Люди перешептывались, что в здании заложена бомба. От ужаса происходящего Элли дрожала всем телом, умоляя небесных святых сохранить ей жизнь.
Неожиданно рядом с кафе, на игровой площадке, послышался детский крик. Маленькая девочка забилась в пластмассовый домик, отчаянно заплакала и начала звать маму. На нее тут же со злобой посмотрел один из преступников с автоматом наперевес и двинулся по направлению к ребенку.
Элли, не думая, рванула в сторону детской игровой зоны, подбежала к девочке и за руку потащила ее обратно в укрытие. Преступник без труда догнал их и наглухо перегородил путь к отступлению. Из-под детской карнавальной маски клоуна смотрели полные ярости темные глаза. Элли просто оцепенела от ужаса, заслонила собой девочку и испуганно отвернулась.
- Мисс Коллинс, бегите! – раздался знакомый голос откуда-то сбоку.
Девушка повернула голову и с удивлением увидела молодого парня, который из-за угла кинулся на преступника. Это был Дин Винчестер, студент с четвертого курса. Он ловко повалил террориста на пол, выбил оружие и изо всех сил старался помешать тому подняться.
Элли быстро схватила ребенка на руки и побежала в сторону неприметной двери с табличкой «Для персонала». В спешке она оступилась и сильно подвернула ногу. Уже захлопывая створку, девушка заметила, как еще двое преступников прибежали на шум и отчаянно избивают Дина. Стараясь не думать о происходящем, она вместе с девочкой спряталась за стеллажами в крохотном подсобном помещении. Нога отдавала невероятно сильной болью, о побеге теперь не могло быть и речи. Оставалось только ждать. Господи, почему же полиция ничего не предпринимает…?!
***
- Пошли, пошли! – в здание захваченного торгового центра по команде ворвались бойцы спецназа. После того, как саперы обезвредили взрывное устройство в одном из автомобилей на подземной стоянке, Ширли уверенно дал команду штурмовать здание. В вентиляционные шахты и к входным дверям были брошены дымовые гранаты.
- Чисто. Чисто! – бросали бойцы по мере осмотра помещений и продвижения вглубь здания. За ними, держа оружие наготове, в торговый центр направились агенты специального подразделения ФБР.
Кастиэль с Гейбом шли во главе своей группы. Спереди слышались крики и выстрелы, отряд зачистки делал свою работу. Агентам же предстояло выводить людей.
Недалеко от детской игровой зоны Новак заметил сильно избитого парня и кинулся к нему. Все лицо молодого человека было в крови, одежда сильно разорвана, а по оголенным участкам тела расползались ужасающего вида гематомы.
- Там, за дверью, помогите им. … - с трудом сказал раненый и потерял сознание.
- Срочно врачей к детской площадке! – скомандовал Кастиэль по внутренней связи. – Гейб, проверь за дверью!
В подсобном помещении оказалось двое. Габриэль подхватил на руки ребенка и помог подняться девушке. Идти самостоятельно она была не в состоянии из-за поврежденной лодыжки, так что Гейб вызвал медиков с носилками и направился к выходу. Кастиэль остался и в напряжении ждал бригаду скорой.
- Он жив? – услышал он голос со стороны комнаты для персонала. Все помещение застилал едкий дым, и лицо говорящего было не разобрать. Он только заметил, что это была девушка.
- Жив, - коротко ответил Кас, встречая долгожданных врачей.
- Вы знаете, он спас меня и ту девочку… - взволнованно проговорила незнакомка, пока медики помогали ей сесть на носилки.
- Вы лично имели дело с одним из преступников? Как ваше имя? – спросил Кастиэль. Сработало профессиональное чутье на ценного свидетеля.
- Элли.. то есть, Елена Коллинс, - успела ответить девушка и бригада скорой вместе с пациенткой скрылась из виду.
Кас быстро пробежался еще по нескольким помещениям, собрал из укрытий бывших заложников и направился к выходу. Едва он и его коллеги успели покинуть здание, как позади раздался чудовищный взрыв. Всех находящихся поблизости опрокинуло на землю ударной волной. Нет, только не это! Командир Бен и его отряд спецназа все еще оставались внутри… Кас в ужасе прикрыл руками рот и смотрел на красные ядовитые языки взметнувшегося пламени пожара.
***
Элли как в страшном сне лежала в открытой машине скорой помощи. Врачи колдовали с ее вывихом, а к лицу она обессиленно прижимала кислородную маску. Несколько минут назад прогремел взрыв, снаружи был шум и паника. Какой-то мужчина отчаянно пытался прорваться в карету скорой помощи, но медицинский персонал преграждал ему путь. Элли слышала лишь обрывки их разговора.
- Послушайте, Тесса, верно? Я специальный агент ФБР, пустите меня к девушке хотя бы на пару минут. Она важный свидетель! – на повышенных тонах заявлял мужчина.
- Я же вам внятно сказала, к ней нельзя. Пациентка в шоке и ей сейчас не до ваших вопросов! – уверенно отвечала Тесса.
Элли с облегчением откинулась на носилки. Полежав минуту в относительной тишине, она вдруг вспомнила о Кали. Боже, надеюсь с подругой все в порядке.
========== Глава 3. Задание со звездочкой ==========
Арестовать основных преступников не удалось. Организаторы захвата тщательно подготовили пути отхода и благополучно скрылись из рук правоохранителей.
Всю ночь агенты Новак и Спейт провели в управлении полиции Вашингтона, опрашивая бесчисленное количество свидетелей и потерпевших. Люди были в шоковом состоянии, и их показания разнились до безобразия. Одно можно было сказать точно – никто не видел лиц преступников и не знал точного числа участников группировки. Никаких угроз или требований в адрес пострадавших также не поступало.
Когда после одиннадцатой по счету чашки отвратительного кофе Кастиэль закончил заполнять свои бланки свидетельских показаний, за окном было уже утро. Он устало поднялся со стула в комнате допросов и намеревался отправиться домой, чтобы хоть немного поспать.
- Куда собрался, Кас? – воскликнул заметивший его Габриэль.
- Не знаю, как ты, друг, а я жутко вымотался за эту ночь. Надо вздремнуть, потом наверняка придется ехать на место происшествия и осматривать там все вместе с криминалистами.
- Боюсь, у Ширли относительно нас другие планы, - устало выдохнул Гейб. – Он хочет, чтобы ты как можно скорее опросил ту девушку, к которой нас не пустили сотрудники скорой помощи. Общественность и пресса рвут Чака на части, а у нас в этом деле до сих пор нет ни единой зацепки. Так что тебе придется поехать на квартиру к потерпевшей. Сама она передвигается пока с трудом.
- Что? Я уже сутки на ногах! – ошарашенно воскликнул Кас. – А тебе какая участь уготована нашим любимым боссом?
- А меня Ширли засылает в больницу к избитому парню. Он пришел в себя, и сможет ответить на несколько вопросов, - рассказывал Габриэль.
- Что ж, удачи, - кивнул Кас своему другу и направился на выход, захватив адрес свидетельницы.
Едва не заснув за рулем, Кастиэль прибыл по месту назначения, не без труда припарковал свою Тойоту и направился к небольшому светлому дому в конце улицы. Елена Коллинс жила в тихом, утопающем в зелени районе, что было для Вашингтона большой редкостью.
Преодолев несколько ступенек, Кас уверенно постучал в дверь:
- Откройте, ФБР! Специальный агент Кастиэль Новак, - представился Кас и привычным движением раскрыл удостоверение перед глазком двери.
В ответ он услышал сдержанный смешок. Что не так? Кастиэль перевел взгляд на свой жетон и заметил, что к своему стыду держит его вверх тормашками. Со вздохом перевернув удостоверение, он вновь показал его наблюдателю за дверью.
Замок щелкнул и на пороге возникла хрупкая фигура девушки с длинными светло-русыми волосами. Ее зеленые глаза с испугом смотрели на Кастиэля. «Какая красивая», - отметило сонное сознание агента.