"Но это неправильно!" – Джуди подняла голову, в её глазах стояли слёзы. – "Я всегда говорила, что не продамся. Что моя свобода – это всё. А теперь… теперь я чувствую, что он уже получил что-то от меня. Что он нашёл лазейку."
"Лазейка называется сердцем, дорогая," – мягко произнесла Мэри. – "И это не всегда можно контролировать. Особенно когда речь идёт о таком человеке, как Райан Джонсон. Он привык получать всё, чего захочет. И сейчас, похоже, он захотел тебя."
Джуди провела рукой по медальону. "Он подарил мне это. Сказал, что это символ того, что он видит мою душу."
Мэри взяла кулон в руки, рассматривая его. "Ну, он, конечно, умеет играть. Но, может быть, он действительно это видит? Может быть, за всей этой властью и деньгами скрывается человек, который скучает по своим корням, по простоте, по настоящему?"
"Я не знаю," – Джуди вздохнула. – "Я совсем запуталась."
"Слушай, Джуди," – Мэри взяла её за руку. – "Никто не просит тебя завтра же бежать к нему в объятия и бросать своё искусство. Но и отрицать то, что ты почувствовала, тоже не стоит. Позволь себе почувствовать. А потом уже думай, что с этим делать. Ты – сильная женщина, ты не пропадёшь."
Слова Мэри принесли небольшое утешение. Возможно, она была права. Возможно, ей не нужно было сразу же отвергать это новое чувство. Но одно Джуди знала точно: её жизнь, её искусство – всё изменилось. Она больше не была той простой художницей из Аспена, которая жила в своём маленьком, защищённом мире. Райан Джонсон ворвался в её жизнь, и теперь ей предстояло решить, как найти баланс между своей независимостью и своими нарастающими чувствами, между своим миром и его, между тонкой гранью, на которой она теперь стояла.
И пока она сидела в кафе, глядя на знакомые лица жителей Аспена, она чувствовала, что уже никогда не будет прежней. Поцелуй под звёздами изменил её. И теперь ей предстояло понять, в какую сторону её поведёт эта новая, неизведанная дорога.
Глава 5: Неизведанные горизонты
После той ночи на высокогорном озере и откровенного разговора с Мэри, Джуди чувствовала себя так, словно над ней висел невидимый, но мощный магнитом. Это был Райан Джонсон. Его отсутствие было более ощутимым, чем его присутствие раньше. Она ждала его звонка, сообщения, любого знака, но он молчал. И это молчание было для неё невыносимым. Она поймала себя на мысли, что постоянно думает о нём, о его словах, о его поцелуе.
Её искусство, прежде бывшее для неё убежищем и источником силы, теперь стало полем битвы. Холсты казались ей пустыми, краски — тусклыми. Она пыталась рисовать свои любимые пейзажи, но её кисть не находила прежней уверенности. В каждом мазке, в каждом оттенке ей мерещилась тень Райана, его серые глаза, его проницательный взгляд, который видел её насквозь. Она не могла найти прежней чистоты и гармонии в своих работах. Её внутренний мир, столь тесно связанный с её творчеством, был в смятении.
Серебряный кулон с колокольчиком она так и не сняла. Он стал её немым свидетелем и её личным напоминанием о той ночи. Он был символом её борьбы, её сомнений, её новообретённого чувства. Мэри, видя её метания, лишь тяжело вздыхала. "Он завладел твоими мыслями, Джуди. Это опаснее, чем любая покупка."
Через несколько дней, когда Джуди уже почти смирилась с его полным исчезновением, он появился вновь. Не физически. Он прислал приглашение – не на ужин, не на фестиваль. Это было приглашение на благотворительный аукцион произведений искусства, который проводился в самом престижном клубе Аспена. Благотворительность была делом, которым Райан Джонсон активно занимался, и это мероприятие было одним из самых значимых в регионе.
К приглашению прилагалась небольшая, но вежливая записка, напечатанная на той же дорогой бумаге, что и визитка. "Мисс Миллер, буду рад видеть вас. Возможно, этот вечер будет для вас вдохновляющим." И снова, внизу, лишь одно слово: "Райан."
Это было тонко. Он не требовал, не настаивал. Он просто приглашал, оставляя за ней право выбора. Но Джуди знала, что это не просто приглашение. Это был следующий шаг в его сложной игре. Это был шанс увидеть его в его "естественной среде обитания", в мире, где он был королём. И ей нужно было решить, готова ли она вновь окунуться в этот мир, теперь уже не просто как художник, а как… нечто большее.
"Ты пойдёшь?" – спросила Мэри, когда Джуди показала ей приглашение.
Джуди задумчиво покрутила в руках изящный бланк. "Я не знаю. С одной стороны, я не хочу поддаваться его манипуляциям. С другой… я хочу его увидеть. Хочу понять, что происходит."