– Боже мой, Конар, неужели ты на самом деле считаешь меня такой идиоткой?
– Тогда объясни, что же тебя беспокоит?
– Шепот. Шепот, который я слышу.
– Кто-то зовет тебя?
– Я не знаю, кто это – мужчина или женщина, просто шепот. – Она поджала губы, и он вдруг ощутил настоящий ужас. Ее трясло.
– Эбби, я позову Эдгара. Тебе нужно принять лекарство.
– Моя дрожь, Конар, просто часть моей болезни. Теперь это случается часто, и я никак не могу ее унять. Ты считаешь, что я должна скрывать это?
– От меня ничего скрывать не надо! Я люблю тебя, ты же мне как мать, ты это знаешь.
– Тогда… поверь мне, Конар, – взмолилась она.
– Но ты сказала мне, что люди выходят из этих стен и говорят с тобой, только когда ты принимаешь лекарство. Может быть, эти люди нашептывают тебе то, что ты слышала в течение дня, они играют на твоем подсознании.
– Конар Маркем! – сердито прервала она.
Он замолчал, глядя на нее.
– Да, Эбби?
– Ты собираешься помочь мне или нет?
– А зачем я тогда приехал? – мягко напомнил он.
– Возможно, это их шепот, людей, которые живут в этих стенах, – с мукой сказала она и, потянувшись к нему, тихо добавила: – Но они ведь не пишут записки!
– Что… записки?
– Да, именно. Записки, письма… проштампованные в центре Лос-Анджелеса. Несуществующие люди не могут писать письма, Конар.
– Письма, в которых говорится… – Он замолчал.
– …что Дженнифер Коннолли будет убита.
– Эбби! Ты сообщила в полицию? Если ты получила такое письмо, его необходимо предъявить в полиции.
– Нет!
Она опустила глаза. Голова Эбби тряслась сейчас еще заметнее. Конар сжал ее руки, желая хоть чем-то помочь и не в состоянии разгадать причину ее страхов. Где грань реальности и фантазии?
– Эбби, письмо может…
Она взглянула на него.
– Письмо пропало.
– Понимаю.
– Нет, ничего ты не понимаешь! Ты не принимаешь меня всерьез, как и Эдгар, и даже тот въедливый полицейский, которому я позвонила. Я… я…
Она внезапно замолчала, пытаясь облизать пересохшие губы.
Он не выдержал и крикнул:
– Эдгар!
Эбби схватила его за руку.
– Нет!
– Эбби! Ты разволновалась. Нужно принять лекарство.
– Тогда эти люди… люди, которые притаились в стенах, начнут разговаривать. Ты не веришь мне.
– Эбби, мы можем поговорить позже. Когда ты отдохнешь и будешь чувствовать себя получше.
Появился Эдгар. Эбби кивнула и опустила голову.
– Оно было украдено, понимаешь… – Она понизила голос до шепота. Потом снова взглянула на него. – Письмо стащили прямо из моей сумочки, и я не успела что-то предпринять.
Глава 3
Пятница по договоренности была его выходным днем. Впереди открывалась заманчивая перспектива – целых три дня отдыха. Долгий уик-энд, заработанный годом бесконечной работы, зачастую и в неурочное время.
Услышав звонок телефона, Лайам насторожился. Он уже хорошо усвоил: если звонит телефон – жди неприятностей.
Под окном на стоянке поджидал джип, нагруженный всякой всячиной, необходимой для трехдневного отдыха: принадлежности для рыбалки, переносной холодильник, спальник, палатка и многое другое. За что он любил Лос-Анджелес, так это за возможность уехать из города и уже через пару часов оказаться на природе, причем в совершенно безлюдном месте.
Телефон звонил и звонил. Он поднял трубку.
– Алло?
– Лайам!
– Слушаю, капитан. – Он узнал голос.
– Слава Богу, что я застал тебя!
– Что случилось?
– У нас убийство.
На их территории убийства случались нередко. Что ни говори, а графство Лос-Анджелес не самое спокойное место на земном шаре. У них в отделе было достаточно полицейских, но он знал, что в таких случаях капитан Риггер предпочитает прибегать к его помощи.
И очень часто свидетели, не желая того, уничтожали улики. Такое могло случиться даже с опытным офицером, который первым оказывался на месте преступления.
Лайам Мерфи служил в полиции уже добрый десяток лет. Он пришел сюда сразу после колледжа вопреки желанию родителей, которые прочили ему карьеру юриста. Отработав несколько лет в участке, он стал детективом. И с тех пор работал в отделе убийств.
Какой-то момент он печально смотрел на свой джип, затем отвернулся. Он знал свое дело. Не только знал, но и был ему бесконечно предан, и его личная жизнь постоянно терпела фиаско. Его свидания часто прерывались, и он прямо из постели спешил в морг.
– Лайам, я понимаю, ты собирался передохнуть, но…
– Кто на этот раз?
– Бренда Лопес.
Лайам присвистнул. Бренда Лопес, обожаемая всеми восходящая звездочка Голливуда. Происшествие наверняка займет первые полосы газет по всей стране. Это тот случай, который бросит тень на полицейское управление Лос-Анджелеса, останься преступление нераскрытым.
– Ее нашли совершенно голой в каньоне Лорел.
– Там ее и убили?
– Нет, согласно предварительному заключению медицинской экспертизы, на теле множество ножевых ран, а на том месте, где ее нашли, крови маловато.
– Кто проводил опознание?
– Лицо почти не тронуто. Всего несколько синяков. Ее узнали сразу же. – На какой-то момент он замолчал. – В любом случае отправляйся прямо туда, о’кей? Рик Тейлор уже там.
– В прессе уже что-нибудь есть?
– Эти стервятники появились в каньоне одновременно с нами, – сказал капитан. – Это паршиво, Лайам. Представляешь, какой вой поднимут газеты! Какое давление нам предстоит выдержать? Мы должны найти этого негодяя, и как можно быстрее.
– Понятно, – ответил Лайам, и в его голосе послышалась горькая нота. Лопес была богатой и знаменитой, поэтому они должны из кожи вон лезть, чтобы найти убийцу. А как насчет остальных бедолаг, которых, что ни день, убивают в Лос-Анджелесе? Многим из них суждено превратиться в пепел, так и не дождавшись возмездия. Как говорится, без суда и следствия… – Еду прямо туда, – сказал он.
Оставалось только переодеться. Лайам не стал тратить время и разгружать джип.
Ах, черт возьми, просто сказочный день! Солнце стояло уже высоко, но удушающей жары не было. Как прекрасна Калифорния со своими долинами, горами, холмами…
Тело Бренды Лопес было, увы, не первым, найденным в каньоне Лорел.
И не последним…
– Снято! – объявил наконец Джим Новак. Казалось, это никогда не кончится. Пятница затянулась, и создавалось ощущение, что уже полночь.
С широкой улыбкой на дружелюбном бородатом лице Джим, аплодируя, направился к актерам.
– Великолепно, дети мои! Вы просто неподражаемы.
– А как моя работа? – спросил Роджер Криптон, главный оператор.
– Гениально! Просто нет слов… Гениально!
– Еще бы, я ползал по комнате взад и вперед, как самая настоящая тень! – сказал Нилл Майерс, молоденький парнишка, помощник оператора.
– Ну, ты даешь, малыш, – усмехнулся Джим. – Не успел получить работу, как уже мечтаешь об «Эмми».
Нилл скорчил гримасу и повернулся к Дженнифер:
– Он забыл, что я уже имел кое-какой опыт в кино до того, как пришел сюда. Моя карьера…
– Карьера? Малыш, тебе двадцать два, только-только из пеленок, а туда же, – урезонил его Джим. – Итак, мы закончили, поторопитесь. Сегодня пятница, и впереди уик-энд, так что катитесь отсюда! Между прочим, Дженнифер, я надеюсь, мы все встретимся у тебя завтра вечером?
– Может быть, она должна дать объявление в студийной газете? – сухо заметила Серина.
Джим не обратил внимания.
– Вероятно, намечается большая шумная вечеринка?
– Не такая уж большая, – возразила Дженнифер. – На самом деле, только мы. И еще кое-кто, кого пригласила мама. Ведь это ее дом.
– А ей это под силу? – мягко спросил Джим.
Дженнифер особенно ни с кем не делилась и не рассказывала о болезни матери, но все они и так об этом знали. Весь мир знал, что Эбби Сойер больна.
– Наверное. Если нет, мы просто все отменим. – Джен перехватила взгляд Серины. Та незаметно ей подмигнула.