бы он выглядел как настоящий наследник. Ты сам видел, как он похож на тебя. Это идеально подходит для нашего плана. - Я всё понимаю, но мне не нравится, что мы втягиваем постороннего ребёнка в эту авантюру, - сказал мужчина, хмурясь, - А девочка бы и тебе помогала, и слушалась прекрасно. Можно даже оставить жить. С мальчиком труднее справиться. Чувствую, придётся нам с ним изрядно помучиться... - Мне плевать на твои чувства, - отрезала женщина. - Ты знаешь, что без этого наследства не увеличить наше состояние. - И почему я вообще с тобой связался? - процедил мужчина, его глаза сверкнули гневом. - Потому что тебе больше некуда было деться, — ответила женщина, её голос стал ещё более ледяным. - Ты сам виноват в своих проблемах. Я прекрасно выполняла свою роль в семье. Не разоряла наше имущество ради твоих безумных идей! Благодаря мне ты всё ещё держишься. Тоже мне хозяин… - она собиралась взорваться и что-то произнести, но в последний момент сдержалась. - Вот теперь мы оба зависим от этого вот ничтожества. Какой позор... - Если кто-то узнает правду... - начал мужчина. - Кто узнает? - перебила его жена. - У нас подделаны все документы, свидетели наняты... Никто не заподозрит ничего. Даже не спросят, откуда вдруг ребёнок взялся. Скажем, мол ошибка молодости. Твоя ошибка. Меня даже не впутывай. Но этот мальчик будет нашим «наследником». Никто не посмеет опровергнуть это. - Ты всегда была слишком уверена в себе, - с презрением сказал мужчина. - Но это может обрушиться на наши головы. - Ты просто завистлив, - фыркнула женщина. - Ты никогда не мог принять решения и действовать. Поэтому мы и оказались в такой ситуации. - Заткнись, - рявкнул мужчина, его лицо побагровело от ярости. - Ты всегда была стервой, и это не изменится. - А ты всегда был слабаком, - парировала женщина. - Без меня ты бы давно прогорел. Напомнить тебе, откуда в прошлом году я тебя вытащила? - она откинулась на спинку сиденья и скрестила руки. - Ладно, фурия, - сдался мужчина, вздохнув. - Но если что-то пойдёт не так... - Не пойдёт, - уверенно сказала женщина. - Мы сделаем всё, чтобы это сработало. Ты просто привыкни к нему и выполняй свою роль отца. Нам нужно быть убедительными перед людьми. Когда никого нет, я эту падаль и близко к себе не подпущу. - Хорошо, - кивнул мужчина, но его взгляд оставался недовольным. Я всю дорогу смотрел в окно, погружённый в собственные мысли, наблюдая за мелькающими в ночи силуэтами деревьев. Мы выехали на открытые пространства, где густые леса сменялись широкими полями, усеянными редкими кустарниками. Снова возникли красивые ночные пейзажи, которыми можно любоваться вечно. И даже восторгаться. Слишком уж долго провёл за каменными стенами работного дома и мало видел этот мир, потому радовался освобождению. Не отрывался от наблюдения за окружением. На чистом ясном небе местная луна хорошо отражала свет от звезды и освещала природу. Волшебное зрелище вызывало даже счастье. Но внутри боролись любопытство и тревога. Мужчина и женщина явно не любили друг друга и были готовы к тому, чтобы использовать меня в своих интересах. Это осознание было пугающим, и я не мог отделаться от чувства беспокойства. Мог лишь убедить себя, что пока не вырасту, не окажусь на улице. Надо же им как-то показать людям наличие ребёнка. Будет очень подозрительно, если он вдруг исчезнет. Особенно, когда его видели несколько знакомых. Поэтому на выполнение миссии должно хватить времени, как я думал. С каждой минутой, проведённой в карете, всё больше осознавал, что попал в совершенно новую и непредсказуемую ситуацию. Любопытство постепенно уступало место тревоге и страху перед неизвестностью. Но я также понимал, что нужно сохранять спокойствие и быть готовым ко всему, что может случиться впереди. От этого зависела моя новая жизнь в этом мире и родном, когда вернусь после завершения миссии. Проехав ещё несколько километров вглубь бескрайних полей, простирающихся за небольшим городком, карета свернула на старую, почти заброшенную дорогу, ведущую в самую глубь сельской местности. Посреди поля, словно одинокие стражи, возвышались несколько обветшалых столбов, обозначающих, как мне показалось, границы чьих-то владений. Это был единственный признак перехода с ничейной земли на частную территорию. Я неотрывно смотрел в окно, пытаясь разгадать загадку их позднего прибытия. Почему не утром? Почему не раньше? Что их задержало настолько долго? Больше года мучился в проклятом работном доме, страдая от жестокости и унижений. И вот, наконец, сижу рядом с теми, кто должен был меня спасти. В какой-то момент даже полюбил их за эдакое освобождение Неважно, что их мотивы являлись алчными. Я тоже имел свои планы и намеревался их осуществить любой ценой. Мы не родственники, так что нет смысла привязываться. Они оба избегали моего взгляда и перестали разговаривать между собой. Поездка продолжалась в молчании. Покачивание кареты и усталость от долгого дня работы наконец-то взяли верх. С утра до вечера я трудился несколько часов, выполняя непосильные задания. Детский труд - это жестокость, лишающая детства и радости. Мои глаза тяжелели и закрывались. - Не спать! - резко прервала мой отдых женщина. Я хотел извиниться, как всегда делал в похожих ситуациях, но мужчина вмешался с неожиданно мягким, но холодным тоном: - Не кричи без причины. Он всего лишь ребенок из работного дома. Там ему не давали отдохнуть. Возможно, это первый раз в его жизни, когда он оказался в хоть какой-то приятной обстановке. - С тобой вряд ли что-то может быть приятным, - она снова начала жаловаться, выражая свое недовольство мужем. Они оба были друг другу под стать. Мужчина вздохнул, глядя в окно, и я почувствовал, что между ними скрывается глубокая, неразрешимая проблема. Но это было не моё дело. Почти. Мне нужно было сосредоточиться исключительно на своих планах. Причина обоюдной ненависти между супругами неважна, да и узнать не получится никогда. Кто же такое раскроет приёмному ребёнку? Главное, помочь обоим преодолеть всё плохое, чтобы вновь возникла хоть какая-то любовь и привязанность. И сделать это нужно как можно быстрее. Я не собирался оставаться здесь надолго, тем более рядом с такими людьми. Они даже во время простой поездки ругались. Всё время пытались заткнуть друг друга. Сложно было уследить за ходом громкого разговора, пока уши закладывало от шумных голосов с двух сторон. Пока я лишь наблюдал для общего понимания картины. Однако моя детская часть стремилась спрятаться в стороне и закрыться от происходящего. Ссора всё не прекращалась. - Ты вечно меня перебиваешь, - женщина обратила на мужа свой острый, как нож, взгляд. - Тебе всегда нужно вставить своё слово, даже когда оно никому не нужно. Мужчина, не отрывая взгляда от окна, лишь вздохнул, словно за годы их брака устал от бесконечных ссор. Его голос остался холодным, но безразличным: - Потому что ты не умеешь останавливаться. Ты всегда несёшь какую-то чушь, - он бросил на неё взгляд через плечо. - Даже когда кричишь на ребёнка, который тебе ничего не сделал. - Ничего не сделал? - женщина повысила голос, её лицо исказилось в злобной гримасе. - Этот мальчишка… - явно хотела вставить ругательство, но сдержалась, - Мы вытащили его из грязи, а он даже слова благодарности не сказал! - она резко повернулась ко мне. Я напрягся, чувствуя, как злоба поднимается внутри, но удержал себя взрослым разумом от того, чтобы что-то сказать. Знал, что это бесполезно. Они никогда не увидят во мне человека. Лишь ребёнка с самого дна общества. Они на несколько ступеней выше. Моё же положение внизу. Таким светит только судьба нищего работника. - Он не скажет тебе спасибо, потому что не видит в нас спасителей, - мужчина продолжил, его тон стал ещё более ледяным. - И знаешь что? Я его не виню. Ты ведёшь себя так, словно тебе что-то должны. Но никто тебе ничего не должен, особенно он. - А ты, значит, будешь его защищать? - её голос дрожал от ярости. - Как будто ты думаешь, что этот мальчишка лучше меня! - Я не буду защищать этого мелкого оборванца, - в его голосе прорезались нотки усталости. - Я просто устал от твоей вечной злобы. Ты превращаешь всё вокруг в ад. Даже из поездки не можешь сделать что-то нормальное. - Ах, вот как?! - она чуть ли не кричала теперь. - Значит, это я всё порчу? Я? Ты вообще себя слышишь? Может, ты всё это время сам был проблемой? Может, это ты никогда не был мужчиной, на которого можно положиться? Мужчина сжал кулаки, его лицо на мгновение исказилось от подавленной ярости, но он ничего не ответил. Я видел, как нарастает напряжение, готовое ранить ещё глубже. Вновь захотел что-то сказать, попытаться закончить этот бессмысленный спор. Боялся, потому мой голос дрожал. - А можно я спрошу? - пробормотал я, надеясь, что мой тихий голос не станет поводом для дальнейшего конфликта. Женщина резко повернулась ко мне, её глаза горели ненавистью. - Заткнись! - она буквально выплюнула эти слова, как будто я был чем-то омерзительным. - Кто дал тебе право открывать рот, когда взрослые разговаривают? Я почувствовал себя оскорблённым, но попытался сохранить спокойствие. - Извините, - сказал тихо, надеясь, что это поможет смягчить ситуацию. После своей неудачной попытки задать вполне безобидный вопрос, ожидал продолжение бессмысленной ругани, но оба почему-то остановились. Отвернулись друг от друга, глядя в окна кареты. Я не стал больше пытаться заговорить, не желая провоцировать супругов на продолжение