Все еще стоит в прихожей эта сверкающая никелем полуколесница. Некому на ней ездить. Разве что Володе, сыну, но он живет в Москве, по горло занят студенческими делами. В авиационном институте, говорят, ребят муштруют безжалостно.
…Нина Ивановна потерла варежкой замерзшее стекло, прильнула к сверкающей полоске. Трамвай бежал вдоль железнодорожной насыпи, у самого ее подножия, загроможденного старыми деревянными строениями. На повороте пассажиров качнуло, в просвете показалась привокзальная площадь. Тотчас грянул оркестр, как будто он только и дожидался прихода трамвая.
Перед вокзалом гудел людской разлив. Милиционеры, взявшись за руки, не давали ему выплеснуться из берегов. Чей-то знакомый голос крикнул: «Пропустите Швецову!», и Нина Ивановна, под прицелом сотен глаз, побежала к перрону.
Поезд Москва — Пермь, поигрывая зелеными позвонками вагонов, медленно, словно обессилев, заканчивал свой бег. В голове состава тяжко охнул паровоз, выпустив густое белое облако. Затяжным перебором звякнули буфера, сразу стало тихо.
В тот же миг на перроне все пришло в движение. Казалось, люди устремились одновременно во все стороны. Где-то совсем рядом прогремело «ура», и возглас этот разом пресек неразбериху, бросив людей к одному вагону.
Нина Ивановна узнала Чкалова сразу. Он стоял в проеме двери, широченно улыбаясь, размахивая над головой крепко сцепленными руками. Ему протянули оранжерейный букет, он живо схватил его, с треском разорвал ленточку и бросил цветы в толпу.
Аркадий Дмитриевич сошел на перрон вслед за Чкаловым и Побережским. Елизавета, пробившись вперед, обняла всех троих, звонко расцеловала каждого. Спохватившись, крикнула в толпу: «Пропустите Швецову!», и Нина Ивановна не заметила, как очутилась в середине живого коридора, который замыкался за нею, подталкивая вперед, к вагону.
Теряясь под чужими взглядами, Нина Ивановна сняла варежку, протянула мужу руку:
— С приездом…
Утром следующего дня, сразу после завтрака, Нина Ивановна принесла кипу свежих газет. В местной «Звезде» Аркадий Дмитриевич нашел маленькую заметку, под которой стояла его подпись.
Не сдавать взятых темпов работы, с еще большей энергией и энтузиазмом выполнять порученное заводу дело — вот каким будет наш ответ на высокую награду партии и правительства.
Мы дадим стране новые мощные машины, превосходящие лучшие заграничные образцы.
А. Швецов, главный конструктор завода.
Перечитав эти строки, поморщился: «Боже, сколько треску!» Его всегда выводил из себя барабанный бой газетных полос. Возможно, сказывалась придирчивость бывшего корректора — в студенчестве ему пришлось испытать себя и на этом поприще.
Однако заметку написал не кто-нибудь, а он сам. За несколько часов до прибытия поезда в Пермь, кажется в Верещагино, в купе заявился молодой человек, представившийся корреспондентом. Он не просил, а решительно сказал: «Надо», чем сразу расположил к себе Побережского. Под укоризненным взглядом директора Аркадий Дмитриевич сдался.
Но бог с ним, со стилем. Главное-то сказано: дадим новые мощные машины, превосходящие лучшие заграничные образцы. Не слишком ли смело? Пожалуй. Хотя у Орджоникидзе вопрос был поставлен именно в такой плоскости, и только так придется его решать.
Эту же мысль, правда в своеобразной интерпретации, высказал и Чкалов, выступая перед заводскими комсомольцами. Под стать заправскому оратору, он провозгласил:
— На моей груди рядом с высшей наградой — орденами Ленина — со вчерашнего дня висит значок ударника завода. Принимая этот значок, я даю обязательство носить его с честью. Я первый начал летать на моторах вашего завода, и на этих моторах я постараюсь сделать все, что могу, для осуществления задачи, поставленной перед советскими летчиками: летать выше всех, дальше всех и быстрее всех.
Если даже сковырнуть митинговую окраску этих слов, все равно нельзя не увидеть за ними реальной потребности времени. Возможно, кому-то показалось, что Чкалов только и бредит рекордами — «выше, дальше, быстрее». Но он работает с Поликарповым и Туполевым и хорошо представляет себе, что нужно сегодня.
Еще два дня, и Чкалов возвратится домой. За плечами у него перелет по маршруту Земля Франца Иосифа — мыс Челюскина — Петропавловск-на-Камчатке — остров Удд. Впереди перелет в Америку, подготовка к нему идет вовсю. Жаль, конечно, что завод не успеет дать подходящий мотор. Микулин опередил, с ним тягаться не просто. Но ничего, тысячесильный М-62 уже довольно хорошо прорисовывается. Это не просто модификация предыдущего двигателя. Одноэтажный дом, на котором надстроили два этажа, уже не назовешь одноэтажным.