— Собирай-ка свой мусор, пока тебя не наказали.
— Будет мне каждый указывать… Кто вы такой? — взъерошился водитель.
— Инспектор по охране природы, вот кто я, — нашелся Василий.
Шофер бросил взгляд на незнакомца, решительно преградившего ему дорогу, потом на мальчишку, который тоже, казалось, готов был вцепиться, и затравленно обернулся на ворох мусора.
— Грузчик, что ль, я? — воскликнул он потерянно. — Меня послали отвезти, я и…
— А то вы не знаете, где свалка, — снова напустился Егор. — Что вы, дядя, обманываете, когда вон указатель на дороге.
Шофер нервически вздернул плечами и внезапно сдался, обратился к Василию:
— Друг, тороплюсь, в рейс меня посылают. — Посмотрев на часы, умоляюще повторил: — Честно говорю, не знал. Первый и последний…
— Погружай обратно мусор и отчаливай, — не уступал Василий.
— Так что же мне — до вечера одному?
— А кто виноват?
— Да не знал же я, честно, не знал!
— Честным словом мусор не уберешь.
— Ну что же мне теперь, если начальство послало? Не грузчик же я! Да и лопаты у меня нет.
— А нам какое дело! — в один голос отпарировали Василий с. Егором.
После долгой перепалки договорились наконец обоюдно: сегодня же к вечеру будет убран не только этот мусор, но и все, что было свалено тут раньше.
— Это в наказание, — заметил Василий. И напутствовал озадаченного водителя: — Да не вздумай отговориться, номер запомним.
Шофер только рукой махнул, пробормотав что-то себе под нос. И когда машина скрылась из виду, Василий выдохнул:
— Уф, Егор! Не напрасно бежали мы с тобой, прихватили одного нарушителя. Проверим, какая у него совесть.
— А если обманет?
— Автоинспекции сообщим.
— А вы, правда, инспектор? — полюбопытствовал Егор.
Василий рассмеялся в ответ:
— Такой же я инспектор, как и лесничий. Просто на пушку взял его, пусть теперь подумает.
Они поднялись обратно на шоссе, прошли немного по обочине, и Егор снова повел своего спутника по известным ему лесным дорогам. Заслышав в стороне треск падающих деревьев и рокот моторов, свернули и оказались на лесосеке. Тут посмотрели, как ловко действовали мотористы, подставляя к толстым стволам бензопилы, как валились с уханьем старые березы и осины, как оттаскивал, уволакивал их куда-то трелевочный трактор. Здесь же увидели и лесника Николая Матвеевича, поговорили с ним.
Потом «паслись» на ближней вырубке, наполняя бидон отборной земляникой. И не заметили, как росли да росли над ними белые барашковые облачка, лиловели, припухая на глазах, и скоро сине стало над лесом, потянул ветерок. Душно стало в воздухе, жарче прежнего.
— Не пора ли нам, Егорушка, назад поворачивать? Гроза как будто надвигается.
— И правда, — согласился тот. — Пойдемте в Крюков верх, напьемся и от дождика схоронимся. Ух, и место я там знаю, ни один ливень не замочит!
— Ну, пойдем, если так.
Крюков верх оказался неподалеку. Когда они вышли к знакомому старому дубу, над ними тихо плыли кучевые белые облачка, ничего как будто не предвещавшие. И только дуб заметил, видно, своей высокой вершиной то неладное, что копилось где-то вдали за лесом. Вздохнул он, прошелестев листвою, зашумел, зашумел все явственней, предупреждая младших собратьев. И снова затих. Но по-прежнему парили, словно огромные одуванчики, в неспешном полете облака, наплывали на солнце.
— Дядя, а что вы здесь делаете?
Василий обернулся: из-за кустов, будто привидения, вышли двое подростков с нарукавниками, на которых броско выделялись надписи: «Зеленый патруль».
— Что делаю? А вот смотрю на чудо лесное.
— А вы не трогайте его, это памятник, — наставительно сказал мальчишка повыше ростом и постарше, с быстрыми серыми глазами и россыпью веснушек по щекам.
— Знаю, знаю, даже и не подхожу к нему.
Увидев Егора, ребята воскликнули в один голос:
— Вот он, наш сменщик!
— Я с дядей Васей, это наш гость из Москвы, — не без гордости пояснил Егор. И спросил в свою очередь: — А вы обход делаете, да?
— Заканчиваем, — с важным видом ответил старший.
Поговорили с ними, наказали зайти в Сорочий верх — посмотреть, не заскочит ли туда какая-нибудь машина, вроде той, что задержали утром. Егор во всех подробностях сообщил об этом случае, и ребята пообещали наблюдать за Сорочьим верхом.
Потом Василий с Егором прилегли в тени у березы.
— Кажется, не облака плывут, а земля и мы вместе с нею, — проговорил задумчиво Егор, рассматривая над собою забавные барашки. — И куда это они все бегут и бегут?