Райан Джонсон стоял у входа в хижину, спокойный, непринуждённый, словно его появление здесь было самым естественным делом в мире. В его глазах читалось не удивление, а какое-то глубокое, почти хищное понимание её состояния.
"Мисс Миллер," – повторил он, его голос был тихим, но при этом властным. – "Я вижу, вы тоже любите это место. Редкое совпадение."
Слова "совпадение" показались Джуди издёвкой. Это не могло быть совпадением. Это было спланированное вторжение.
"Как вы… как вы меня нашли?" – выдохнула Джуди, её голос дрожал от смеси страха и гнева. Она почувствовала, что её личное пространство, её внутренний мир были грубо нарушены.
Райан спокойно сделал шаг вперёд, затем ещё один. "У меня есть способы узнавать, куда отправляются люди, представляющие для меня интерес," – он говорил это без тени сожаления или оправдания. Это было констатацией факта, демонстрацией его безграничных возможностей. – "Тем более, что вы не слишком старались скрыться. Ваша машина стояла у тропы, а вы всегда ходите одними и теми же, любимыми маршрутами."
Он поднял с земли карандаш, который выпал из её этюдника, и протянул ей. "Не стоит так нервничать, Джуди. Я пришёл не с угрозами. Я пришёл, чтобы поговорить." Он кивнул на термос в своей руке. "И возможно, разделить с вами чай. Дорога сюда была неблизкой."
Джуди взяла карандаш, но не смогла отвести от него взгляда. В её глазах горел неприкрытый гнев.
"Вы нарушили мою приватность, мистер Джонсон," – сказала она, и её голос наконец обрёл твёрдость. – "Вы вторглись в моё личное пространство. Это моё место. Моё убежище."
Райан внимательно выслушал её, его лицо было абсолютно невозмутимым. "Я понимаю, что вы чувствуете, Джуди. И я извиняюсь, если доставил вам дискомфорт." Но в его словах не было искреннего раскаяния, скорее вежливое признание её чувств, но без намерения изменить своё поведение. "Но иногда, чтобы по-настоящему понять человека, нужно увидеть его в его естественной среде обитания. Здесь вы – это вы. Настоящая Джуди Миллер."
Его проницательность была поразительной. Он видел её насквозь, видел её уязвимость, но при этом продолжал свою игру, шаг за шагом проникая в её жизнь.
"Что вам нужно от меня, мистер Джонсон?" – спросила Джуди, скрестив руки на груди, пытаясь придать себе уверенный вид. – "Я же сказала вам – я не продаюсь."
На его губах вновь появилась та самая, едва уловимая улыбка, которая так её раздражала и манила одновременно.
"Я не пытаюсь вас купить, Джуди," – произнёс он, делая ещё один шаг, так что теперь между ними оставалось лишь несколько футов. – "Я пытаюсь понять, почему вы так упорно отказываетесь от того, что могло бы дать вам полную свободу. Свободу творить, не думая о деньгах, свободу жить так, как вы хотите. Разве это не то, чего вы жаждете?"
Джуди усмехнулась. "Свобода, которую вы предлагаете, это свобода в золотой клетке. А я – не птица, чтобы её ловить. Моя свобода – это вот это," – она широким жестом обвела окрестности, – "это чистый воздух, эти горы, эта тишина. Без ваших денег, без ваших правил, без вашего контроля."
В их глазах вспыхнул огонь. Это был не просто спор, это было столкновение двух миров, двух идеологий. Её мир – мир природы, свободы и искусства. Его мир – мир власти, богатства и контроля.
Райан Джонсон сделал ещё один шаг, сокращая расстояние между ними до минимума. Его серые глаза сверкали, и Джуди почувствовала, как её тело невольно напрягается, но при этом ощущает странное притяжение к этому человеку.
"А что, если я не хочу вас контролировать, Джуди?" – его голос стал ещё ниже, почти шёпотом. – "Что, если я хочу лишь разделить с вами этот вид? Этот чай? И эту красоту, которую вы видите и способны запечатлеть так, как никто другой?"
Он протянул ей термос. "Может быть, просто попробуем? Без предложений, без обязательств. Просто разговор. Под звёздами."
Джуди посмотрела на термос, затем на его лицо. Вечер опускался на горы, окрашивая небо в фиолетовые тона. Озеро начинало отражать первые звёзды. Здесь, в этой глуши, вдали от цивилизации, Райан Джонсон казался другим. Более открытым, более… человечным.
Она чувствовала себя на распутье. Отвергнуть его сейчас – значит ещё больше раззадорить. Пойти на контакт – значит рискнуть. Но в его словах, в его взгляде была такая сила, такая искренность, которая пробивалась сквозь всю его властность.
Джуди медленно, почти неохотно, взяла термос из его рук. Её пальцы коснулись его кожи – короткое, но ощутимое прикосновение. В этом прикосновении было что-то электрическое, что заставило её сердце пропустить удар.