– Ну с какой стати Алхимики должны тратить время на эту ерунду?! Прогноз погоды, вы только подумайте! Почему бы Давину не построить себе маленькую избушку на вершине холма и не заниматься там наблюдениями в свое удовольствие? Почему мы должны заново отстраивать Дозорную башню?! – Лорд Пикин кипел от негодования.– А Воины почему должны этим заниматься? Это что, оборонное сооружение?
– Возможно,– спокойно сказал Лорлен.– Высокий Лорд полагает, что башню можно будет использовать в целях обороны и Король, кстати, с ним согласен.
– Ну хорошо, а кто будет отвечать за проект?
– Пока непонятно.
Ротан улыбнулся. Раньше лорда Давина считали просто помешанным на погоде чудаком, но недавно изыскания старого метеоролога привлекли внимание Верховных Магов. Однако лорда Пикина увлечение Давина раздражало сверх всякой меры, и он не упускал случая высказать негодование.
Обсуждение реконструкции Дозорной башни прекратилось, когда к беседующим присоединился третий маг.
– Добрый вечер, Лорд Распорядитель, лорд Пикин.
– Добрый вечер, Директор,– ответил Пикин.– Я как раз хотел вас спросить, правда ли, что Сонеа больше не занимается по вечерам?
Ротан напрягся. Наконец-то он узнает, как дела у Сонеа.
– Правда,– ответил Джеррик.– Учителя стали замечать, что Сонеа очень устает. Мы с Высоким Лордом побеседовали, и он согласился, что ее нагрузка слишком велика. Я освободил Сонеа от вечерних занятий до конца года.
– А как же предметы, которые она уже начала изучать?
– Ничего страшного, на следующий год начнет заново. А лабораторные занятия ей перезачтут.
– Кстати, в чем Сонеа собирается специализироваться? – спросил Пикин.
– Аккарин еще не решил,– ответил Лорлен.
– Аккарин? – недовольно переспросил Джеррик.– Выбрать должна сама Сонеа.
– Конечно, конечно,– примирительно сказал Лорлен. – Я просто имел в виду, что он пока не решил, что ей посоветовать.
– Может быть, он не хочет оказывать на нее давление,– предположил Пикин.– Тогда понятно... хорошая подготовка по всем предметам... прежде чем...
Маги отошли в сторону, и Ротан не расслышал продолжения беседы. Вздохнув, алхимик осушил бокал.
Значит, теперь Сонеа свободна по вечерам. Ротан с ужасом подумал, что она будет проводить еще больше времени под одной крышей с Аккарином, но тут же вспомнил, что в свободное время Сонеа всегда занимается в библиотеке.
Отмахнувшись от мрачных мыслей, Ротан поднялся с кресла и отправился на поиски Ялдина.
После того как Иранд выделил Дэннилу и Тайенду отдельную комнату для занятий, они постепенно обставили ее по своему вкусу, и теперь библиотечная каморка могла поспорить в роскоши с любой придворной гостиной. Раньше здесь был только огромный письменный стол, а теперь вокруг него стояли удобные кресла. У стены пристроилась уютная кушетка. Оборудованный под бар шкафчик был полон лучшего вина Объединенных Земель, а при свете новых масляных ламп было очень удобно читать старинные рукописи и книги. Когда Дэннила не было, лампы к тому же оставались единственным источником тепла в довольно прохладной комнате, но сейчас магический шарик, помещенный в стенную нишу, быстро согрел промозглый воздух.
Появившись в библиотеке, Дэннил не застал Тайенда на месте. Поболтав часок с Ирандом, Дэннил прошел в «их» комнату. В ожидании друга он листал приходные книги отдаленного прибрежного поместья в слабой надежде обнаружить что-нибудь полезное. Наконец в комнату вошел Тайенд. Закрыв дверь, он покачнулся и ухватился за стену. Юноша определенно был слегка навеселе.
– Похоже, вы неплохо провели время,– заметил Дэннил. Вздохнув, Тайенд закатил глаза:
– Очень неплохо. Хорошее вино. Приятная музыка. Были даже красивые юноши-акробаты... Увы, долг призывал меня в библиотеку. Я знал, что лишь на несколько сладостных часов могу оторваться от рабского труда для моего строгого и требовательного Посла Гильдии.
– Рабского труда, подумать только,– подхватил Дэннил в том же притворно серьезном тоне.– Да вы в жизни не провели и дня за достойной работой!
– Зато немало провел за недостойной,– ухмыльнулся Тай-енд.– Однако если серьезно, на вечере я не терял времени даром. Там был Дем Марэйн – предполагаемый мятежник.
– Удивительное совпадение.
– Да нет,– пожал плечами Тайенд.– Он завсегдатай таких вечеринок. С тех пор как Дем последний раз предложил мне посетить его, мы ни разу не разговаривали. А вот сегодня я решил намекнуть, что готов рассмотреть его предложение...
– Что вы ему сказали? – Дэннила охватила тревога.
– Ничего конкретного,– махнул рукой Тайенд.– Я просто заметил, что его приглашения прекратились с тех пор, как я стал помогать Послу Гильдии в Элане. Я осторожно выбирал выражения, но думаю, он меня понял.
– Это было очень не...– Дэннил нахмурился.– Как часто он приглашал вас раньше?
– А вы часом не ревнуете? – усмехнулся Тайенд.– Пару раз в год. Он не то чтобы приглашал, просто говорил, что будет рад меня видеть. ^
– И с тех пор, как мы стали работать вместе, приглашения прекратились?
– Уверен, вы наводите на него страх. Дэннил зашагал по комнате.
– Да вы понимаете, что наделали? Вы только что намекнули ему, что мы догадываемся о его тайной деятельности!
– Но я только... выразил интерес,– в голосе Тайенда зазвучала паника.
– Если они действительно пытаются изучать магию, малейший намек покажется им угрозой. Они будут готовы на все!
– Что они могут сделать?
– Заставить нас замолчать, пока за ними не пришли посланцы Гильдии.
– Вы же не думаете, что Дем попробует убить меня? – Тайенд выругался.– Мне этот вечер показалось такой хорошей возможностью завязать контакт...
– Нет, нет. Сначала он попробует нас шантажировать, но, боюсь, он не станет полагаться на слухи. Если бы мы «раскрыли» ему наш секрет раньше...
– Может быть, еще не поздно?
– Может быть...– Дэннил покачал головой. Ему хотелось не то хорошенько отругать Тайенда, не то нежно успокоить его. Если эланские придворные действительно изучают магию, они нарушают один из самых суровых законов Объединенных Земель. По меньшей мере их ждет пожизненное заключение, а то и смертная казнь. Малейшая угроза разоблачения подтолкнет их к решительным действиям.
Увидев несчастное и испуганное выражение на лице Тайенда, Дэннил понял, что тот наконец осознал всю серьезность положения. Улыбнувшись, он положил руки на плечи друга.
– Не волнуйтесь, Тайенд. Вы просто слегка поторопились. Пойдемте, расскажем Иранду, что пришло время действовать.
Благодарно взглянув на Дэннила, Тайенд кивнул и последовал за ним к выходу.
Услышав стук в дверь, Сонеа вздохнула с облегчением. Было уже поздно, и девушка мечтала о вечерней чашке раки перед сном. «Заходите, Виола»,– сказала она и, не поворачиваясь, магическим усилием открыла дверь, но в комнату никто не вошел. Сонеа обернулась и похолодела – в дверях виднелся темный силуэт.
В комнату шагнул Аккарин, держа в руках два огромных фолианта. Сонеа встала и поклонилась своему наставнику. Сердце Девушки колотилось как бешеное.
– Ты дочитала дневник Корена? – спросил он.
– Да, Высокий Лорд.
– И что ты скажешь?
– Там есть ответы на многие вопросы, – уклончиво произнесла она.
– Например?
– Как лорд Корен научился магически укреплять камень.
– И это все?
«Как он научился черной магии». Она не хотела произносить вслух эти слова, но. Аккарин ждал продолжения.
– Он использовал черную магию,– коротко сказала она.– Он понял, что это дурно. Он раскаялся!
Аккарин улыбнулся своей странной полуулыбкой, всегда повергавшей Сонеа в трепет.
– О да. Однако я не думаю, что Гильдии было бы приятно узнать об этом, хотя он и вправду раскаялся под конец. Настоящий лорд Корен очень отличается от образа непонятого гения, созданного Гильдией в назидание новичкам.