Он доставал ружье и гладил стволы.
Любарю становилось страшно. Он убегал, уезжал в поселок, а когда возвращался, Дьякон был все тот же. Он времени не замечал, спрашивал:
— Ты где бродил? Целый час жду, не с кем выпить.
— Трап ходил поправлять да чалку проверить.
— Это правильно. За катером надо следить, — хвалил Дьякон. — Ну, давай выпьем.
Бочка была объемистой, пили.
Дьякон застрелился под осень. Из ружья, жаканом, прямо в кубрике. Разулся, в сердце наставил — и конец. Здесь его и схоронили, на самом бугре. Пьяные все были, не захотели на кладбище. На вершине холма закопали, поставили крест.
Любарь тогда катер принял, его назначили старшим.
А крест на вершине холма уже падал два раза. Делали новый. Помнили Дьякона.
Солнце зашло. Любарь дождался катера, с которым Наталья договорилась. Ребята смеялись:
— Дожился Костя. Рыбы своей не имеет, барыгой заделался.
Он посмеялся вместе с ними, пригнал мотороллер, перевез рыбу. А потом пришла Наталья и сказала:
— Нас на день рождения приглашают. Поехали?
Костя обрадовался, даже не спрашивая, куда и к кому. Кстати была гулянка, веселье, чтобы не лезли в голову дурные мысли о завтрашнем дне.
Отмечали день рождения Натальиной знакомой в здешнем райцентре. Вернулись поздно и спали считай до полудня. Потом Наталья убежала на дежурство, а Костя пошел по хутору, провеяться и заодно похмелиться. Долго ноги бить не пришлось. Гена Мармуль позвал его из своего двора:
— Ныряй ко мне, — и сообщил доверительно: — Самогон делаю, баба поручила, завтра же пасха. Вот я гоню и сразу пробу снимаю. Госприемка…
Годами был Гена нестар, но уже конченый человек: отечное лицо, темные подглазья, вечно пьяный. Он, как и все на хуторе Кочкарннском, рыбой занимался: покупал, продавал. Зимою стояли рыбаки у него на квартире. Из двух ребятишек один был явно чужой, не в масть, как говорится. Для Кочкарина это дело обычное. "Дети — наше общее богатство", — гласило рыбацкое правило.
Самогон Гена гнал в сарае. А пробовать его пристроились рядом, на солнышке. Хорошо здесь было: высокий холм укрывал от ветра, и далеко во все стороны синела вода.
Но долго не посидели. От станции спешила Наталья и, Костю увидев, позвала:
— Иди…
— Чего тебе?
— Иди, говорю!
Он вышел к ней. Наталья повела его к дому, торопливо говоря:
— Нынче облава будет, проверка. Самогон будут искать. Надо рыбу прикрыть. А то вчера кинули.
— Любарь! — кричал сзади Гена, — Приходи! Из вишневой бражки будем варить!
Засолочный чан с рыбой в Натальином дворе был укрыт надежно: стоял на нем дощатый курятник, люк — в сарае. Обычно его прикрывали. А вчера на гулянку спешили, закрыть не успели.
В сарае Костя достал черпалом из чана десятка два рыбин и развесил их, вроде для вялки. В бочонок плеснул рассола. Это были обычные хитрости. Увидят рыбу — вот и находка, можно и штрафовать, если есть нужда.
Люк закрыли, присыпали землей, сверху всякого старья навалили. Чужие — не найдут, а свои — не будут искать.
Милицию ждали к вечеру. Она не появлялась. Спать не ложились, долго смотрели телевизор, прислушивались: не едут ли, не идут? Любарь о своем думал. И Наталья нынче была неспокойной, выходила во двор, потом ругалась:
— Уж приехали бы скорей да отвязались. Ждать их…
— Хапать надо меньше, — сказал Любарь. — Хватаешь дуром. Вот влетишь. Это тебе не ящик рыбы…
— С ящиком бы я еще связывалась… — зло ответила Наталья. — Ладно. Последняя путина — и все.
— Зарекалась свинья дерьмо есть… — посмеялся Любарь.
— Дурачок… Ничего не понимаешь… — тоже засмеялась Наталья и добавила серьезно: — Все. Хватит, — подсев к Любарю на диван, она приласкалась, шепнула: — Ищи себе другую подругу. Хочешь — Тайсу, я ей хату продам и тебя вместе с хатой.
Любарь не знал: верить, не верить. Хотя чего тут особенного, приехала, пожила пять лет и на жизнь себя обеспечила.
— Сколько у Коли Деревянного на сберкнижке, — вспомнил он вчерашний ее рассказ, — ты могла и не глядеть, вся Цимла знает: восемь тысяч. А вот на твою настоящую книжку я бы поглядел, сколько там.
— На сберкнижке дураки деньги держат, — спокойно объяснила Наталья.
— А умные?
— А умные там, где надо.
— Все понял. И куда же ты? Назад, к своим шахтерам?
— Знаю куда, — сказала Наталья и пообещала: — Потом, может быть, как-нибудь и приглашу в гости.
— А хапнула ты много, — задумчиво сказал Любарь. — За сотню тысяч вылезет.