— Стив, — Сивилла подняла высохшую костлявую руку, заставляя декана обратить на себя внимание, — Корнелия права, от его энергии не осталось и следа. Нам мало известно об энергии пожирателей и их ограничениях — возможно, он допустил ошибку и поглотил слишком много. Быть может, его убил не кто, а что, — холодные глаза ведьмы испытующе уставились на Стива, и он облегченно вздохнул.
— Ты полагаешь, он мертв?
— Он определенно покинул наш мир, — осторожно выразилась старая карга, но декан удовлетворился ее ответом.
— Что ж, жаль, что мы не успели приложить к этому руку, — заметил он.
— Главное — результат, все остальное не имеет значения, — проскрипела карга.
Стив кивнул, хотя в голове его уже росли и множились планы на будущее и зрели основные тезисы красивой развернутой речи по поводу избавления от пожирателя, из которой непременно следовало, что черная школа и декан приняли в случившемся самое непосредственное участие. Ему уже слышались апплодисменты и восхищенные крики. Декан поднялся из-за стола, коротко кивнул ведьмам и направился к своему секретарю, пока вдохновение не покинуло его.
— Задержись-ка, — прошипела ведьма, когда Трентон попыталась последовать за деканом.
— В чем дело? — наставница старалась сохранить невозмутимый вид, хотя нервы были на пределе.
— Не думай, что я настолько глуха и слепа, чтобы не распознать энергию демона, — прокряхтела Сивилла. — Ему было мало сил пожирателя? — карга закашлялась, но вскоре Трентон поняла, что та смеется. — Что ж, он получил сполна, верно?
— Полагаю, да, — сдалась Трентон, с тоской и отвращением думая о Майкле. То, как он поступил со школой, с ней самой, а ведь она предупреждала его, что с демонами шутки плохи. Если бы он все еще был жив, даже укрывшись в самой распроклятой дыре, она бы почувствовала его, но не осталось ничего, ни следа, ни тени. Похоже, он все-таки доигрался.
— Почему Вы не сказали декану правду? — удивилась Трентон.
— Зачем? Чем меньше ходит слухов о демонах, тем крепче спит школа. — Сивилла перевела пристальный взгляд на наставницу. — А то, что ты покрывала своего любовника, тоже уже неважно. — Губы карги сложились в некое подобие улыбки: — Щекотало, наверное, нервы, когда он в каждую секунду мог тебя поглотить?
— Он прекрасно себя контролировал, — возразила Трентон.
— До недавнего времени, — зло выплюнула ведьма. — А потом перестал. Радуйся, что он утянул с собой на дно девчонку, а не тебя.
— Вы думаете, она тоже мертва?
— Если и нет, то вряд ли это можно назвать жизнью.
Трентон в кои-то веки была согласна со старой ведьмой: ей впору было праздновать его гибель, поскольку из всех, с кем он работал, в итоге только она осталась целой и невредимой.
* * *
— Почему никто не идет? — Кей огляделась по сторонам, но кроме двух парней с досками, на пляже больше никого не было.
— Ты что, уже успела заскучать? — усмехнулся Майкл, натягивая рубашку и любуясь песчинками, приклеившимися к ее влажному телу.
— Как ты можешь быть таким… — возмутилась она и тут же осеклась. Она не имела права запрещать ему быть счастливым.
— Беспечным? Невозмутимым? — подсказал он, продолжая одеваться. — Наверное, все из-за твоей демонической энергии.
— Перестань, — Кей взглянула на него с беспокойством, а когда всмотрелась пристальнее, беспокойство лишь усилилось — она снова совершила нечто странное и немыслимое с точки зрения всех постулатов магии. Невозможно было передать магическую энергию человеку, не обладающему магией. Маг не мог подпитать нормала, не мог исцелить — маги и обычные люди будто бы находились в разных плоскостях, которые никогда не пересекались. — Майкл, — Кей дотронулась до него, чтобы убедиться в реальности происходящего. От его тела исходило голубое свечение, как от Доу, только в разы слабее. Но, тем не менее, оно было — и ни единого черного штриха.
— Что? — встревожился он, и неверно оценив источник опасности, огляделся по сторонам.
— Ты, — проговорила Кей и кивнула на него, не в силах выразить увиденное словами.
— Я? — Майкл недоуменно посмотрел на себя и замер, боясь пошевелиться или вдохнуть. — Этого не может быть, — прошептал он, спустя минуту или две. — Невозможно. Противоречит всем законам. Бали? — он с надеждой посмотрел на нее, будто у нее было какое-то объяснение. А у нее не было ничего. Она лишь знала, что за последние сутки это уже второй ее нежданный подвиг, которому нет ни объяснения, ни места в этом мире. Из-за всех своих переживаний и метаний Кей забыла спросить у Дао одну важную мелочь — о том сгустке пустоты, что она запустила в Майкла. А теперь вот это. Кей не знала, радоваться ей или паниковать и снова в спешке искать несуществующий выход.
— Я больше не пожиратель, — медленно констатировал Майкл, и Кей согласно кивнула. — И уже не человек, — он выставил руку перед собой и наблюдал за тем, как голубое пламя срывается с кончиков его пальцев. Кей снова согласно кивнула.
— Тогда кто же? Демон? — Майкл вопросительно посмотрел на нее.
— Я плохо училась, — выдавила из себя Кей, а Майкл посмотрел на нее таким знакомым укоризненным взглядом, который она видела у него еще тогда, когда не хотела или не могла усвоить его уроки.
— Бали, как может кто-то настолько…
— Рассеянный? — подсказала она.
— Безалаберный достичь таких результатов? — Он снова просканировал собственное поле. — И насколько ее хватит?
— Думаю, пока открыт проход, она будет подпитываться от Матаатхи.
— От чего?
— От энергии мира демонов.
— Ясно. А потом?
— А потом иссякнет. Доу был соткан из нее, но и он засветился куда ярче, когда оказался дома. В смысле, Дао.
— Что ж, остается надеяться, что они нападут скоро.
— Тебе все равно не победить, — возразила Кей, возвращаясь к реальности.
— Зато повеселился бы напоследок.
— Майкл, — безумная мысль пронеслась в голове Кей, как комета. — А как ты смотришь на то, чтобы…
— Мне уже не по себе, — он с опасением взглянул на Кей, но все же прозволил ей продолжить. Сейчас он бы не удивился, даже предложи она превратить его в тайфун, свирепствующий над побережьем.
— Чтобы уйти в другой мир? — закончила Кей мысль.
— Очень смешно, — оценил он ее черный юмор, — но только вместе с парочкой-тройкой магов, — усмехнулся он, но шутка вышла какой-то печальной.
— Не тебе, а нам. Дао предлагал мне, но я отказалась. Теперь ничто не мешает принять его предложение.
— В мир демонов? — оторопел Майкл. — Но он ведь не звал меня.
— Тогда ты был пожирателем.
— Ты всерьез? — Майкл подошел ближе и заглянул ей в лицо. — Предложения демонов — не то, что следует принимать. Если они так мудры и справедливы, то почему их считают злыми?
— Злой ли Дао? — возразила Кей. — Он не хороший и не плохой. Как и их энергия. Тебя переполняет сейчас ненависть или ярость?
Майкл лишь молча покачал головой.
— Название их вида во многих языках имеет общий корень с драгоценными камнями, из которых состоит их мир. Я не знаю, с чем связаны только плохие истории о них — может, с тем, что последние из оставшихся в нашем мире демоны не отличались высокой моралью. Может, после закрытия врат, на этой стороне застряли лишь изгои и отбросы.
— И ты не будешь ни о ком и ни о чем скучать?
Кей улыбнулась, ощущая, что он почти согласился.
— Единственный, о ком бы я скучала, теперь со мной, — она крепче сжала его руку.
— И как мы попадем туда? — сдался он.
— Я знаю путь, — заверила его Кей. — Ты еще не разучился обращаться волком?
— Не уверен, — Майкл еще раз внимательно осмотрел себя. — А ты в кого превращаешься? — с подозрением уточнил он.
— В голубую белку, — фыркнула Кей и потянула его сквозь пространство за собой.