— А ты? — Кей обвела взглядом стены своей первой школы. — Что ты делаешь?
— То, что должен. Уходи, — его взгляд был тяжелым, но все же Кей уловила в нем горечь. Только никак не могла понять, чем оскорбила его — тем, что спасла?
"Тем, что исчезла", — подсказал внутренний голос, и Кей в очередной раз выругалась, вспомнив выходку Доу, и то, как он ее уволок. После стольких недель разлуки — что еще мог подумать Майкл?
— Решил отомстить? — Кей сделала шаг ему навстречу, но он предостерегающе поднял руку.
— Не подходи.
— Майкл, нам нужно поговорить, — умоляюще посмотрела на него Кей, пытаясь взглядом передать все то, что не укладывалось в слова.
— Не сейчас, — отрезал он, снова концентрируясь на комнате и методично взламывая защиту черных магов, как яичную скорлупу. Кей и в голову не приходило, когда она просила Доу спасти пожирателя, что его сила настолько возрастет, и что он воспользуется ею для того, чтобы уничтожать. Конечно, Стив был тем еще подонком и заслуживал расплаты, но все же не казни без приговора, а остальные — тем более. Вероятнее всего, большая часть магов в запертой комнате вообще была непричастна к травле Кей и Майкла. Но лично Кей даже Родрика, спустившего на нее всех собак, не стала бы размазывать по стенке, потому что она в таком случае ничем не отличалась бы от него самого.
— Майкл, остановись, — попросила она.
— Уже поздно, — бросил он, продолжая трощить защиту.
— Пожалуйста, — вновь попросила она, но в ответ удостоилась лишь раздраженного взгляда, готового смениться очередным черным шаром или чем похуже.
— Ой, — пискнул женский голос, и показавшаяся на миг в коридоре аспирантка попыталась скрыться за ближайшей дверью, но запуталась в собственном шарфе.
Пожиратель же отреагировал моментально, протянув к ней черный голодный язык своей силы, которая готова была поглотить дрожащую энергию несчастной вязальщицы.
— Зази, нет! — Кей ударила Майкла, не задумываясь, и это оказался сгусток пустоты, который, расцвев в середине его поля, стал поглощать энергию со скоростью черной дыры. Кей сама не поняла, что произошло, и как у нее вышло то, что вышло, но пожиратель содрогнулся, а защита комнаты, которую он крушил, прекратила разрушаться и даже восполнила некоторые прорехи. Зази, перепуганная и онемевшая, хлопала широко раскрытыми глазами, не в силах пошевелиться и молча глядя, как корчится пожиратель и как безумно ярко светятся голубым глаза Кей.
— Майкл, — Кей бросилась к нему, упала на колени, нежно и крепко обняла, как тогда, на поле сражения, прильнула к пожирателю и ушла из проклятой школы вместе с ним. Почему она вновь оказалась на том самом месте боя, где нашла его в последний раз, Кей не знала сама. Наверное потому, что ей было также больно, и страшно, только Доу теперь не было рядом и некого было умолять спасти ее наставника. А он погибал у нее прямо на руках, снова, только теперь уже от раны, которую нанесла она сама.
Голубой энергии в его теле почти не осталось — пустота высосала ее в первую очередь, но на этом не остановилась и перешла на черную. Она действовала не хуже самого пожирателя, только была куда универсальнее, не гнушаясь никаким цветом.
Кей похолодела от страха, понимая, что не знает, как это остановить. И остановится ли ненасытная воронка на одном маге, или продолжит до тех пор, пока в мире не останется ни одного паранормала. Неужели все, что она постигла с таким трудом, приведет к гибели их мира? И знал ли об этом Доу?
В отчаянии Кей пыталась зажать руками ненавистную дыру, словно открытую рану, и проклинала себя за то, что встала у Майкла на пути, что не осталась навсегда в мире демонов, где ей и место с подобными способностями.
— Кей, — она почти не обратила внимания на хриплый шепот, донесшийся снизу. — Кей.
Взгляд ее, в котором слились мольба и непозволительная надежда, застыл на его лице.
— Ты все-таки сделала это, — с трудом выговорил он.
— Прости, — Кей готова была расплакаться от отчаяния. В его теле не осталось и следа магической энергии. Перед ней лежал обычный человек, и выглядел он не очень хорошо. Единственным плюсом было то, что проклятая дыра тоже куда-то исчезла, выев из него все силы.
— Я стал нормалом, — он попытался встать, но у него ничего не вышло без помощи Кей. Только Майкл не огорчился этому открытию, а почему-то лишь рассмеялся, — я свободен, ты освободила меня.
— Я тебя убила, — глухо проговорила Кей, глядя на его радостное удивление и казня себя за ту поспешность, с которой отмела предложение Доу. Она должна была остаться в мире демонов до тех пор, пока не обретет полный контроль над своими способностями. Теперь Майкл был беззащитен перед любым магом, и освобождение для него равнялось смерти.
— Да, мне не дадут долго наслаждаться свободой, — его лицо вдруг стало на миг печальным, но увидев в лице Кей отражение промелькнувшей боли, он тут же добавил: — В этом нет твоей вины, Кей. Если меня что-то и убьет, так это мое собственное прошлое.
— Что случилось в школе? Почему ты напал на них? — задала она мучивший ее вопрос.
— Чтобы отомстить, — пожал плечами Майкл, — оправдать, наконец, их ожидания и стать монстром, каким они меня всегда представляли.
— И ты готов был убить их всех? Даже учеников?
Майкл промолчал и отвел взгляд. Впервые ему нечего было ей сказать.
— Ты изменилась, Бали, — теперь он смотрел исподлобья, немного настороженно и испытующе. Что он хотел услышать? Что ее одарил силой демон? Или что ей открылись тайны мироздания? В каком-то смысле да, конечно, но мироздание с каждым открытием оказывалось только сложнее и запутаннее, чем представлялось вначале. Да, она постигла природу пустоты и научилась открывать проход между мирами, но так и не разобралась в природе пожирателя или человека, который теперь сидел перед ней.
— Нам надо уходить, — Кей поспешно поднялась на ноги и отряхнулась. — Скоро они придут в себя и пустятся в погоню. Ты теперь уязвим, а значит, я останусь рядом с тобой и буду защищать до тех пор, пока мы что-нибудь не придумаем.
— Что придумаем? — он остановил нервное движение ее руки. — Все уже сделано, Бали, пойми наконец.
— Нам надо уходить! — Кей стремительно вырвала руку, будто это могло подстегнуть его.
— Жизнь в бегах? Быть вечной обузой для тебя? — он смотрел спокойно и безразлично, словно будущее было уже определено. — Да и зачем? Ты мне не нянька.
— Освобождение не должно означать смерть, — Кей наклонилась к нему, пытаясь сама уверовать в сказанное. Пытаясь не допустить и мысли о том, что слова, произнесенные однажды Дао, могут оказаться правдой: что пожирателя может освободить только гибель.
— Оно и не означает, — вздохнул Майкл, утомившись от их бессмысленного спора. — Знаешь, мне было бы сложно свыкнуться с мыслью, что я ничего не могу, — Майкл посмотрел на свои руки, как на неродные. Без черной энергии они действительно выглядели чужими. Даже запах его исчез, оставив лишь быстро растворяющийся в воздухе след сладковатой горечи. — А так не придется.
— Они даже не поймут, что ты просто человек. Мы должны им как-то дать знать, чтобы они оставили тебя в покое, — Кей лихорадочно пыталась придумать решение. А Майкл в ответ лишь смотрел с сожалением по поводу ее упрямства.
— Если они поймут, что я человек, что абсолютно беспомощен, это их только подстегнет.
И он был прав. Кей в отчаянии запустила пальцы в рыжие волосы.
— Смирись, — его рука легко коснулась плеча Кей, — и уходи.
— Уходить? — Кей в полном недоумении посмотрела на него, не веря, что он гонит ее. В худший час, в минуту, когда одному из них угрожает смерть, разве не должны они быть вместе? До конца, как когда-то обещал ей Майкл в лесном доме?
— Только будь осторожна.
— Я? Ты же видел, что я сделала, — возразила Кей, еще раз проигрывая в памяти то, что натворила, и не имея ни малейшего понятия, что может натворить еще. Маги больше не были для нее опасны, скорее — она для них.