В новом зале они увидели стоящие рядами маленькие столики с низенькими табуретками рядом. В конце помещения виднелся громадный котел, от которого исходил приятный запах, а за одним из столиков…
— А чо зал квадратный, а? — Игорь подлез под могучую руку Дилана. — На карте круглый, а?
Существо, которое в это время как раз обедало за одним из столиков, резко обернулось к вошедшим.
— Игорь… — раздраженно прошипела Эльза.
— Надо его снова связать, — решительно произнес Дилан.
— Да я-то чо… — забормотал Игорь, проходя вперед.
Существо вдруг подскочило с табуретки, запрыгало на ней и маленькими ручками стало изображать невесть что.
Игорь ухмыльнулся и показал существу средний палец. Маленький монстрик ответил тем же и высунул язык.
— А вдруг это высокоуровневый монстр из элитного бестиария? — затаив дыхание, прошептала Эльза.
— Может быть. Но выглядит он довольно мило, — сказал Дилан.
Действительно, монстрик лишь издали напоминал гоблина, потому что был зеленым, но при более детальном рассмотрении оказалось, что он… пушистый. Очень пушистый. И маленький, ростом даже чуть меньше гнома.
Загадочное существо танцевало на табурете, иногда показывая на дымящий котел.
— Эт он нас приглашает, — довольным тоном произнес Игорь, направляясь навстречу милому существу.
— Откуда ты знаешь? Игорь, осторожней, мы не знаем, что он может вытворить… — попыталась предупредить друга Эльза.
— Да спокуха!
Игорь подошел к бесноватому монстрику и… Эльза даже зажмурилась от страха… погладил его по голове! А монстр… замурлыкал?
— Чертовщина какая-то, — пробормотал Дилан, не веря своим глазам.
— Вы чо, ребят? В глаза долбитесь? Смотрите!
И он раздвинул шерстку у монстрика на голове, обнажая всему миру маленький цветастый бумажный колпачок.
— У него сегодня днюха, видите? Гы!
— Э-э-э… — в унисон замычали Дилан и Эльза.
Монстрик радостно заверещал.
— И он нас приглашает к столу. Набить брюхо, э? Мужик, с днюхой тебя! Счастья, бабок и тряпок!
Монстрик был вне себя от радости. Похоже, что не так часто в его жизни на день рождения кто-то приходил. Он всегда был одинок… очень одинок.
Но не сегодня.
Сегодня он был счастлив. У него появились друзья.
Кроме вездесущих и вездесрущих гоблинов, которые всем порядком уже надоели, в мире до сих пор существовали и другие создания чистой первородной магии. Например, те же гремлины.
В разных областях страны они звались по-разному и по-разному же почитались. В Червони, краю вечной депрессии и непролазных болот, гремлины звались домовыми, и местные жители не водили с ними откровенную дружбу, но старались всячески задабривать и прикармливать, делиться угощениями со стола. Считалось, что добрый сытый домовой охраняет дом лучше любой собаки, хотя это суждение было в корне неверным. Гремлины были сродни котам — они не охраняли, а создавали домашний уют. Но в наше время мало кто это понимал.
От ученых и магических исследователей гремлины старались сбегать, потому что не каждому пушистому созданию хочется оказаться на операционном столе. Казаться невидимыми, сливаться с окружением, прятаться — такие качества приобрели гремлины, живя по соседству с людьми, которые далеко не всегда относились к магическим существам с любовью. Бывало, что на гремлинов и охотились, убивали, снимали шкуры. Со временем, с течением веков многие гремлины перестали доверять людям, стали жить обособленно, одиноко.
Завести дружбу с гремлином считается великой удачей, потому что это будет друг до гробовой доски — прежде всего потому, что гремлины живут гораздо дольше людей. Некоторые криптозоологи считают, что гремлины существуют на протяжении нескольких веков, а другие полагают, что и тысячелетий.
Праздновали они часа два. Затем словно очнулись и вспомнили, что вроде как на задании, на работе.
— Чо, снова вджобывать, а? — залихватским тоном спросил у всех Игорь.
— Уии! — закричал зеленый бесененок.
Хотя, как заметила Эльза, он уже был не зеленым. Окрас его шкурки постепенно менялся, будто невиданное существо постепенно приспосабливалось к новым условиям. К новым друзьям.
Эльза для проформы подергала дверь, которая располагалась в дальнем конце столовой, но та, понятное дело, не поддалась. Наверное, там было сокровище… или кладовая с хозяйственным инвентарем.
— Ребят, тут, енто, наш новый кореш дело говорит. Нам в другую сторону надо, — сказал Игорь, обнимая гремлина за плечи — для этого Игорю пришлось сесть на корточки.