Накануне вечером Ротан сделал вид, что убежден доводами друзей. Эзриль тогда тихонько пробормотала: «По крайней мере, ты перестал принимать неммин», прежде чем перевести разговор на другую тему.
Маг посмотрел на верную Таниа, как раз вытиравшую пыль с книжных полок. Это она сообщила друзьям про снотворное. Ротан чувствовал себя немного уязвленным «предательством» старой служанки, но он не мог обижаться на нее всерьез. Во-первых, он знал, что Таниа беспокоится о его здоровье, а во-вторых, она охотно согласилась «шпионить» за Сонеа. Она подружилась с Виолой, новой служанкой девушки, и та сообщала Таниа о настроении ученицы, ее здоровье и редких визитах к родственникам в трущобы. Таниа не рассказывала Ялдину и Эзриль про эти расспросы.
Дэннила позабавили бы такие шпионские страсти.
Потягивая слегка остывший суми, Ротан вспоминал последние новости, пришедшие от бывшего подопечного. Дэннил не порвал отношений со своим помощником Тайендом. К счастью, пересуды о «нестандартной ориентации» Тайенда уже затихли. Ротан не знал, надолго ли, но сейчас его гораздо больше волновал другой вопрос – исследования Дэннила.
Больше года назад Ротан попросил Дэннила покопаться в эланских источниках и разузнать кое-что о древних магических практиках, якобы для его книги. На самом деле Ротан надеялся узнать, как можно одолеть черного мага. Он подозревал, что именно исследование древней магии в свое время привело Аккарина к запрещенным магическим приемам.
Когда Аккарин внезапно вызвал Дэннила в Гильдию, Ротан страшно испугался. Однако Дэннил заверил Ротана, что Аккарин одобрил его интерес (Дэннил представил исследование как свою инициативу) и разрешил продолжать исследование. Увы, с тех самых пор письма Дэннила становились все короче и короче. Посол жаловался, что истощил все эланские источники знаний, но Ротан начал подозревать, что его друг что-то скрывает. Во время своего короткого визита в Гильдию Дэннил вел себя очень странно, держался на расстоянии и избегал расспросов, обмолвившись только, что встречался с Высоким Лордом по конфиденциальному делу. Конечно, Посол Гильдии посвящен во множество политических тайн, о которых не имеет права рассказывать обычным магам, и все же Ротан опасался, что Аккарин втянул Дэннила в какое-то черное дело.
Ротан поставил на стол пустую чашку из-под суми. Ему оставалось надеяться на проницательность Дэннила. Молодой маг издалека чуял тайные замыслы и не имел привычки слепо подчиняться приказам.
Каждый раз, когда Дэннил подъезжал к Большой библиотеке, у него все равно захватывало дух. Вот и теперь он не смог сдержать восхищенного возгласа. Казалось, древняя раса гигантов высекла в монолитной скале эти огромные окна и двери. Впрочем, низкие потолки в коридорах и залах библиотеки тут же заставляли забыть мысли о строителях-великанах.
Подъехав к гигантским дверям, карета остановилась, и навстречу Дэннилу вышел удивительно красивый юноша. Сердце Дэннила радостно вздрогнуло. Поспешно выйдя из кареты, он приветствовал своего друга и любовника. Тайенд почтительно поклонился, но на его губах играла знакомая лукавая усмешка.
– Вы припозднились, господин Посол.
– В этом нет моей вины. О чем думали эланские архитекторы? Нет, чтобы построить город поближе к Библиотеке!
– Отличная мысль. Обязательно посоветую Королю немного подвинуть столицу, когда окажусь при дворе.
– Вы туда и носа не кажете.
– И то верно,– Тайенд улыбнулся.– Иранд хочет поговорить с вами.
– Он не сказал, о чем? – Дэннил вздрогнул. Может быть, Иранд тоже получил письмо вроде того, что сейчас лежит у него в кармане?
– Нет. Думаю, он просто хочет поболтать.
Они прошли по длинному коридору, поднялись по лестнице и вошли в длинный узкий зал. Через огромные окна в помещение лился яркий солнечный свет, казавшийся ослепительным после полумрака коридора. Из-за ближайшего столика им навстречу поднялся старик. Дэннил улыбнулся:
– Умоляю вас, не утруждайте себя ненужными церемониями, библиотекарь. Как поживаете?
– Благодарю вас, неплохо.– Иранд дернул плечом.– Для человека моего возраста просто замечательно. Присаживайтесь, Посол. Как ваши дела?
– Хорошо. Я сейчас не слишком занят. Тестирования, мелкие поручения, светские рауты – в общем, рутина.
– А как поживает Эрренд?
– Как всегда прекрасно. Сегодня у него праздник – я целый день не буду путаться под ногами.
Иранд усмехнулся, но тут же нахмурился.
– Тайенд жалуется, что ваше исследование встало на мертвой точке.
– Мы потеряли руководящую идею. А если просто рыться в книгах, то понадобится не одна жизнь, чтобы найти что-то полезное.
Дэннил начал это исследование по просьбе Лорлена сразу после назначения послом в Элан. Тогда он решил, что Лорд Распорядитель хочет повторить путь Аккарина, чтобы порадовать Высокого Лорда новыми находками в интересующей того области, ведь в свое время Аккарин посвятил пять лет поискам следов древней магии.
Однако через полгода после начала исследования, когда Дэннил уже совершил путешествие в Лонмар и Вин, Лорлен внезапно сообщил, что больше не ждет от него отчетов. Буквально в то же время информация о древней магии и исследованиях Аккарина внезапно понадобилась Ротану. Это совпадение показалось Дэннилу очень странным, но к тому времени они с Тайендом так увлеклись исследованием, что уже не могли оторваться.
Аккарин, узнав каким-то образом об их успехах, вызвал Дэннила в Гильдию для отчета. К немалому облегчению молодого мага, Аккарин одобрил его интерес, хотя и приказал держать в секрете самое странное открытие – Пещеру Высшего Возмездия. Дэннил и Тайенд обнаружили ее среди развалин древнего города в эланских горах. «Драгоценные камни», украшавшие потолок пещеры, обрушили на Дэннила град магических ударов, и он лишь чудом остался в живых.
По приказу Аккарина Дэннил и Тайенд снова съездили в горы и запечатали вход в коварную пещеру-ловушку. С тех пор они проводили все свободное время в библиотеке, но ни на шаг не приблизились к разгадке тайны. Ясно было только одно: магия, заключенная в едва не убивших Дэннила камнях, Гильдии неизвестна.
– Думаю, мы нашли бы что-нибудь в Сачаке,– добавил Дэннил,– но Высокий Лорд запретил мне ездить туда.
– Правильно сделал,– ответил Иранд.– Сачаканские маги наверняка менее искусны, чем вы и ваши коллеги, но я не советовал бы вам встречаться с ними в одиночку. Гильдия превратила их страну в пустыню. Боюсь, они нескоро это забудут. А что вы собираетесь делать сейчас?
Дэннил вытащил из кармана письмо и протянул его Иранду.
– Похоже, скучать нам не придется.
Осмотрев сломанную печать Высокого Лорда, библиотекарь нахмурился, но все же развернул письмо.
– Что там? – нетерпеливо спросил Тайенд.
– Еще одно исследование,– ответил Дэннил.– На этот раз не академическое. Похоже, кое-кто из эланской знати решил создать свою собственную Гильдию.
Тайенд широко раскрыл глаза и собирался было задать вопрос, но внезапно задумался. Иранд резко втянул воздух и изумленно уставился на Дэннила.
– Но как он узнал?!
Дэннил неопределенно пожал плечами.
– Узнал что? – спросил Тайенд заинтересовано. Иранд протянул ему письмо, и молодой ученый принялся читать вслух.
«На протяжении нескольких лет я следил за попытками небольшой группы эланских придворных овладеть магией без помощи Гильдии. Долгое время их усилия были тщетны, но нервно они все же добились некоторого, с позволения сказать, успеха. Теперь, когда Сила одного молодого человека вырвалась на свободу, Гильдия больше не может бездействовать. Я хочу, чтобы вы внедрились в группу заговорщиков и предложили научить их использованию магии. Скорее всего, они ухватятся за эту возможность спасти юношу. Они понимают, сколь тяжкими последствиями грозит разоблачение, но Ваши отношения с Тайендом Треммелином помогут завоевать их доверие».