— Да куда хочешь жалуйся, — поморщилась Бегетта. — Только ко мне не приставай. Ты так на меня кричишь, будто я тут фирмой управляю. Будто от меня все зависит.
— Я отдала этой фирме пять лет!
— А я шесть. И что? Орден мне за это выдали? Хомяковна, ты пойми уже, что решают за нас. Мы просто делаем, что скажут. Еще раз спрашиваю — ты документы будешь забирать?
Граф зашел в просторное прохладное помещение. Без стука, как полагается спонсору, на чьи деньги и существует фирма.
Зашел и сразу же узрел бедовую ситуацию.
— Василий? — позвал он, пытаясь взглядом найти вампира среди белоснежных залежей.
Великий Бухгалтер не откликался. Может быть, умер? Для бухгалтеров это типично — они умирают прямо за рабочим столом, составляя очередной отчет или отвечая уже на миллионное требование от налоговой. Бухгалтеры не могут без работы, для них она составляет саму квинтэссенцию жизни.
Как тогда умирают вампиры? Марков никогда не интересовался подобным вопросом, высшая нежить нынче попадалась не часто. Возможно, он рассыпается в прах?
— Василий! — снова позвал граф бухгалтера.
Он нашел бедного Васю за столом — бледного, трясущегося, судорожно что-то пишущего на листке бумаги. Граф осторожно потряс вампира за плечо.
— А? Что? — откликнулся Вася, смотря на графа совершенно рассеянным взглядом.
— Ты заработался. Отдохни.
— Было бы время… — Вася тяжело вздохнул и пошарил рукой по столу, пытаясь найти чай.
Кружка была пуста. Пустая кружка для бухгалтера — это сродни аномальной иссушающей жаре для крестьянина, который сокрушенно наблюдает за гибелью своих посевов. Пустая кружка — это символ конца, краха. Это время, когда хочется плакать и биться в истерике.
— Время всегда есть, — спокойно произнес граф. — Или его можно купить, одолжить.
— Я не понимаю… — Вася обхватил голову руками. — Я думал, что я справлюсь. Раньше справлялся… столько отчетностей прошло через меня, я даже помогал сводить баланс в Грецине. Но теперь…
— В Грецине? — граф слегка нахмурился. — Такого города не существует…
— Это было еще до существования городов, — Вася махнул рукой. — Тогда все было проще. Реальнее. Сейчас же нужно учитывать слишком много факторов, слишком путано…
— Странно слышать это от тебя, ты как будто сдался, — Марков улыбнулся и присел на соседний стул рядом с Васей, предварительно столкнув на пол гору бумаг. — Ты же Великий Бухгалтер, Василий! Тебе все по плечу!
— Наверное, Кос прав. Это возраст…
— Какая чушь. Ты переживешь нас всех, — граф на секунду задумался. — Я так подумал… ты ведь действительно нас переживешь. Разве можно считать себя старым в таком случае? Просто современные бюрократы сделали твое поле деятельности невозможным для нормальной работы.
Вася печально покачал головой.
— Я…
— Почему ты решил стать бухгалтером? — резко сменил тему граф.
— Нужно было найти отдушину. Отвлечение, — Вася ударился в воспоминания, откинувшись на спинку стула. — Это нужно было для выживания. Те, кто не сопротивлялся Зову, становились его жертвами.
— Зову?
— Да. Зову Крови.
В комнате резко похолодало. Граф невозмутимо пожал плечами — и так всем известно, что не все вампиры являлись безобидными существами. И что с того? Зумбийский тигр также не пожалеет человека и разорвет его на части — такова была его природа.
— То есть твои собратья погибали от рук… людей? — решил уточнить граф.
— Не всегда. Чаще всего они погибали от собственного сумасбродства. Хотя я бы не называл их «собратьями», с твоего позволения. Это просто другие вампиры, решившие растлевать свою Темную Душу. Это… это все в прошлом…
— Поэтому ты и подсел на чай, — Марков добродушно рассмеялся. — Старая привычка.
— Может быть, — Вася слегка улыбнулся. — Это уже психологический вопрос, я не задумывался глубоко. Я просто знаю, что чай — это жизнь. А жизнь — это чай. Я не хочу задумываться о большем.
— А надо бы! — граф жестом окинул пространство вокруг себя. — Это же никуда не годится! Тебе срочно нужен помощник.
— Я просил… — Вася тяжело вздохнул. — Но пока не нашелся.
— Тогда мы подождем его вместе. А в его отсутствие помогу тебе я, — граф привстал, на ходу снимая свой сюртук и закатывая рукава.
— А ты знаешь высшую бухгалтерию? — удивился вампир.
— Я аристократ, Василий. Из древнего потомственного рода. Хотя для тебя, возможно, он и не покажется древним, ведь он начинает свою историю всего лишь с самого зарождения этой страны.