- Так уж и быть. Только называйте меня Крит, а не мистер Андервуд.
Крит видел, что коротышка от него так просто не отвяжется, поэтому решил что несколько минут бюрократии не стоят того, чтобы завязывать из-за них спор.
- Что ж, Крит, вот мы и пришли. Это вход в катакомбы.
- Лифт!?- Крит не помнил, чтобы об этом хоть раз где-то упоминалось.
- Мы провели его два года назад в старой вентиляционной шахте. Катакомбы находятся на глубине 200 метров, и старым входом сейчас никто не пользуется.
- Не думал я, что буду спускаться в Мэзэровы катакомбы на лифте!- пробормотал Крит.
- Все так реагируют. Но давай приступим к делу. Ты ведь сюда пришел не на лифт смотреть,- Арчибальд вручил Криту обычный с виду артефакт.
- Это артефакт-карта,- Арчибальд начал свой инструктаж.- Обычно мы снабжаем наших гостей целым мешком оборудования, но алхимику твоего уровня будет достаточно и его.
- Разве действие БЭПа не распространяется на катакомбы?- спросил Крит.
- Нет. Твой артефакт запустится, как только ты спустишься вниз. Но сильно на него не рассчитывай. Послать сигнал о помощи оттуда у тебя не получится.
- Тогда какая от него польза?- задал вопрос Крит.
- На нем обозначены все разрешенные ходы 1-го и 2-го уровней катакомб.
- Но ведь все запрещенные ходы опечатаны! Или нет?- Крит не мог понять, зачем все так усложнять.
- Периодически там открываются новые туннели, а старые закрываются. Мы уже не раз переделывали карту. И мой тебе дружественный совет, Крит, если набредешь на один из таких туннелей, обойди его стороной!
- А если же я все-таки решусь войти в этот туннель-сюрприз и не смогу найти выход обратно? Или же на меня вдруг нападет приступ клаустрофобии, как мне тогда связаться с внешним Кластикусом?- задавая этот вопрос, Крит больше беспокоился о возможности пропустить свидание с Николь, чем о собственной безопасности.
- Никак,- ответил смотритель.- Если ты не вернешься в течение 8 часов, за тобой вышлют поисковый отряд.
- А были случаи, когда вы кого-то не находили?- спросил Крит.
- Если я отвечу "да", ты передумаешь и откажешься от экскурсии?
- Нет,- ответил Крит.
- Тогда могу тебе ответственно заявить, что на моих сменах здесь никто не пропадал,- двери лифта открылись.- А вот и Ваш транспорт, мистер Андервуд. Желаю Вам приятной экскурсии, но смотрите, сильно не задерживайтесь, не хочу заканчивать смену Вашими поисками.
- Благодарю за четкий инструктаж,- сказал Крит, заходя в кабину лифта.- Можете на меня положиться, я найду дорогу обратно.
Дверь закрылась. Лифт начал спуск. Когда на цифровом табло высветилась цифра 201, лифт остановился. Дверь открылась. Артефакт-карта сразу заработал. Но Крит не обратил на этот факт никакого внимания. Он был готов поклясться, что лифт не просто отвез его на 200 метров вниз, но еще и на 4000 лет назад.
Выйдя из лифта, Крит оказался в просторном зале высотой не меньше 15 метров. Это был центр лабиринта. В него вели восемь туннелей различных размеров, три из них были опечатаны, однако Крит мог выбрать любой из оставшихся пяти.
При выборе туннеля Крит даже не взглянул на артефакт, он просто позволил потокам энергии нести его туда, куда им было нужно. Спасибо Мэзэру, их здесь было предостаточно, хоть ложкой загребай. Природу этого явления не могла объяснить ни одна из современных наук, в том числе и алхимия. Но все сходилось в одном: место для дворца Мэзэр выбрал не случайно.
- Давай, дружище,- думал Крит.- Объясни, какого Мэзэра здесь происходит, и сразу получишь Мэзэрову премию.
Но, чтобы осознать силу, обитающую в катакомбах, нужно было перейти на принципиально новый уровень, который пока для Крита был закрыт.
Алхимик особо не заморачивался по этому поводу. Он просто наслаждался выпавшей ему возможностью. Это ведь были не просто ходы в земле, каждый туннель был произведением искусства, и все они отличались друг от друга. Здешняя атмосфера сохранила их лучше любой морозильной камеры. В катакомбах все сохранялось в своем первоначальном состоянии.
Крит подумал, что если он все-таки умудрится здесь заблудиться и его не найдут, то лет эдак через 2000 на него наткнется другой искатель приключений на свою голову и обнаружит его в прекрасно сохранившемся состоянии.
Крит шел все дальше, позволяя потокам энергии нести его, углубляясь в самое сердце катакомб. Он представлял себе, как сам Мэзэр более 4000 лет назад расхаживал по этим же туннелям, вынашивая свои грандиозные планы по захвату Вселенной, или чего он там хотел?
Крит вышел к очередной развилке. Этот зал был посвящен галактике Воздуха, и, как и все остальные, рассказывал конкретную историю еще до Мэзэровых времен. Правда, знания, о чем эти истории, были давно утрачены или (Крит был сторонником этой версии) хранились в строжайшей тайне. А точные имена их героев, наверное, знал лишь сам Мэзэр.