о с неприятным местом. Но меня остановил. Аргументировали это тем, что "они больше не понадобятся в твоей новой жизни". Мы вместе вышли из комнаты, и я покорно следовал за двумя супругами по длинным, тускло освещенным коридорам приюта. Каждый шаг отдалял меня от того места, которое, несмотря на всю его суровость и лишения, было моим домом больше года, а для этого тела, возможно, и всю жизнь. Пока шли, женщина, поморщившись, словно от неприятного запаха, решила преподать мне первый урок: - Запомни, мальчишка, ты никогда не станешь нашим сыном. О своем жалком прошлом можешь забыть, но не смей надеяться, что обрел вдруг любящую семью и заботливых родителей. Ты лишь временный сожитель, не более. Мужчина, брезгливо окинув меня взглядом, добавил столь же холодным тоном: - Если будешь хорошо себя вести, возможно, мы поможем тебе выбраться из этой нищеты. Но на большее не рассчитывай, оборванец. Мы не благотворители, и уж тем более не собираемся тратить свое время и ресурсы на воспитание какого-то беспризорника из работного дома. Усёк? Я молча кивнул. Давно понял, что эти люди, несмотря на своё богатство и положение в обществе, вынуждены были взять меня к себе по каким-то своим причинам. Они что-то говорили про наследство. Предположительно, без ребёнка в семье получить его не выйдет. Я оказался для них достаточно удачной находкой с подходящей внешностью. Наверняка, не обошлось без того самого демона. Специально ведь всё устроил таким образом, чтобы меня точно забрали. Задержались только сильно, но освобождение из работного дома заставило позабыть об этом неудобстве. Отношение этих людей ко мне как к низшему существу, отбросу общества, было очевидным. Каждое их слово сочилось презрением и брезгливостью, словно само мое присутствие оскверняло их благородные персоны. Но выбора у меня не было - это был мой единственный шанс, даже если придется терпеть унижения. Я готов был сделать все, чтобы доказать свою полезность и заслужить хотя бы крохи их расположения. А уж затем исполнить возложенную на себя миссию по возвращению чувств между супругами. «Всё-таки у них должен родиться ребёнок, который в будущем повлияет на историю. Последняя часть меня точно не касается. Необходимо лишь добавиться его появления, и тогда смогу вернуться в родной мир к своим ещё живым родителям. Абсолютно побоку, как ко мне эти двое будут относиться сейчас. Рано или поздно, они вновь станут нормальной семьёй. Уж я-то постараюсь...» Вдруг мужчина пнул легонько меня сзади. - Не витай в облаках, малец! Шевелись. - Простите… Женщина прошла немного вперёд, лишь украдкой взглянув в мою сторону. - Ничтожество… На улице нас ждала карета, запряжённая двумя величественными лошадьми. Типичный транспорт для этой эпохи, но выглядела она прекрасно - словно кабина из сказок. Я снова ощутил себя попаданцем, когда внимательно разглядывал старинный экипаж. Даже не верилось, что смогу покататься на таком. На мгновение во мне взыграла детская радость. Жёсткая и суровая реальность вернула меня обратно к этим двум людям. Хотелось обратиться, задать важный вопрос, но я знал, что они вряд ли восприняли бы мою просьбу спокойно. Перечить влиятельным взрослым, будучи ребёнком из работного дома - точно ужасная идея. Оба ничуть не настроены слушать ребёнка из бедных слоёв общества. Карета медленно тронулась, и мы выехали на узкую дорогу, оставив позади каменные стены работного дома. За окном проплывали тёмные силуэты зданий, которые постепенно сменялись открытыми пространствами. Мы ехали в противоположную сторону от ближайшего города. Туда, где простиралась бескрайняя природа. Вдалеке мерцали огоньки, указывающие на ещё одно поселение неподалёку, но мы двигались всё дальше вглубь лесистых территорий. Справа и слева от дороги простиралась густая растительность: высокие деревья с тёмными кронами, кустарники и поляны с редкими цветами. Луна освещала всё вокруг серебристым светом, создавая загадочную и немного пугающую атмосферу. Внутри кареты она была весьма напряжённой. Супруги тихо переговаривались между собой, изредка бросая на меня взгляды, словно оценивая своё «приобретение». Мужчина продолжал причитать, что лучше бы взяли девочку из приюта. Он лишь поразился моей схожей с ним внешностью, поэтому и пошёл на уступки жене. Для него я стал единственным подходящим мальчиком. Женщина же всё твердила, что в очередной раз оказалась права, верно решив приехать в работный дом. Её супруг, в свою очередь, тоже не стал молчать. - Мы ведь не нуждаемся в сыне, - начал он, с беспокойством глядя на жену. - Это всего лишь притворство ради наследства. - Конечно, - кивнула женщина, её голос звучал холодно. - Но нам нужно, чтобы он выглядел как настоящий наследник. Ты сам видел, как он похож на тебя. Это идеально подходит для нашего плана. - Я всё понимаю, но мне не нравится, что мы втягиваем постороннего ребёнка в эту авантюру, - сказал мужчина, хмурясь, - А девочка бы и тебе помогала, и слушалась прекрасно. Можно даже оставить жить. С мальчиком труднее справиться. Чувствую, придётся нам с ним изрядно помучиться... - Мне плевать на твои чувства, - отрезала женщина. - Ты знаешь, что без этого наследства не увеличить наше состояние. - И почему я вообще с тобой связался? - процедил мужчина, его глаза сверкнули гневом. - Потому что тебе больше некуда было деться, — ответила женщина, её голос стал ещё более ледяным. - Ты сам виноват в своих проблемах. Я прекрасно выполняла свою роль в семье. Не разоряла наше имущество ради твоих безумных идей! Благодаря мне ты всё ещё держишься. Тоже мне хозяин… - она собиралась взорваться и что-то произнести, но в последний момент сдержалась. - Вот теперь мы оба зависим от этого вот ничтожества. Какой позор... - Если кто-то узнает правду... - начал мужчина. - Кто узнает? - перебила его жена. - У нас подделаны все документы, свидетели наняты... Никто не заподозрит ничего. Даже не спросят, откуда вдруг ребёнок взялся. Скажем, мол ошибка молодости. Твоя ошибка. Меня даже не впутывай. Но этот мальчик будет нашим «наследником». Никто не посмеет опровергнуть это. - Ты всегда была слишком уверена в себе, - с презрением сказал мужчина. - Но это может обрушиться на наши головы. - Ты просто завистлив, - фыркнула женщина. - Ты никогда не мог принять решения и действовать. Поэтому мы и оказались в такой ситуации. - Заткнись, - рявкнул мужчина, его лицо побагровело от ярости. - Ты всегда была стервой, и это не изменится. - А ты всегда был слабаком, - парировала женщина. - Без меня ты бы давно прогорел. Напомнить тебе, откуда в прошлом году я тебя вытащила? - она откинулась на спинку сиденья и скрестила руки. - Ладно, фурия, - сдался мужчина, вздохнув. - Но если что-то пойдёт не так... - Не пойдёт, - уверенно сказала женщина. - Мы сделаем всё, чтобы это сработало. Ты просто привыкни к нему и выполняй свою роль отца. Нам нужно быть убедительными перед людьми. Когда никого нет, я эту падаль и близко к себе не подпущу. - Хорошо, - кивнул мужчина, но его взгляд оставался недовольным. Я всю дорогу смотрел в окно, погружённый в собственные мысли, наблюдая за мелькающими в ночи силуэтами деревьев. Мы выехали на открытые пространства, где густые леса сменялись широкими полями, усеянными редкими кустарниками. Снова возникли красивые ночные пейзажи, которыми можно любоваться вечно. И даже восторгаться. Слишком уж долго провёл за каменными стенами работного дома и мало видел этот мир, потому радовался освобождению. Не отрывался от наблюдения за окружением. На чистом ясном небе местная луна хорошо отражала свет от звезды и освещала природу. Волшебное зрелище вызывало даже счастье. Но внутри боролись любопытство и тревога. Мужчина и женщина явно не любили друг друга и были готовы к тому, чтобы использовать меня в своих интересах. Это осознание было пугающим, и я не мог отделаться от чувства беспокойства. Мог лишь убедить себя, что пока не вырасту, не окажусь на улице. Надо же им как-то показать людям наличие ребёнка. Будет очень подозрительно, если он вдруг исчезнет. Особенно, когда его видели несколько знакомых. Поэтому на выполнение миссии должно хватить времени, как я думал. С каждой минутой, проведённой в карете, всё больше осознавал, что попал в совершенно новую и непредсказуемую ситуацию. Любопытство постепенно уступало место тревоге и страху перед неизвестностью. Но я также понимал, что нужно сохранять спокойствие и быть готовым ко всему, что может случиться впереди. От этого зависела моя новая жизнь в этом мире и родном, когда вернусь после завершения миссии. Проехав ещё несколько километров вглубь бескрайних полей, простирающихся за небольшим городком, карета свернула на старую, почти заброшенную дорогу, ведущую в самую глубь сельской местности. Посреди поля, словно одинокие стражи, возвышались несколько обветшалых столбов, обозначающих, как мне показалось, границы чьих-то владений. Это был единственный признак перехода с ничейной земли на частную территорию. Я неотрывно смотрел в окно, пытаясь разгадать загадку их позднего прибытия. Почему не утром? Почему не раньше? Что их задержало настолько долго? Больше года мучился в проклятом работном доме, страдая от жестокости и унижений. И вот, наконец, сижу рядом с теми, кто должен был меня спасти. В какой-то момент даже полюбил их за эдакое освобождение Неважно, что их мотивы являлись алчными. Я тоже имел свои планы и намеревался их осуществит