Было ли это недоверием к своим друзьям и своему любимому? Этот вопрос она частенько обмалывала с подругой вечерами.
И вот, неожиданно, срочная телеграмма. Почтальон отдал ей элегантный конверт, попросил расписаться и пошел дальше по своим делам, неспешно обходя близлежащие жилые кварталы.
СРОЧЕСТПГРСПРИЕЗ
«Это она так буквы экономила? — подумала про себя Эльза. — Вот же скряга!»
Она еще раз взглянула на адрес отправителя: город Брентон. И имя: Фрида Зиг. Да, это точно она.
«Срочно! Есть прогресс! Приезжай» — вот так, наверное, и должен был выглядеть текст послания. Что ж… завтра на работу…
А, к черту! С другой стороны, даже если она уволится, то не сможет, что ли, найти другую работу? Даже не государственную службу, а в частной клинике. Не сможет? Да сможет, конечно!
Она легонько побила себя по щекам. Давай, Эльза, ты справишься! И у тебя есть накопления к тому же! Ну же, девочка, тебе уже сто двадцать лет, сделай же шаг…
И она сделала его. И не пришла на работу, даже не уведомив начальство. Дерзкий поступок. Но как же он приятно отзывается в душе! И как же все это… правильно…
Через несколько дней она уже была в Брентоне. Не поскупилась на скорый дилижанс.
— Ну где тебя носило? — радостным голосом поприветствовала Фрида эльфийку.
— Как он? Все в порядке? — Эльза ворвалась в комнатушку, сбивая мебель на своем пути.
— Не кипишуй, дорогая, не суетись, все хорошо. Сядь на кресло, отдохни, притворись, что чай себе наливаешь. Не переживай.
Обеспокоенная Эльза не послушалась советов и принялась пристально всматриваться в бледное лицо Дилана, который лежал на кровати. Его щеки порозовели или ей показалось?
— Он умирает? — Эльза затревожилась.
— Да вроде нет. Спит. Я ему кой-чего вколола, для профилактики, а то после крайнего сеанса буйненьким он стал. Ничего, проспится, продолжим работу.
— Вкололи? Что вкололи?
— Да ну тебя, — старушка махнула рукой. — Выбросила я уже этикетку. Разве запомнишь все эти аптечные названия?
— Фторсин?
— Нет.
— Гемулькан?
— Нет.
— Ритордан?
— Нет. Это что еще такое?
— Жосган?
— Девочка, это же вообще слабительное, что ж ты старушку за дуру-то держишь… успокойся. Выпей чаю, полегчает.
— А где чай? — Эльза обыскала глазами комнату.
— Где-где, вона где, — и Фрида слегка постучала Эльзу по макушке. — Там чаю сколько угодно, залейся.
— Вы предлагаете мне пить воображаемый чай? — удивилась Эльза.
— А какой еще? Не настоящий же, он денег стоит. А я работаю, как уже говорила ранее…
— Для души, — выдохнув, закончила Эльза.
Она рухнула на кресло, обессилев от душевных переживаний. Значит, все хорошо, можно действительно успокоиться. Но зачем ее вызывали?
— Вы писали, что есть прогресс…
— А то. Прям налицо. Пациент скорее жив, чем мертв, — чем не прогресс в наши времена? Но мы идем даже к полноценному излечению, дорогая.
— Да? Правда?
— Правда-правда. Вот и понадобилась мне твоя помощь, а то сама я уже старая, не справлюсь. Если не сможешь, то можно попросить еще кого, но только быстро, время не ждет.
— Я справлюсь! — воскликнула Эльза, радостная от того, что можно хоть чем-то помочь. — Справлюсь! Что делать?
— О-о-о… — загадочно протянула старушка, набивая трубку дорогущим табаком. — О-о-о… тебе это не понравится, ой, не понравится…
— Что…
И старушка объяснила. И Эльзе это действительно не понравилось.
Эльза сидела на кухне, приложив к поврежденным скулам тряпочку со льдом. Удивительно, но лед старушка одолжила. Или же она включит его в счет — с нее станется.
В соседней комнате еще шел разговор — Дилан уточнял последние детали своего дальнейшего лечения. Старательно все записывал. Какой молодец. Эльза хмыкнула и поморщилась. Слегка хотелось плакать, но это было бы слишком больно, поэтому она воздержалась.
Наконец он объявился. Осторожно подошел и постарался заглянуть в ее подбитые глаза. Безуспешно — она отвернулась.
— Извини, — прошептал он.
— Уже говорил. Сотни раз.
— И готов сказать еще тысячу. Столько, сколько придется.
— Да нисколько не надо! — воскликнула Эльза. — Пожалуйста! На здоровье!
Он присел рядом. Одолжил на время у хозяйки кухонное пространство, чтобы поговорить (будет включено в счет).
— Я был не в себе…
— Действительно! — прошипела Эльза. — Вот уж точно! Так отмудохать меня… да… за что…