Квартире Макса пустовала. Только парочка студентов залипали в приставку. Обычно летом, а уж тем более в хорошую погоду в два часа дня люди старались проводить время на улице. И лишь вечером те, кто не уехал отдыхать, стекались в квартиру. Серега знал это. Собственно, он и не ожидал застать Макса дома.
Столов для игры в покер стало больше. И сейчас в покинутой людьми квартире они смотрелись слишком одиноко. В покер Серегу привела не жажда найти себя, как сказала бы Женя, не веселье и азарт, который пропитал кровь Макса, и даже не любовь к математическому высчитыванию вероятностей, о которой часто говорил Петя, его привела самая настоящая нужда. После смерти бабушки у него не осталось денег. Единственным доходом стала стипендия в восемьсот рублей. Он подрабатывал, где придется: продавал телефоны в салоне сотовой связи, был грузчиком по вызову и барменом в кинотеатре. Но заработанных денег едва хватало на кварплату и коммунальные платежи. Его успехи в учебе скатывались вниз, чего бабуля бы не одобрила. Она никогда бы не простила, если б он бросил университет. И вот в один из дней, когда он доставал из закромов последние деньги, на пол упала фотография дяди Пети. Откуда она взялась в шкафчике, где он хранил деньги, непонятно. Он поднял фотографию, посмотрел на улыбающееся лицо дяди, рядом стоял отец, он лихо закинул руку на плечо брату. Его дядя был настоящим умельцем. Он сам чинил телевизоры, мог построить шкаф и заменить проводку. О таких говорят – золотые руки. Руки его действительно были золотыми. Именно он научил племянника трюкам с картами.
- Никогда не применяй их в игре, - говорил дядя Петя, а то закончишь плохо.
Отложив фотографию, и разыскав колоду карт, он начал тренироваться. Через Макса вышел на вечера, где играли студенты эконома - богатые сынки высоких родителей, деньгами разбрасывались, и все, как один думали, что они гуру игры. Серега начал зарабатывать. Макс всегда говорил, объясняя свою любовь к азартным играм:
- Выиграть не то, что заработать. Выиграть - это выиграть, понимаешь?
Но Серега не понимал, сегодня он заработал тысячу, завтра две, а послезавтра пятьдесят. Для него выигрыш всегда был заработком. Он не испытывал угрызений совести от того, что обувает этих ребят. И чувствовал себя спокойно, потому что ни у кого из них в голове даже не поселилась бы мысль, что кто-то может жульничать.
Спустя год игры ему стало тесно в этих студенческих вечеринках, подтянулись еще Макс и Петя, и он предложил Максу самому устраивать игры.
Резкая барабанная дробь оглушила его, он повернулся и увидел опухшее лицо Макса. У губы заживал подтек, а возле левого глаза затягивался синяк. Он остановился, застыл с палочками в руках. Оба не двинулись с места и лишь смотрели друг на друга.
- Фигово выглядишь. – Сказал Серега.
- Тоже могу сказать и о тебе.
- Жара адская.
Взгляд Макса смягчился, таким взглядом смотрят на бабушку, к которой приезжаешь в деревню, там и удивление и нежность и немного тоски, потому что не видел ее с прошлого лета. Макс подошел и, чуть вытянувшись, обнял старого друга. Он не задал вопроса, который витал в воздухе, который первый выпалила Женя: «зачем ты вернулся?». Причин могло быть много, а могло и не быть вовсе. Макс старался о них не думать. Но Петины слова о том, что Женя проводит время в квартире Сереги? не давали ему покоя.
- Ты хорошо сошелся с Женей? – спросил Макс и будто бы сбоку услышал свои слова, какая чушь «сошелся», что это еще за слово?
- Я бы так не сказал, - ответил Серега. – Странная девчонка, но забавная.
«Забавная девчонка» повторил про себя Макс. Забавной девчонкой может быть кто угодно, но только не она. Макс смутно понимал, но еще не отдавал отчета, но Женя изменила его представление о девушках. Раньше они казались ему далекими существами с другой планеты, интересы которых вращаются вокруг платьев, волос и наращенных ногтей. Но, узнав Женю, он пришел к выводу, что она такая же, как он. Она умная, даже умнее его, понимает шутки, может играть в покер сутки без перерыва. Она ничуть не уступает ему.
«Забавная девчонка» - значит, он ничего не понял, но это и к лучшему.
- Вы с ней встречаетесь? – спросил Серега.