— У тебя температура! — снова всполошилась мама. — Пойди попарься и аспирин выпей.
Маша с радостью закрылась от нее в ванной. Теплая ласковая струя душа сразу сняла напряжение. Маша вымыла голову ромашковым отваром и медленно, словно лаская, стала намыливать тело жесткой мочалкой.
Завтра к ней будут прикасаться руки ее любимого… Завтра она должна будет отдать ему всю себя. Она станет принадлежать ему, и он сделает ее женщиной… Это страшно и заманчиво… Она готова вытерпеть самую жуткую боль, лишь бы знать, что ему хорошо с ней, что он счастлив… Неужели это правда так больно, как говорят? Ерунда, все ведь через это проходят… Маша посмотрела на свой живот, плоский, с хорошо натренированными мышцами, на маленький кучерявый бугорок снизу… Она будет женщиной… женой… в голове не укладывается. Вот только сможет ли она преодолеть свой страх, чтобы отдаваться так, как ей виделось в мечтах, — легко и жадно, без стеснения следуя своим желаниям?
Мыльная пена распространяла аромат ландыша. Так будет завтра пахнуть ее тело, когда Иона…
Маша закрыла глаза и попыталась представить себе, как он прикасается к ней, осторожно и в то же время нетерпеливо… Легкая судорога пробежала по ногам, и Маша быстро сжала колени… Нет, лучше не думать об этом… завтра… И будь что будет!
Глава 7
Невеста
Рано утром приехали родители. Мать недовольно поджимала губы, а отец только курил молча одну за другой.
— Что за фокусы, Иоанн? — Прямо с порога на высокой ноте напустилась мать. — Надумал жениться, так хоть познакомил бы! А то на тебе, звонок с бухты-барахты: «Приезжайте, завтра свадьба»! Я даже нового ничего не успела купить!
— Ничего, ты и так хорошо выглядишь, — усмехнулся Иона. — Некогда было на пустяки время тратить.
— Пустяки! — трагически закатила глаза мама. — Единственный сын совершает такой ответственный шаг, а я даже не знаю!
— Вот теперь и узнаешь, — парировал Иона.
— И что за фря тебя так быстро окрутить сумела? — подозрительно прищурилась мать. — Надеюсь, ты навел справки о ее прошлом? Не будешь потом локти кусать? Ты убедился, что ей нужен именно ты, а не это все? — Она широким взмахом руки обвела вокруг себя.
Иона ухмыльнулся:
— Убедился. А об этом… — он повторил ее жест, — Машенька даже понятия не имеет.
Он с удовольствием не звал бы на свадьбу своих родственников, но Прасковья Митрофановна об этом даже и слышать не пожелала.
— Митрофановна! — позвал он. — Проинструктируй моих родителей, что да как. — И строго посмотрел на мать. — Только без твоих фокусов, мама. Договорились? Я долго искал себе невесту и не хочу ее потерять. Поняла?
Маша мучилась перед зеркалом, пытаясь уложить тяжелые пряди. Но, кроме привычного пучка, ничего не получалось. Мама носилась вокруг нее с электрощипцами, пыталась завить локон, но кудри, едва их подхватывали шпильками, моментально распрямлялись. Иона стремительно ворвался к ним, когда они обе уже совершенно отчаялись.
— Посмотри на этот кошмар! — со слезами на глазах сказала Маша. Надо же, столько ждала этого дня, а теперь все из рук валится, все наперекосяк…
— Ты прекрасна, как никогда… — шепнул Иона, целуя ее в шею. — А это что? Приданое? Шесть подвод? Ребята, грузите, — велел он вошедшим вслед за ним мужчинам. — Все помните, как положено?
И, не слушая больше возражений, он заставил Машу с мамой сесть в машину и стремительно помчался вперед. Сгрудившиеся у подъезда соседи так и не поняли, что произошло. Где жених, где невеста, где обещанная свадьба? Вещи вон грузят… Переезжают, что ли?
Серебристый «мерседес» миновал буковую аллею и остановился у тяжелых кованых ворот, по обе стороны которых тянулся в бесконечность высокий забор с сигнализацией.
— Это ваш клуб? — спросила мама.
— Это мой дом, — ответил Иона, искоса поглядывая на Машу.
Ворота открылись, и они очутились в прекрасном ухоженном парке, а вдалеке, в самом конце асфальтовой дороги, угадывался дом. Нет, скорее, замок… Все три этажа прочерчивали стрельчатые арки, а боковая стена была увита настоящим плющом. Маша растерянно вжалась в сиденье и со страхом посмотрела на Иону.
— Мы… здесь будем жить? — заикаясь, спросила она.
— Думаешь, тесновато? Ничего, когда пойдут дети, я еще одну пристройку сделаю, — пообещал он.
Степан выбежал на крыльцо и раскатал перед Машей белую полотняную дорожку. Маша осторожно ступила на нее, оглянулась на Иону… Он стоял и с улыбкой смотрел, как с двух сторон Машу взяли под руки деревенские женщины в длинных сарафанах и повели в глубь дома…