— Смотри, брат, какая красотка! — Гейб подмигнул и указал куда-то в сердце танцпола. Приглядевшись, Кас заметил там девушку восточной внешности, которая изящно, в каком-то этническом стиле двигалась под музыку. — Ты как знаешь, а я пошел в атаку.
Кас одобряюще похлопал друга по плечу и заказал себе еще виски. С разочарованием отметил про себя, что он даже толком танцевать не умеет, а с женщинами в последний раз знакомился вообще где-то в прошлом тысячелетии. И зачем он только сюда приперся?
Габриэль всегда был великим дамским угодником и через несколько минут уже энергично танцевал с приглянувшейся девушкой. Их движения недвусмысленно сообщали окружающим о завязавшемся взаимном интересе. Кастиэль искренне порадовался за друга и от скуки решил пройтись по залу.
***
Элли уныло сидела за столиком клуба «Небеса» и в пятнадцатый раз изучала содержимое социальных сетей, в то время как Кали отрывалась на полную катушку. Как она это делает? Улыбнулась охраннику, перекинулась парочкой слов — и готово, их пускают на модную вечеринку в обход общей очереди. Только вышла на танцпол, сделала пару соблазнительных движений в ритме музыки — и тут же поймала в свои сети очередного красавчика. Элли это было не дано по определению. Еще со школы она была ближе к категории зубрил-ботаников, и чувствовала себя крайне неуютно на вечеринках или в больших компаниях. Танцевать толком не умела, общаться с мужчинами — тоже. Неудачный опыт отношений в колледже в расчет можно даже не брать.
— Элли, хватит думать над построением своих математических алгоритмов, — прокричала Кали где-то над ухом у девушки. — Пошли, Габриэль и я хотим тебя кое с кем познакомить.
Значит, Габриэль. И уже «мы», чудненько. Подруга крепко схватила Элли за руку и потащила через весь зал, прямиком к барной стойке. Там их терпеливо ожидал невысокий молодой мужчина с русыми волосами, доходящими почти до плеч. Весь его вид выражал растерянность.
— Милая, извини, просто не представляю, куда он пропал, — сказал Габриэль, озираясь по сторонам в поисках кого-то. — И звонок не проходит, видно, проблемы со связью.
— Жаль, Элли бы не помешала приятная компания, — со вздохом повернулась к ней Кали.
— Подруга, как только Кас вернется, обещаю притащить его к тебе. Он классный, вот увидишь! — задорно протараторил Габриэль и снова увлек Кали вглубь танцпола.
«Все, хватит с меня этого веселья!» — подумала Элли, уверенно написала короткое сообщение своей неугомонной подруге и направилась к выходу.
***
Кастиэль со скучающим видом обходил пространство клуба. Невольно обратил внимание на один из столиков, на котором стояли недопитые коктейли и содовая. Рядом, на салфетке, были небрежно нарисованы какие-то знакомые со студенческих лет знаки и символы. Интересно, какой увлеченный математик пришел сегодня развлечься? По всем признакам столик был занят девушками, значит, и салфетка принадлежала какой-то прекрасной особе.
Усмехнувшись про себя такому странному наблюдению, Кас решил больше не мучить свое сознание громкой музыкой и отправиться домой. Связи не было, поэтому после короткого раздумья он просто пошел в сторону выхода. Сообщение для Гейба можно оставить и потом.
Кастиэль снова погрузился в мрачные мысли и, не замечая ничего вокруг, в дверях чуть не сбил с ног хрупкую девушку, очевидно, тоже спешившую покинуть заведение.
— Простите! — сказал Кас куда-то в ее сторону, и исчез в салоне одного из автомобилей такси.
========== Глава 2. Уравнение с неизвестными ==========
На следующий день Элли бодро вскочила в девять утра и привычно отправилась на пробежку в ближайший сквер. Такой способ отвлечься и поддержать себя в форме нравился ей куда больше шумных вечеринок. Вот они, преимущества трезвого образа жизни. Кроссовки легко ступали по асфальтированной дорожке, а лицо согревало ласковое весеннее солнце. Всего тридцать минут, и заботы прошедшей рабочей недели остались где-то позади.
По возвращению домой девушка решила созвониться с Кали. Надо узнать, как прошла ее ночь и все ли в порядке.
- Привет… - невесело отозвалась трубка.
- Кали, как ты, у тебя была длинная ночка? —спросила Элли с сочувствием. – И что с тем парнем, Габриэлем, кажется?
- Элли, у меня чувство, как будто по мне проехался трактор. Все тело болит, и голова, кстати, тоже. И не спрашивай про этого пижона, слышать о нем больше не хочу.
- Так что, у вас ничего не вышло? Вчера вы выглядели вполне состоявшейся парочкой, – удивленно поинтересовалась Элли.
- У нас все как раз-таки вышло, ясно, - с раздражением ответила Кали. – И сегодня я проснулась в его холостяцкой конуре на другом конце города. Но давай больше никогда не будем об этом вспоминать, договорились?
- Ладно, забыли. Не хочешь сегодня прогуляться по магазинам? В получасе езды открылся новый торговый центр.
- Давай. Только чур ты за рулем, я не в состоянии, - ответила Кали и завершила звонок.
***
«Как нам сообщил официальный представитель ФБР, в здании торгового центра «Грин Парк» в Вашингтоне заложено мощное взрывное устройство. В настоящий момент район оцеплен полицией, сохраняется угроза взрыва. В торговой точке по-прежнему находятся более двухсот человек, над их спасением работают все службы города. Сара Грей, специально для ЭнБиСи».
Все новостные теле-и радиоканалы буквально разрывались от шокирующих новостей. Новый торговый центр оказался мишенью для преступной группы, орудующей уже во втором по счету штате. В прошлый раз предположительно те же террористы заложили бомбу в здание центральной городской больницы, десяток людей погибли тогда при пожаре. Поэтому на этот раз к делу решили привлечь федералов.
Чак Ширли в бешенстве метался между полицейским патрулем и машинами бюро на линии оцепления, ждал прибытия команды саперов. Вокруг торгового центра выстроилась цепочка автомобилей с мигалками, отделяя репортеров и толпу зевак от места происшествия. Над зданием безостановочно курсировал вертолет.
Переговоры с преступниками не сложились, террористическая группа не выдвинула никаких требований для освобождения заложников, лишь пообещала запугать Вашингтон как следует. Определить точное местоположение нарушителей, как и распознать их голоса, не удалось, все было спланировано как следует.
Агент Новак в ожидании сидел в служебной машине и отчаянно пытался дозвониться до Габриэля. Где тебя черти носят, Спейт?! Наконец пустые гудки оборвались, и трубка отозвалась ленивым «Алло».
- Боже мой, Гейб, ты вообще в курсе, что весь город стоит на ушах?! Новости ты тоже не смотришь?
- Кас, не ори. У меня была трудная ночь и не менее трудное утро. Что там случилось, у меня миллион пропущенных вызовов!
- В «Грин Парк» заложена бомба, в здании вооруженные люди и заложники. Быстро приезжай сюда, иначе Ширли с тебя шкуру спустит! Ты уже час как должен быть на задании.
- Еду, - коротко ответил Гейб и повесил трубку.
Спустя полчаса он действительно был на месте и быстрым шагом прошел к напарнику за линию оцепления. На место как раз прибыла саперная группа.
- Ну что, Кас, похоже с этим делом мы еще попрыгаем как следует, - в задумчивости произнес агент Спейт и внимательно посмотрел в сторону захваченного объекта.
***
В здании торгового центра царил полный хаос. Крики, плач, всеобщая паника и ужас. Двери оказались заблокированными, а по зданию разгуливали вооруженные люди в масках.
Элли сидела на полу в помещении небольшого кафетерия и, зажмурившись, закрывала руками голову. Все произошло так быстро. Они с Кали мирно пили кофе, рассматривали сделанные покупки, как вдруг раздался страшный грохот выстрелов. Люди заметались по центру, кто-то успел убежать, кого-то вытолкали из здания сами преступники. Остальных, навскидку более двухсот человек, собрали в холле, отобрали мобильники и распределили небольшими группами по разным помещениям в пределах видимости террористов. Их с Кали разделили, и теперь Элли понятия не имела, что стало с подругой.