тех немногих смельчаков, уехавших покорять новые высоты. Боялся сперва, потом попривык ко всему новому вокруг себя. Умудрился завести друзей среди однокурсников, с которыми весело проводил свободное время. Учёба оказалась куда труднее, чем он представлял, однако с каждым разом работал всё более усердно. Постоянно держал в голове мысль, что обязан стать кем-то важным или полезным, и, тем самым, порадовать родных. Попросту не мог их подвести. Сам на себя возлагал большие надежды. И не сдавался. Верил в успех.
Первый год учёбы Ефим окончил с отличием, но это было лишь началом трудного пути. Осознавая финансовые трудности своей семьи, наступившие незадолго до поездки, юноша нашёл себе подработку в большом городе, стремясь не обременять родителей своими расходами. В письмах домой уверял, что всё хорошо, и выразил желание попробовать пожить самостоятельно, без частых поездок в родной городок. "Один год всего, - писал он, - а на следующие каникулы обязательно приеду, да не с пустыми руками".
Время неумолимо бежало вперёд, и Ефим постепенно адаптировался к жизни в большом городе, полном шума и суеты. Его усердие и трудолюбие начали приносить первые плоды. Он успешно учился, заслуживая похвалы преподавателей и уважение сверстников. Подработка не только помогала финансово семье, а также давала бесценный опыт, который, как парень понимал, пригодится в будущем. Ефим мечтал о серьёзной карьере, которая позволит жить безбедно.