- Это, надеюсь, мне? - иронично спросил он, кивнув на кульки с "щелкунчиками", которые девушка несла в руках. - У меня и пиво есть...
- Хорошо, тебе "щелкунчики", мне - пиво, - мигом согласился Святослав.
- По рукам, - оскалился оборотень, - пива у меня и на двоих хватит, а щелкунчики ты все равно не ешь!
- Эй, а я?! - возмутилась Тамара и плотнее прижала лакомство к себе, намекая на то, что судьба посиделок вообще-то в её руках.
- Ну хорошо, - немного поразмыслив, снисходительно отозвался Данила. - Можешь побыть с нами. Попить свой кофе, повспоминать о "горьком прошлом" и погрызть сухарик!
- Вот ведь зараза! - искренне возмутились Тамара и в сердцах хлопнула мужчину по плечу. Друзья рассмеялись, и натянутая дрожащей тетивой обстановка как-то незаметно разрядилась.
***
Дом Данилы по большей степени оказался обманкой, как вероятно и все остальные дома в городке. Вход, через который оборотень впустил гостей был второстепенным, чёрным. Основное же действо происходило по другую сторону.
Именно там, беря своя начало на огромной веранде, широкое деревянное крыльцо сбегало прямо на лесную поляну, окаймленную тенистой прохладой старых раскидистых деревьев. В воздухе разливался тёплый пряный аромат согретого солнцем разнотравья, щебетали птицы, перелетали от цветка к цветку шмели и пчелы, слышался звенящий детский смех, долетающий откуда-то из гущи деревьев. И совершенно не верилось, что все это может находиться внутри холодного бетонного города.
- Данила, я не понимаю, как такое может быть? Это магия? - Тамара зачарованно огладывалась вокруг себя. Даже дом с этой стороны выглядел по-другому - деревянный, снизу до верху увитый виноградом.
- Ты невнимательна, - улыбнулся оборотень, - и прекрасно знаешь, что мы не владеем энергией. Думай.
Девушка нахмурилась, сбрасывая очарование, и, тряхнув головой, внимательно всмотрелась в открывающийся вид. Да, к сожалению сказок не бывает. Территория за домом была огромна, с половину футбольного поля, но вовсе не безгранична. Передней стены видно не было, но от самого дома в стороны простиралась высокие стены, выкрашенные в такой невзрачный цвет и настолько увитые растениями, что просто терялись на их фоне. То что снаружи казалось холодной безжизненной стеной, изнутри дышало жизнью. Сам же коттедж был кирпичным, умело и искусно облицованный деревом так, что его было сложно отличать от деревянного сруба.
Только теперь Тамара поняла задумку - весь городок располагался на одной- единственной, совершающий огромный круг улице, в центре которого наверняка находились всяческие административные здания. А каждый дом, столь безликий и строгий снаружи имел свою собственную, скрытую от посторонних глаз территорию. Идеально для оборотней. Хотя и для человека тоже, подумала Тамара.
- Догадалась? Вот и умница, - вполголоса прошептал ей на ухо Даниил. В голосе его отчётливо прозвучала ирония и снисходительность, заставив Тамару возмущенно фыркнуть.
- Прапа! - послышалось откуда-то из зарослей. - Прапа, я чую запах людей! Это к нам гости, да?
- Да, Мая, гости, - негромко отозвался Даниил. - Зови Яна, будем знакомиться.
- Я-ян! - зазвенел голос. - Ян! Пойдём скорее! К нам пришел дядя Святослав и еще кто-то - незнакомый!
- Прапа? - иронично приподняла бровь Тамара.
- Это они сами придумали. Но лучше, чем дедушка, согласись, - пожал плечами Данила.
- Ну, как сказать... - протянула девушка. От силы тридцатипятилетнего на вид дедушку она тоже видела впервые.
- Хорошо быть оборотнем, да, Тома? - вкрадчиво спросил мужчина.
- Хорошо быть собой, - Тамара пристально посмотрела ему в глаза и добавила: - Даня.
Оборотень едва заметно усмехнулся.
В следующую секунду мир Тамары снова пошатнулся, но на этот раз по вполне реальным причинам. К её ногам, словно из неоткуда выкатился один рычащий косматый шар, а второй, легко перемахнув через перила крыльца, единым касанием оттолкнулся от земли и прыгнул прямо Тамаре на грудь, с легкостью сбивая девушку с ног.
- Мая! - строго окрикнул Данила, в последний момент едва успев наклониться и выставить руку, чтобы не дать девушке встретиться затылком со ступеньками. Однако встреча с ними спиной с ними все же произошла, и Тамара болезненно зашипела, явственно ощутив широкую деревянную полосу.
Два тяжелых лохматых комка тем временем вовсю исследовали гостью - обнюхивая, облизывая и тихонько фыркая. Тамара возмущённо отмахивалась свободной рукой, второй чудом удерживая кульки с щелкунчиками, на которые один из маленьких оборотней уже нацелил маленькие острые клычки.
- Ян! - Даниил по очереди схватил малышей за шкирки и, немножко встряхнув, откинул в сторону. Те по-кошачьи приземлились на четыре лапы, сделали было пару шагов в сторону девушки, но, не посмев снова приблизиться, нетерпеливо затоптались на месте. - Я сколько раз просил так себя не вести! Вы разве не почуяли, что она обычный человек, и вы можете ей навредить?!
- Она странная! - фыркнул один из котят. Ян, по голосу поняла Тамара. Теперь она могла хорошо рассмотреть маленьких оборотней. Несуразные, больше похожие на дикую смесь рыси и гиены, с непропорционально длинными лапами, они, между тем, были по-детски милы и очаровательны. Зеленые глаза Яна смотрели внимательно и пытливо. Сероглазая девочка напротив изнывала и подпрыгивала от интереса. А Тамара тщетно пыталась заставить свое сознание поверить, что за обликом этих неизвестных, непонятно каким образом говорящих существ, кроются обычные дети.
- Не такая, как человек, прапа! И даже на дядю Святослава не похожа! Она связана с природой! А ещё она нас чувствует, прямо как мы её! Люди такими не бывают!
- И, тем не менее, она обычный человек, - усмехнулся Святослав, помогая Тамаре подняться. - А люди бывают разными.
- Дядя Святослав, но ты ведь маг, откуда тебе знать!
Мужчина рассмеялся.
- И то правда, - проворчала Тамара и, помедлив, протянута маленьким оборотням кульки с щелкунчиками. - Это вам, но только чур больше меня с ног не сбивать!
Котята вопросительного и одновременно умоляюще посмотрели на Даниила.
- Ну, так и быть, можете взять, - смилостивился оборотень. - Но сначала, - он жестом остановил ринувшихся было к девушке внуков. - Как положено воспитанным детям, нужно представиться. Это тетя Тамара, - он насмешливо улыбнулся, поймав на себе возмущенный взгляд девушки. - Она наша со Святославом хорошая знакомая. Будьте вежливыми и во всем ей помогайте.
Малыши закивали и на несколько секунд замялись, перефыркиваясь, но после вперёд послушно выступил мальчик, а девочка наоборот сделала шаг назад, почти спрятавшись за его спиной. Иерархия у оборотней была вполне очевидной.
- Меня зовут Ян, - серьезно сказал он. - А это моя сестра - Мая. Она младше меня на целых три года, и я за неё отвечаю. Так сказал папа, - в его голосе прозвучала гордость. - Есть ещё одна сестренка - Лия, она совсем маленькая и мама почти всегда носит её с собой. Они сейчас дома - а живем мы близко - через еще один дом! И в гостях у нас - наша тетя! А папа на работе! - с детской непосредственностью затараторил мальчик. - У нас маленький сад, поэтому мы часто играем у прапы, а мама тут даже посадила клумбу! А еще прапа сказал нам, что если мы будем баловаться, то он больше не будет нас учить выслеживать зайцев! А они такие вкусные, эти зайцы... поэтому мы стараемся и ведем себя хорошо!
- Ян, - негромко сказал Даниил, но "котенок" настолько кристально чистым взглядом посмотрел на дедушку, что тот только устало махнул рукой, и маленькие оборотни, не сговариваясь, кинулись за щелкунчиками, выхватив зубами пакеты из рук Тамары раньше, чем она успела это осознать.
- Что, Данила, решил тряхнуть стариной? - с усмешкой спросил Святослав. - А может снова как в юности - ты ловишь, я свежую, потом продаем? Хоть автобус починю...