Нита, Кит и Дайрин прошли вдоль ряда магазинов по нижнему этажу Пенсильванского вокзала, сели в поезд С, идущий к Аппэ-вест-Сайд и доезжающий до западной части Центрального парка. Сойдя с поезда, они некоторое время оглядывались, стараясь сообразить, куда двигаться теперь. Было тепло, но пока еще не жарко. Парк полыхал зеленым и золотым.
Дайрин все время вертелась, забегала вперед, озиралась, нетерпеливо спрашивала:
— А теперь куда?
— Сюда, — сказала Нита, круто поворачивая. Позади них протянулись четыре квартала домов между Семьдесят седьмой и Восемьдесят первой улицами, а над ними возвышался громадный, грациозно-массивный Музей естественной истории. Мраморные ступени. Фронтон, украшенный статуями животных. Рядом поднималась большая бронзовая конная статуя президента Тедди Рузвельта, устремившего свой взор на восток сквозь деревья парка. В угол здания на Восемьдесят первой улице был врезан похожий на авангардную скульптуру кирпичный куб Гайденовского планетария, увенчанный позеленевшим бронзовым куполом.
— Похоже на склеп, — сказала Дайрин. — Можете гробиться там. А я иду в музей поглазеть на чучела слонов.
— Полазить по чучелам слонов, ты это хотела сказать? — спросила Нита. — И не думай. Останешься с нами.
— Да? Ты не думай, что можешь командовать мной! Почему это я не могу делать то, что мне хочется? — фыркнула Дайрин.
— Потому! — Кит сурово нахмурился, помахивая перед носом Дайрин своим волшебным учебником. — Потому что, если нам потребуется, мы сможем накинуть на тебя уздечку или взять на поводок, как собачку.
— Ой-ой, испугал! Послушай, ты, грозный колдун, я…
Нита встала между ними.
— Кит, — сказала она, — остынь. Дари, а ты что? Сошла с ума? Планетарий — место что надо. Он просто напичкан всякими космическими штуками. Макет «Шаттла» в натуральную величину. Десятифутовый метеорит. — Она вдруг хитро улыбнулась. — И лавка с книгами о «Звездных войнах»…
Дайрин уставилась на Ниту.
— Чего же ты раньше молчала? Пошли!
И она поскакала по каменной дорожке к дверям планетария.
— На эти книжки она летит, что муха на мед, — шепнула Нита, пока они с Китом поспевали за Дайрин.
— Она не похожа на моих сестер, — сказал Кит.
— Да. Твои сестры — нормальные люди… Они оба хихикнули и, сделав серьезные лица, вошли в двери вслед за Дайрин. Нита с облегчением увидела, что Дайрин достает из кармана деньги на билет. Значит, на нее не надо тратиться и останется еще на хот-дог.
— Тебе папа дал? — спросила Нита, покупая билеты.
— Не, это мои собственные, — небрежно бросила Дайрин, запихивая сдачу и остальные деньги в карман шорт.
— Откуда они у тебя? — строго спросила Нита.
— В прошлом месяце я учила парочку парней из нашего класса играть в покер, — сказала Дайрин, направляясь к прилавку с сувенирами.
— Нита, остынь, — иронично глянул на нее Кит, покачивая на ладони волшебный учебник.
Нита улыбнулась.
— Ладно. Пусть себе идет куда хочет, — согласилась она. — Дайрин!
— Ну чего?
— Единственное, о чем я тебя прошу, — не выходи из здания.
— О'кей!
— А это опасно? — спросил Кит.
— Что? Оставлять ее одну? Конечно! Она влезет в модель «Шаттла» и не выйдет оттуда, пока ее не вытащат силой. А здесь полно таких же замечательных, соблазнительных вещей. И все же я не уверена, что она не смоется.
Они подошли к магазинчику, торгующему сувенирами и всякими мелочами. Он был набит книгами, футболками и моделями космических кораблей. Дайрин буквально влипла в книжку «Возвращение Джедая». Она лихорадочно перелистывала ее, разглядывая картинки.
— Нашла то, что хотела, сорвиголова? — поддразнил ее Кит.
— Не-а, — Она отложила книгу. — То, что мне на самом деле необходимо, — она шарила глазами по красочным обложкам, — так это лазерный меч.
— А что ты станешь с ним делать?
— Испытаю его на Дарте Вейдере, — сказала Дайрин. — А вы что сюда прилипли? Вам же это неинтересно.
Нита постаралась вообразить себе Дайрин, стоящую с мечом перед Дартом Вейдером, и почувствовала жалость к этому несчастному.
— Пошли, — позвала она Кита.
Они не спеша обошли зал. Приблизились к метеору Ахнигито, стоящему на низком подиуме, — тридцать четыре тонны железоникелевого ноздреватого шлака, словно громадный кусок швейцарского сыра. Нита прислонилась к нему щекой и ладонями. После нью-йоркской жары приятно было ощущать прохладную шершавую поверхность, которая нисколько не нагревалась от тепла прижатых ладоней. Кит подошел и тоже дотронулся до метеорита.
— Он долго летел, — промолвил Кит.
— Из астероидной зоны, — сказала Нита. — Двести пятьдесят миллионов миль или около того.
— Не-ет, — размышлял Кит, — это, пожалуй, подальше. Он задумался. Нита поняла, что Кит уже погрузился в мысленный разговор с метеоритом, переходя, на Волшебный Язык. Так же точно она разговаривала с деревьями, зверями и другими живыми существами.
— Давние, давние, древние, темные времена — тихо говорил Кит, словно бы переводя слова метеорита, — ничего, кроме космоса и холода. А затем медленно возникает свет. Постепенно, быстрее, быстрее разгорается, пока не начинает гореть и пылать. Газ. Вода. Металл. Все кипит. И так до тех пор, пока все опять уйдет во тьму на долгое, долгое время…
— Он был частью кометы, — догадалась Нита.
— Пока орбита кометы не сместилась. Она слишком близко подошла к Солнцу на одном из своих витков и разбилась, раздробилась, распылилась. И упала… — Кит резко отнял ладони от метеорита. — Но это уже не сохранилось в его памяти.
— И теперь он здесь…
— Прирученный, — сказал Кит. — Примиренный. Отдыхающий. Но он помнит еще те времена, когда был диким и летал во тьме космоса, и Солнце было его единственным властителем, притягивая к себе…
Нита затихла. Она представляла себе сейчас Землю маленьким, надежным домом с огромным задним двором, с которого надвигаются, крадутся неведомые Силы, добрые, но одновременно пугающие своей непостижимостью и таинственностью. Может быть, это чувство нерасторжимой связи с Вселенной и заставило Ниту так полюбить астрономию. И так спокойно и хорошо было иметь рядом того, кто так же чувствует, так же воспринимает все, как и ты. Нет, это не просто хорошо. Это чудесно! Она встретилась глазами с Китом. Им не нужно было ничего говорить друг другу. Она лишь кивнула, и он улыбнулся в ответ.
— Когда начинается сеанс небесного представления? — спросил Кит.
— Через пятнадцать минут.
— Пошли?
Они провели весь день, переходя от одной выставки к другой, разглядывая диковинные экспонаты, перекидываясь словом-другим с ребятами, веселясь, радуясь, восхищаясь. К удовольствию Ниты Дайрин все это время была сама по себе и не путалась под ногами. Она присоединилась к ним только на сеанс небесного представления. Все прошло благополучно, и лишь потому, что Дайрин пленилась большим цейсовским звездным проектором, который повис под куполом, словно громадные усеянные линзами гантели. Правда, она попыталась забраться в отделение компьютерного управления проектором, где находился главный пульт. Но общими усилиями они ее удержали.
Когда сеанс окончился, Дайрин поспешила в книжную лавку планетария, чтобы прикупить еще несколько книжек к тем, что уже успела приобрести. Так до вечера Нита ее больше и не видела. Она появилась только в тот момент, когда Нита и Кит взвешивались и определяли по особой шкале свой вес на различных планетах. Нита только что встала на весы и выясняла, сколько она будет весить на Юпитере. Оказалось, что там ее вес уменьшится до двадцати одной сотой фунта. Почти ничего.
— Ну как, прибавила чуточку в весе, сестричка? — ехидно спросила Дайрин. — Наверно, в основном спереди?
Нита резко обернулась, готовая дать ей хорошего тумака. Дело в том, что совсем недавно она ходила с мамой в магазин, чтобы купить первый в ее жизни лифчик. Она не могла еще относиться к этому событию спокойно, и чувства ее раздваивались. С одной стороны, гордость — она становится взрослой. Но в то же время ни одна девочка из их класса пока еще не носила лифчика. И Нита сделалась своего рода центром любопытства и даже зависти. Все это вселяло в нее неуверенность, и она чувствовала себя не в своей тарелке. А Дайрин, заметив это, изо дня в день доставала ее своими неуместными шуточками.