- Гость скоро прибудет. Поторопись! – вновь услышала снизу мамин голос.
- Хорошо, скоро спущусь! - поторопилась заверить родительницу, чтобы та не привела свою угрозу в действие.
В комнате я была не одна – служанка заканчивала приводить в порядок мои волосы. Она задорно рассмеялась, глядя, как я закатываю глаза в ответ на мамин грозный тон.
Мои каштановые волосы струились волнами до пояса. Я никогда не позволяла убирать их в высокую прическу, поскольку считала их главным своим внешним достоинством, вот и сейчас все, что я позволила сделать Анне – расчесать их.
- Миледи, вы такая красивая! – уже не в первый раз вслух восхитилась Анна. – Ваши зеленые глаза блестят ярче изумрудов! А эти пухлые губки! Ни один мужчина не может устоять перед вами. Одно плохо – маркиза Элеонор Гарден настроена крайне решительно выдать вас замуж за того графа, который прибудет сегодня. Молю, чтобы он оказался под стать вам, потому что больше выбирать вы не сможете…
Похоже у мамы кончилось не только терпение, но и варианты, поэтому, скорее всего, Анна права – если я не смогу отвадить и этого жениха, то всем моим планам придет конец, но, если же получится, маме понадобится много времени, чтобы найти кого-то еще.
Перед выходом я взглянула на себя в зеркало и расправила складочки на платье, которое было безупречным: корсет нежно голубого цвета, затянут до предела. Ниже пояса цвет меняется на более темный и в самом низу подол пышной юбки темно-синий. Полупрозрачный голубой палантин прикрывает белые плечи, а на шее - родовой медальон, меняющий цвет по моему желанию. Из медальона можно черпать магическую энергию, когда личный резерв опустел, потому, желательно, никогда его не снимать.
«Мда… в таком виде сложно мужчину отпугнуть» - вздохнула я про себя.
Но несмотря на мои цели в первую очередь я леди и просто не могу себе позволить выглядеть, как замарашка. Ну, ничего, я что-нибудь придумаю.
Выйдя из комнаты, я нащупала правой ногой первую ступеньку и тоненькие каблучки застучали по лестнице. Внизу я увидела торжествующее лицо мамы – она улыбалась – неосознанно сделала то же, в ответ. Мне не хотелось снова ее разочаровывать, но я хочу стать хозяйкой своей судьбы, а не менять госпожу на господина. Прости родная, но замуж я не пойду.
Гость не заставил себя долго ждать: как только я спустилась, раздался дверной звонок. Дворецкий оповестил о том, что в резиденцию Гарденов пожаловал граф Венар Форгейл. Мама кивнула головой, выражая согласие впустить гостя и провести в гостиную.
Граф Форгейл оказался красивым мужчиной, даже очень, но это нисколько не поколебало мою решимость. И все же, стараясь не показывать своей заинтересованности, я украдкой наблюдала за игрой его мускул, которым явно было тесно в пиджаке. Взгляд его зоркий, соколиный, казалось, примечал каждую мелкую деталь, в том числе и мой тщательно скрываемый интерес к его персоне. Когда я случайно встретилась с ним глазами, то, выругавшись про себя, поспешно отвела взгляд. Но, не совладав с любопытством, тут же вернулась к рассматриванию гостя. Сколько бы я ни пыталась найти хоть что-то некрасивое в нем – не вышло. И стоило мне только так подумать, как его губы скривились в презрительной усмешке и, наконец, этот идеальный образ развеялся, оттолкнув от него.
Словно сумев стряхнуть с себя странное наваждение, я гордо вздернула подбородок и старалась больше не смотреть ему в глаза.
После того, как мама официально, как положено по этикету, представила меня мужчине, тот поцеловал тыльную сторону моей ладони и холодным, абсолютно равнодушным тоном добавил, что безмерно рад встрече со мной.
Должна признать, что такое сухое, исключительно формальное приветствие немного резануло по моему самолюбию. Остальные женихи готовы были читать оды моей красоте и петь серенады под моим окном, но только не этот. У меня даже создалось впечатление, что я вовсе не интересна графу.
Вместе с гостем мы прошли на веранду, чтобы разместиться там за стеклянным столиком. Граф галантно задвинул за мной плетеный стульчик, а сам сел напротив своей потенциальной невесты. Мама, как хозяйка дома, заняла почетное место во главе стола. Пока мы ждали служанку с подносом чая и сладостей, я решила, что пора начинать избавляться от кандидата.
Думаю, начнем с отвратительных манер. Несколько раз я широко зевнула, не прикрывая рта, но "жених", казалось, и вовсе не обратил внимания на это. Смеялась невпопад, влезала в их с маменькой разговор. Ноль эмоций, что у мамы, что у графа, будто меня здесь и вовсе нет. Ладно, попробуем по-другому. Как только служанка принесла долгожданный поднос, я вызвалась лично налить чай будущему мужу.