– Мы ожидаем, что сачаканцы попробуют взять город штурмом,– объяснил Илорину Балкан.– Они не пойдут на разведку сами и не рискнут посылать рабов, ведь рабы для них – ценный источник силы.
Лорлен отметил, что Балкан не упомянул, что сачаканцы могли узнать о разрушенной стене, прочитав память Воинов в Форте или в Калии. Возможно, Король попросил Балкана скрывать от молодого наследника всю безнадежность положения.
– Как вы думаете, укрепления остановят сачаканцев? – спросил Илорин.
– Нет,– ответил Балкан,– но они задержат их. К тому же они затратят на штурм магическую силу.
– А что будет, когда они войдут в город?
– Мы будем сражаться до последнего.
Юноша побледнел. Король поспешно повернулся к одному из капитанов Стражи:
– Великие Дома уже покинули город?
– Большая часть,– ответил Капитан.
– А остальное население?
– За последние два дня отток людей из города возрос в четыре раза.
Король взглянул на карту.
– Жаль, что на карте нет трущоб, – задумчиво сказал он. – Как вы думаете, лорд Балкан, они будут нам помехой?
– Только если сачаканцы решат спрятаться там.
– Тогда можно поджечь здания,– высказался Илорин.
– Давайте подожжем эти лачуги прямо сейчас. Одной проблемой будет меньше! – предложил кто-то из придворных.
– Трущобы будут гореть много дней,– сказал капитан Арин, недовольно покосившись на придворного.– Дым скроет врага, а от искр могут загореться особняки Внутреннего Круга. Я советую пока что не предпринимать решительных мер.
Король кивнул.
– Спасибо. Можете идти,– сказал он страже и придворным.– Распорядитель Лорлен и лорд Балкан останутся со мной
Участники совещания удалились. С правителем остались только советники, Лорлен и Балкан.
– Есть ли у вас хорошие новости? – спросил Король.
– Нет, Ваше Величество, – ответил Лорлен. – Лорд Саррин не может разобраться в инструкциях. Он приносит свои извинения и продолжает попытки.
– Он по крайней мере чувствует, что близок к успеху?
– Нет,– тяжело вздохнул Лорлен. Прикусив губу, Король опустил глаза на карту.
– Через день... в лучшем случае, через два, сачаканцы будут под стенами города...– Помолчав, Король взглянул на Балкана: – Вы принесли его?
Кивнув, Воин достал из кармана мешочек и вытряхнул содержимое на стол. Лорлен вздрогнул. Это было его кольцо. Кольцо Аккарина.
– Уже неважно, предатель он или нет, – отрывисто проговорил Король. – Без него мы обречены.– Осторожно взяв кольцо двумя пальцами, он протянул его Лорлену.– Позовите его.
Лорлен надел кольцо на палец:
– Аккарин.
Ответа не было. Сосчитав до ста, Лорлен снова позвал его, но безуспешно.
– Он не отвечает.
– Попробуйте еще.
После доброго десятка попыток, Лорлен со вздохом снял кольцо-
– Может быть, он спит,– неуверенно предположил он. – Я попробую снова попозже.
– Позовите его обычным способом, – нахмурился Король.
– Нас услышат враги,– возразил Балкан.
– Без вас знаю,– резко произнес Король. – Я сказал, позовите его.
Балкан и Лорлен обменялись тревожными взглядами. Балкан закрыл глаза.
– Аккарин.
– Аккарин. Король призывает тебя, – присоединился к балкану Лорлен.
Молчание было им ответом.
– Ак...
– АККАРИН! АККАРИН! АККАРИН! АККАРИН! АККАРИН!
Лорлен вскрикнул от боли. Чужое сознание словно молотком забарабанило у него в голове: несколько голосов насмешливо выкрикивали имя Аккарина. Лорлен поспешно вышел из мысленного пространства.
– Это было неприятно, – пробормотал Балкан, потирая виски.
– Что случилось? – спросил Король. – Сачаканцы ответили.
– Мыслительным ударом, – добавил Лорлен.
Король сжал кулаки.
– Повторите попытку через час,– процедил он сквозь зубы, кивком показывая на кольцо.
– Хорошо, Ваше Величество, – кивнул Лорлен.
Дом, куда привели Дэннила указания Тайенда, был построен в лучших традициях магической архитектуры. Фасад украшали витые колонны и изящные балконы. Даже стеклянная дверь с причудливой гравировкой была сделана при помощи магии.
Дэннил постучал. Долгое время ответа не было, затем он услышал шаги, и за стеклом мелькнула тень. Дверь открылась, но не лакей, а Тайенд приветствовал Дэннила поклоном и широкой улыбкой.
– Извините за задержку,– сказал он. – Зерренд уехал в вместе с семьей и слугами. Я в доме один... Но что с вами? Вы ужасно выглядите.
– Я не спал всю ночь. Я...
Захлебнувшись словами, Дэннил всхлипнул. Тайенд втащи его в прихожую и закрыл дверь.
– Что случилось?
Сглотнув, Дэннил уставился в пространство. Слезы жгли ему глаза. Всю ночь он сдерживался, утешая Ялдина, Эзриль и Дорриена, но теперь...
– Ротан убит,– выговорил он.
Слезы хлынули из его глаз. Потрясенно покачав головой Тайенд шагнул вперед и обнял Дэннила. Дэннил отшатнулся, и тут же возненавидел себя за это.
Лицо Тайенда дрогнуло, но он быстро овладел собой.
– Не волнуйтесь,– сказал эланец подчеркнуто ровным голосом.– Как я сказал, в доме никого не осталось. Даже слуги уехали.
– Простите меня,– сказал Дэннил, сгорая от стыда. – Я просто...
– ...испугался, что нас увидят. Я понимаю. Я очень осторожен.
– Я ненавижу, что нам приходится прятаться! – проговорил Дэннил.
– Я тоже,– ответил Тайенд,– но по-другому быть не может.
– Вы только посмотрите на меня,– пробормотал Дэннил, вытирая глаза.– Я такой остолоп!
– Перестаньте,– ласково сказал Тайенд, обнимая Дэннила за плечи и проводя его в гостиную.– Вы только что потеряли близкого друга. У Зерренда есть лекарство от тоски, хотя боюсь, что мой дражайший кузен увез лучшие вина с собой.
– Тайенд, – сказал Дэннил, – Зерренд уехал не просто так. Через день-два сачаканцы будут в городе. Вы не можете оставаться здесь.
– Я не поеду домой. Я собираюсь пережить все эти передряги вместе с вами.
Дэннил резко остановился.
– Я серьезно говорю, Тайенд. Перед битвой с Гильдией Ичани хотят набраться силы. Жертвами этих чудовищ станут обычные люди со скрытым магическим потенциалом. Такие, как вы.
Юноша широко раскрыл глаза:
– Но до этого не дойдет, правда? Вы же сказали, они вступят в битву с Гильдией. Гильдия победит, ведь так?
Дэннил покачал головой:
– Судя по приказам, Верховные Маги не верят в победу. Возможно, мы справимся с парой Ичани, но всех нам не одолеть. Нам приказано сражаться до полного истощения сил, а после этого покинуть Имардин.
– Тогда вам понадобится помощь. Если вы будете истощены, я...
– Нет.– Дэннил нежно взял Тайенда за плечи. – Вы должны уехать немедленно.
– Никуда я без вас не поеду.
– Тайенд...
– Кроме того,– добавил молодой ученый,– завоевав Киралию, сачаканцы пойдут прямиком в Элан. Я предпочту провести несколько дней в вашем обществе, а потом встретить безвременную смерть, чем отправиться домой и полгода ждать прихода Ичани, проклиная себя за трусость. Короче, я остаюсь, и вам придется смириться с этим.
После темных подземных переходов солнечный свет слепил глаза. Вылезая наружу, Сонеа наступила на что-то ногой. Раздалось сдавленное ругательство.
– Это была моя нога, – пробормотал Сири.
– Ах, прости, Сири – или теперь называть тебя Сирини?
Сири закатил глаза.
– Всю жизнь я пытался стряхнуть это имечко, а теперь я обязан его носить! Я бы голову оторвал тому, кто придумал эту традицию с названиями животных, да и другие Воры, думаю, тоже.
– Твоя матушка как в воду глядела, давая тебе такое имя – сказала Сонеа, отходя в сторону и давая Аккарину возможность выбраться из тоннеля.
– Она с первого взгляда могла сказать, кто из жильцов свалит, не заплатив,– сказал Сири.– И всегда говорила, что папаша попадет в переделку.