– Присаживайтесь,– Дэннил указал на кресло.– Но… Одну минуту. Я вспомнил одну важную вещь. Вы подождете?
– Конечно.
Взяв лист бумаги, Дэннил начал писать письмо.
– Что вы пишете?
– Письмо Дему Марэйну. Приношу свои извинения, что не смогу отобедать у него сегодня вечером в связи со внезапным делом государственной важности.
– А как же Фаранд?
– Ничего с ним не случится. У меня действительно есть важное дело, но главное, я хочу заставить их подождать. Некоторое время... Я боюсь, что, когда Фаранд освоит Контроль, наши друзья внезапно предпримут путешествие за границу.
– Очень глупо с их стороны. Неужели они думают, что ученики Гильдии только время теряют в Университете?
– Они не могут оценить важность того, о чем не имеют понятия.
– Значит, вы арестуете их сразу?
– Я еще не решил. Возможно, стоит рискнуть и немного подождать. Уверен, мы видели еще не всех заговорщиков.
– А можно, я поеду с вами в Киралию, когда вы арестуете их? Вам ведь понадобится свидетель.
– Фаранда будет достаточно. Нас не должны видеть вместе слишком часто.– Дэннил погрозил Тайенду пальцем.– Не притворяйтесь, вы просто мечтаете увидеть Гильдию!
– Я не стану останавливаться в Гильдии. У меня в Имардине есть родственники. А Высокий Лорд расскажет, что слухи про нас – неправда.
Дэннил нахмурился. Ему не хотелось расставаться с Тайендом даже на несколько дней, но брать его с собой в Имардин было слишком опасно. Посол сильно сомневался, что авторитет Аккарина заставит замолчать злые языки.
– Я отправлюсь в Киралию морем,– сказал он.– Вы уже забыли наше прошлое путешествие?
– Ради хорошей компании я согласен даже на морскую болезнь,– сказал Тайенд, хотя по его лицу пробежала тень. Воспоминания о путешествии морем были не из приятных.
– Да, но я не готов терпеть вашу морскую болезнь,– твердо сказал Дэннил и улыбнулся негодованию друга.– Когда-нибудь мы вместе съездим в Имардин по суше, а пока что вам придется подождать меня в Капии. Так что вы обнаружили в книге?
– Помните надпись на надгробии в Гробнице Белых Слез? Речь шла о том, что женщина защищала острова при помощи «высокой магии»?
Дэннил кивнул.
– Помните, там был еще иероглиф с месяцем и рукой? – Открыв книгу, Тайенд пододвинул ее к Дэннилу. – Это копия старой книги, написанной во времена основания Гильдии. Большинство магов тогда уже принадлежали к Гильдии, но автор этой книги – нет.
Дэннил увидел на странице иероглиф, уже год не дававший им покоя. Он начал читать текст.
Понятие «высокая магия» охватывает несколько умений и навыков, некогда очень распространенных в магической среде. В частности, это умение создавать «кровавые камни», усиливающие способность мага мысленно общаться с другим магом на расстоянии, и «силовые камни», позволяющие запасать и определенным образом высвобождать магическую Силу.
Основное назначение высокой магии – накопление Силы. Определенный навык позволяет магу увеличивать собственную силу за счет других живых существ.
Дэннил с ужасом уставился на страницу. Это так похоже на... Мороз пробежал у мага по коже, но он уже не мог оторваться от чтения.
Для этого необходимо преодолеть естественный барьер живогосущества. Чаще всего это достигается за счет пореза на коже. Есть и другие способы проникнуть за барьер, например.
Дэннила пробрала дрожь. После назначения на должности Посла ему открыли доступ к некоторой тайной информации, как политической, так и магической. В том числе его научили узнавать черную магию.
В этой книге говорилось, как использовать черную магию! Даже просто читая эту страницу, он нарушал основной закон Гильдии!
– Дэннил! Что с вами?
Дэннил поднял глаза на Тайенда. Тот с испугом глядел на него.
– Вы так побледнели! Я просто думал, что... тут ведь написано про высокую магию...
Дэннил открыл рот, снова закрыл его и посмотрел в книгу, на иероглиф с рукой и полумесяцем. Нет, это не полумесяц, понял он, это лезвие. Высокая магия – это черная магия.
– Тайенд, я думаю, самое время рассказать Эрренду про заговорщиков. Боюсь, что я отправлюсь в Киралию куда раньше, чем собирался.
Сонеа подошла к Резиденции. Утром она не застала Аккарина. Весь день она не могла сосредоточиться на занятиях и чуть не ответила грубостью на очередную придирку лорда Джаллена. Сейчас ее сердце колотилось как сумасшедшее – она ждала этого момента и боялась его.
Аккарин, как всегда, ждал девушку в гостиной. Он сидел в кресле, расслабившись, с бокалом красного вина.
– Добрый вечер, Сонеа. Как прошли занятия?
Во рту у нее пересохло. Мотнув головой, она сглотнула слюну. Но найти нужные слова оказалось еще труднее, чем она думала.
– Я хочу помочь,– прошептала она.
Под пристальным взглядом Аккарина ей пришлось отвести глаза. В гостиной повисло молчание – у Сонеа не было сил продолжать. Наконец Аккарин поставил свой бокал на столик и встал.
– Очень хорошо. Иди за мной.
Он направился к лестнице, ведущей в подземелье. Открыв дверь, жестом предложил девушке пройти. Еле живая от страха, Сонеа сделала было шаг, но тут раздался громкий стук в дверь, она испуганно замерла.
– Проходи,– тихо сказал Аккарин.– Это Лорлен. Такан скажет, что нас нет.
«Откуда он знает, что это Лорлен?» – подумала Сонеа Ответ пришел к ней почти сразу: кольцо! Камень в кольце Лорлена – такой же, как тот, что был спрятан в зубе Таваки.
Спускаясь по лестнице, девушка слышала в гостиной приглушенные голоса. Идущий впереди Аккарин открыл дверь в подземную комнату и зажег световой шар. Два стола, старый сундук, книжные шкафы. Все как и раньше. Ничего страшного.
Аккарин прислушался к тому, что происходило в Резиденции.
– Лорлен уходит.
– Мне подождать? – с надеждой спросила Сонеа, надеясь оттянуть страшный момент.
– Нет.– Губы Аккарина сложились в привычную полуулыбку, но взгляд был суров.– Наше дело важнее. Так как ты хочешь мне помочь?
– Я... Вы...– у Сонеа перехватило дыхание. – Я хочу научиться черной магии, – наконец решительно произнесла она.
Улыбка сбежала с его губ, и лицо словно закаменело.
– Нет,– сказал он.– Я не стану тебя учить.
– Зачем же вы рассказали мне?!
– Я не собирался учить тебя черной магии,– твердо сказал Аккарин.– Я не могу рисковать твоим будущим в Гильдии.
– Но зачем тогда?!
– Я собирался...– Аккарин тяжело вздохнул и отвел глаза.– Я собирался попросить тебя добровольно отдавать мне силу, как это делает Такан.
Изумленная Сонеа молчала. Этого ей даже в голову не пришло!
– Возможно, дело не дойдет до войны, – сказал Аккарин. – Тогда окажется, что ты рисковала напрасно.
– Я готова на риск, – сдавленно произнесла девушка.
– Ты так легко готова нарушить закон?
– Если это единственный способ спасти Киралию,– да.
Взгляд Аккарина утратил суровость и словно потеплел, но Сонеа не могла понять, о чем он думает.
– Научите ее, хозяин.
Они оба резко обернулись. На пороге стоял Такан.
– Научите,– повторил он. – Вам нужен союзник.
– Нет,– ответил Аккарин. – Если я буду брать ее силу, Сонеа не сможет использовать черную магию. А если я научу ее, у кого она будет брать силу? У тебя? Ты и так несешь слишком тяжелое бремя, Такан!
– Кто-то должен знать, хозяин. Кто-то должен занять ваше место, если вас убьют.
В наступившей тишине слуга и хозяин пристально смотрели друг на друга.
– Нет,– сказал наконец Аккарин.– Но если Ичани нападут на Киралию, я пересмотрю свое решение.
– Будет поздно,– горько ответил Такан. – Они не нападут, пока не разделаются с вами.
– Он прав, – вставила Сонеа дрожащим голосом. – Научите меня и берите у меня силу. Я прибегну к черной магии только в крайнем случае.