Выбрать главу

Слава ускользала от Преданного-До-Смерти. Он волновался, часами молился, вышагивал по уютной комнате на верхнем этаже. Ответ, полученный на его молитвы, был ошеломляюще простым. Это было поздней ночью, свечи ярко горели на его столе, он читал последний выпуск еженедельника «Английский Меркурий», главного лондонского издания новостей, просматривая последний отчет о Парламентской осаде Йорков. Там все шло гладко, военачальники получали известность, которая никак не приходила к Преданному-До-Смерти, и внезапно руки у него затряслись от возбуждения. Ну, конечно же! Его меланхолическая апатия испарилась, с лихорадочным предвкушением он схватил бумагу, чернила и остро отточенное гусиное перо. Он писал два часа. Зачеркивал, писал заново, и только под утро откинулся на стуле от стола, уставший, но счастливый, уверенный, что теперь-то уж точно он будет вознаграждён.

Он не ошибся. С момента блестящей победы пуритан на Марстон Мур редактору еженедельника «Меркурия» приносили на печать только небольшие новости. Падение Йорков ожидали со дня на день, он уже отдал репортаж в печать и ждал только посыльных, но кроме этого у него ничего не было, что могло бы взбудоражить лондонские страсти. И вот в этот момент в его пыльную переполненную конторку пришёл Преданный-До-Смерти со своим отчетом о Доркас Слайт. Редактору это понравилось.

Рассказ был нужного размера. В нем говорилось о дьяволе, появившемся в Лондоне и спалившем нижнюю часть Теймз Стрит. В нем описывалось убийство капитана Сэмюэла Скэммелла, «доблестного воина нашего Владыки», и редактор заказал гравюру, изображающую кошку Доркас Слайт, разрывающую горло вооружённому мужчине, меч которого удерживает сатана со злобным взглядом. Смолевка с ногтями как когти подгоняла кошку. Художник нарисовал ей чёрные волосы, острый нос и рот с отсутствующими зубами.

Рассказ отдавал должное и Эбенизеру Слайту, который, отстранив семейные узы, предпочёл Любовь Всемогущего Бога, и в печали и боли увез сестру из Лазена, но лаконичная признательность своему патрону была ничем по сравнению со славой, которую приписал себе преподобный Преданный-До-Смерти Херви. Он написал рассказ от третьего лица и подробно описал разоблачение её колдовства, знак дьявола, как он прижимал её к полу, «с силой, полученной от Того, кто Могущественней Дьявола». В своём рассказе преподобный Преданный-До-Смерти описывал усмирение ведьмы как титаническую битву, могущественное предвкушение столкновения между добром и злом во время Армагеддона, и победу того, кому Бог дал силу. И затем, в приступе гениальности, он должным образом осудил Смолевку.

Преподобный Преданный-До-Смерти был озадачен тем, что Эбенизер настаивал, чтобы он забыл о наличии распятия в кулоне на шее Смолевки. На его расспросы молодой человек только улыбнулся.

— Не думаешь ли ты, брат Херви, что в пироге мало слив?

Брат Херви не думал.

Именно католицизма страшились лондонцы. Для столицы колдовство было необычным делом, оно больше встречалось в сельских местностях, но если Преданный-До-Смерти мог бы подарить лондонцам ведьму, которая к тому же была бы и католичкой, тогда он пробудил бы интерес и фанатизм в гораздо большем количестве людей. Общественная ненависть и возмущение прославили бы Преданного-До-Смерти.

«Английский Меркурий» разоблачил Доркас Скэммелл в том, что она католичка. На шее она носила распятие. «Сие было странным распятием, символ дьявола носила ведьма. Она прилагала все силы, чтобы скрыть его, а конец сего был хитроумно запрятан внутрь драгоценной печати, чтобы ни один человек не мог постичь его истинной природы. Но всемогущий Господь в Своей доброте показал его Своему Слуге Преданному-До-Смерти Херви и таким образом помог раскрыть хитрости зла, как молили мы Его продолжать свои деяния».

Преподобный Преданный-До-Смерти был доволен своим произведением. Он связал колдовство с католицизмом и оба с роялистами, обеспечивая себя львиной долей заслуги. Редактор «Меркурия», чуя, что рассказ вызовет интерес у читателей, написал собственные комментарии. Он восхвалил Преданного-До-Смерти и предостерёг протестантскую Англию, что дьявол действительно ходит по земле, и добавил о стремлении Преданного-До-Смерти выкорчевать всех ведьм, уничтожающих чистоту Царства Божьего. О стремлении Преданного-До-Смерти он добавил ещё один момент. Преданный-До-Смерти, сказал он, не хочет, чтобы женщины жили в страхе. Любая женщина, богатая или бедная, может прийти к преподобному Преданному-До-Смерти на Ситинг Лейн, где он благочестиво осмотрит её и выпишет за незначительную сумму сертификат, заверяющий отсутствие в ней дьявола. Вооружившись им, женщине не стоит бояться.