День ужина настал. Джуди тщательно готовилась. Она выбрала самое скромное, но элегантное платье, которое у неё было – тёмно-синее, струящееся, подчёркивающее её фигуру, но не кричащее. Никаких украшений, кроме простых серебряных серёжек. Она не хотела выглядеть так, будто пытается соответствовать его миру. Она хотела быть собой.
В семь тридцать к её домику подъехал чёрный, сверкающий автомобиль представительского класса. Это был другой водитель, не тот, что возил её на фестиваль. Он открыл дверь, и Джуди, сделав глубокий вдох, села в роскошный салон. Машина бесшумно скользила по горной дороге, а затем въехала в элитный район Аспена, где среди густых лесов и уединённых ландшафтов прятались особняки, стоимость которых исчислялась десятками миллионов.
Наконец, автомобиль остановился перед воротами, которые открылись, пропуская их на территорию огромного, современного особняка, который, казалось, вырос прямо из скалы, гармонично вписываясь в горный пейзаж. Описание этого места было ошеломляющим: террасы с видом на долину Аспен, панорамные окна, сквозь которые просматривался бесконечный лес. Внутри горел мягкий свет, создавая атмосферу утончённой роскоши. Впервые Джуди оказалась в таком мире, и её сердце замерло. Она чувствовала себя Алисой в Стране чудес, только эта страна была создана не волшебством, а несметным богатством. Природа за окном, освещенная огнями города, казалась ей чужой и далекой, подчиненной воле человека. Она должна была сохранять свою решимость.
Ворота особняка бесшумно закрылись за автомобилем, отсекая Джуди от мира. Машина подъехала к массивным входным дверям из темного дерева, обрамленным стеклом, через которое просматривался просторный, залитый мягким светом холл. Джуди вышла, и её каблуки едва слышно стукнули по идеально отполированным каменным плитам. Воздух здесь был иным – не свежий горный, а кондиционированный, с тонким, едва уловимым ароматом, который казался ей чужим и изысканным.
Дверь открылась, и её встретила невысокая женщина средних лет в строгой униформе – экономка или дворецкий. Её лицо было приветливым, но сдержанным.
"Добро пожаловать, мисс Миллер. Мистер Джонсон ожидает вас," – произнесла она, приглашая Джуди внутрь.
Джуди оказалась в просторном, но не подавляющем своей роскошью помещении. Высокие потолки, панорамные окна, открывающие захватывающий вид на долину Аспен, усыпанную ночными огнями. Интерьер был выполнен в современном стиле, с элементами минимализма и органичности: натуральное дерево, камень, мягкие, приглушенные цвета, дорогие, но неброские произведения современного искусства на стенах. Всё дышало богатством, но богатством со вкусом, без кричащей демонстрации. Это поразило Джуди: она ожидала чего-то более показного, более "нью-йоркского". Но этот особняк был частью Колорадо, построенный с уважением к его величию.
Её провели через гостиную с огромным камином, где в этот вечер уже горели дрова, наполняя воздух приятным теплом. Из панорамных окон открывался вид на залитую лунным светом террасу и горы, которые теперь казались темными, могучими силуэтами на фоне звёздного неба. Джуди на мгновение замерла, вглядываясь в знакомые очертания. Она почувствовала связь с этим миром, даже находясь в таком чужом пространстве.
Наконец, она увидела его. Райан Джонсон стоял у одного из огромных окон, держа в руке бокал. Он был в тёмном, безупречно сшитом костюме, который идеально сидел на его подтянутой фигуре. Его поза была расслабленной, но в то же время излучала некую внутреннюю силу, контроль. Он повернулся, услышав шаги Джуди, и его серые глаза встретились с её взглядом. В них не было высокомерия, только внимательность и лёгкая, чуть загадочная улыбка.
"Мисс Миллер," – его голос был глубоким, как и в первый раз, и удивительно тёплым. – "Благодарю, что приняли моё приглашение. Я рад, что вы здесь."
"Мистер Джонсон," – ответила Джуди, стараясь говорить спокойно и уверенно. Она чувствовала, как её сердце слегка трепещет от близости этого человека, от его мощной энергетики. – "Благодарю за приглашение."
Он жестом указал на небольшой, элегантно сервированный стол, расположенный в столовой, также с панорамным видом. "Прошу к столу. Надеюсь, вы проголодались после дороги."
Во время ужина, который подавали бесшумные слуги, Джуди была поражена. Еда была изысканной, но подавалась без лишней помпы. Райан Джонсон был внимательным собеседником. Он не давил, не хвастался своим богатством, не говорил о бизнесе. Вместо этого он спрашивал её о творчестве, о её вдохновении, о Колорадо. Он задавал вопросы, которые показывали, что он не просто вежлив, а действительно заинтересован, что он слушал её рассказы на фестивале. Он вспоминал детали её картин, их настроение, её слова о свете и тишине.