— Конечно, дорогая. Я вся внимание.
Старушка, шурша бумагой, развернула фантик и принялась мелодично посасывать конфетку. Эльзе она ничего не предложила. Ведь конфеты чего-то да стоят.
— В общем, — слегка замялась Эльза, не зная с чего начать. — Проблемы не у меня, а у одного моего друга…
— Мужчина? — перебила эльфийку Фрида.
— Ну… да.
— Хорошо, продолжай.
— Ему плохо, он лихорадит, болезнь не уходит. Я перепробовала все лекарства, даже отвезла его в Сартию, но и там врачи оказались бессильны. Было высказано предположение, что проблема немного… психологического характера…
— И кто же высказал это предположение? — засмеявшись, спросила Фрида. — Ни один врач из Сартии не верит в психоанализ, там это запрещено на государственном уровне.
— Ну… они верят. Просто им слегка запрещено верить. Но верят, когда больше не во что верить.
— Может быть, еще и в мистицизм верят?
— Ну да. Некоторые.
— До чего дошла современная медицина! — всплеснув руками, произнесла старушка с довольной гримасой на лице.
— И… в общем… вот так… — Эльза совершенно замялась, ей было некомфортно.
— Разберемся, не переживай. Какие ты сны в последнее время видела?
— Чего? При чем тут мои сны?
— При чем тут они — буду решать я. Тебе лучше просто отвечать на мои вопросы, — приказала Фрида крайне строгим голосом.
— Э-э… ладно? В последний раз мне снилось, как меня насиловала морковка.
— Морковка? — удивилась Фрида.
— Морковка.
— Насиловала?
— Ну да. Такой сон был. Приятный в чем-то.
Фрида слегка растерялась. Обычно она долго подводила клиента к подсознательным скрытым сексуальным подтекстам, а тут… и подводить было не к чему. Она пригляделась повнимательнее к эльфийке. Да, видно было, что человек это зрелый, с абсолютно нормально функционирующей психикой. Сошедшим с ума людям обычно снится работа или учеба, а вот психически здоровым индивидам видится, как их во сне атакуют ожившие носки или… кхм… насилуют морковки.
— Хорошо, перейдем к больному, — Фрида слегка закашлялась, ей уже становилось некомфортно. — Сколько ему лет, чем занимается?
— Не знаю, сколько лет. Тридцать? Для меня все молодые мужчины на тридцать выглядят. По работе грузчик вроде.
— Как познакомились?
— По работе. Случайно.
— Когда он срубился?
— Чего? А, когда заболел? Ну… после нашего последнего задания. Он выглядел крайне странно…
И она постаралась описать события последнего их приключения.
— Искатели приключений? — крайне удивилась старушка. — Не думала я, что они еще существуют. А с вашим делом, дорогая, все ясно. Везите его сюда, буду работать.
— Уже? И вы знаете, как его вылечить? — удивилась Эльза.
— Догадываюсь. Есть несколько версий… думаю, что можно попробовать. Но это, — она постучала по столу, — не бесплатно.
— Сколько? — спросила Эльза, вся похолодев.
А услышав сумму, ее бросило в жар. И изрядно поплохело.
— Но это же… целое состояние!
— Ага. Именно оно. И это всего лишь аванс за мои старания! Если ничего не выгорит, то не обессудьте, деньги не возвращаю!
— Аванс? Чего…
— Да. А если все пройдет успешно, то придется заплатить еще ровно столько же, — жестким тоном произнесла Фрида.
— Но…
Эльзе хотелось заплакать. Где ей взять такие деньги? Попросить у Иллариона? Она поникла.
— Мне сказали, что вы работаете для души… — всхлипнула эльфийка.
— Конечно. А для чего еще? А душа, знаешь ли, требует бережного обращения.
И она поерзала в дорогом уютном кресле, что располагалось в центре уютной комнаты дорогой квартиры. Набила дорогую трубку дорогим табаком. Закурила. И ехидно улыбнулась.
Удачная сделка, ничего не скажешь.
Через месяц Эльзу срочно вызвали из Сартии, где она гостила у подруги и по возможности подрабатывала. Ей пришлось на время перевестись из основного своего места работы — в Колосике — в одну из лечебниц города врачей. Место это было поганенькое, а остальные врачи относились к новенькой с явным пренебрежением. Она не до конца понимала, как ей удастся переоформить себя на прежнее место работы, но в последнее время ее посещала настойчивая мысль — а надо ли ей все это?
Благо от Коса недавно пришло письмо, что ее очень ждут, новые приключения на носу, а Илларион уже несколько раз буквально требовал, чтобы она уволилась с работы, чтобы они проводили больше времени вместе. Все это было очень привлекательно, но Эльза никак не могла привыкнуть жить не за свой счет, она боялась потерять способность выживать и зарабатывать себе на хлеб, если вдруг ее бросят.