— Я люблю тебя! — крикнул Иона. — Я дарю тебе мое небо!
У Маши дух захватило от восторга. Это совсем не страшно, это красиво и необычно… Неужели и вправду все это великолепие — ей?
— И я люблю тебя… — взволнованно шепнула она.
— Что? Не слышу! Говори громче!
Маша засмеялась, с облегчением отпустила панель и огляделась по сторонам. Иона повернулся к ней.
— Держи штурвал! — взвизгнула Маша.
— Повтори, что ты сказала! — потребовал он.
— Я люблю тебя! — изо всех сил крикнула Маша.
Иона тряхнул головой и поправил наушники.
— Оглушительное признание, — нахально заявил он. — Всем внимание: вы слышали?
— Слышали!
— А то как же! — раздались по общей связи веселые голоса.
— Поняли теперь, что такое неземная любовь?
— Это когда двое болтаются между небом и землей?
— «Второй», отставить шуточки! — велел Иона. — Полная готовность…
Самолет плавно развернулся, сделал круг и вернулся к вертолетам. Теперь они вновь на какое-то мгновение оказались впереди. Из люков неспешно выплыли два огромных ярко-красных сердца и повисли в небе прямо перед глазами. На одном было крупными буквами выведено: «Маша», а на втором «Иона». Иона резко потянул штурвал на себя, и они взмыли вверх и пронеслись прямо над парящими сердцами. У Маши дыхание перехватило, холодная щекочущая волна разлилась по животу… а самолет все набирал высоту, забираясь за самые облака.
Она глянула вниз. Ничего… нет больше земли… только белая клубящаяся пена, словно мыльные пузыри… Ничего больше нет — они вдвоем во всем мире… И они вольны, как птицы. Ее охватил радостный азарт. Она летит! И не боится этой головокружительной высоты! Наоборот — ей хочется взмыть еще выше, навстречу солнечным лучам. Только оно не сумеет опалить ей крылья, как Икару. У нее прочная защита: серебристый металл и отважный летчик.
— Еще… — попросила она. — Еще…
— Не боишься?
— Нет!
— Тебе нравится?
— Спасибо! Это чудесно…
Иона довольно ухмыльнулся:
— Бери все, сколько сможешь… Мне не жалко… Хочешь еще вон то облако?
— Да!
— А это?
— Я не слишком жадничаю?
— Нет!
— Хочу!
Сколько они кружили в этом небе? В ее небе! Маша совершенно потеряла счет времени. Здесь, где царила бескрайняя бесконечность, время исчислялось не часами, а вечностью. Земное притяжение, всю жизнь имевшее над ней непреодолимую власть, вдруг утратило свою силу. Она преодолела его, оторвалась наконец от земной тверди, обрела свободу и незнакомую доселе власть — парить по собственной воле в воздушной стихии, покорять ее… И все это дал ей Иона.
Все новобрачные стремятся отправиться в свадебное путешествие, побыть наедине в новом незнакомом месте, оторваться от привычного уклада жизни и окунуться в рукотворную сказку. Но никому из них еще не пришло в голову совершить это путешествие в небо. Оставить внизу земную суету и затеряться среди облаков. Все влюбленные мечтают, чтобы их души соединились в вечном полете во вселенной, а они на самом деле — летят!
Глава 10
Пир на весь мир
Длинные столы, покрытые льняными скатертями, были расставлены прямо в саду. Наливная антоновка и краснобокий ранет свешивались с тяжелых ветвей прямо над головами собравшихся на свадебный пир. При желании можно было протянуть руку и сорвать спелое яблочко с дерева.
Но не до простого яблочка, когда ломятся столы от невиданных яств. Пышный свадебный каравай изукрашен вылепленными из теста розами и магнолиями. Они, словно живые, сплетаются светлым венком на его темно-золотистой медовой поверхности. Разве это хлеб? Разве можно отважиться разрезать такую красоту и отправить в рот? Его целую ночь выпекали приглашенные мастерицы, тихо напевая обрядовую песнь:
А традиционный курник — давно позабытый современниками король пирогов? В его многослойной начинке и куриное мясо, и петушиные гребешки, и грибки белые, и каша гречневая, и яйца рубленые. Аппетитная золотистая корочка так и просится на язычок, а духовитый парок, поднимаясь над царь-пирогом, щекочет ноздри, дразнит, раззадоривает…
А перед женихом с невестою на почетном месте — крендель свадебный. По краям — кружева резные, поверху — фигурки лепные. Плывут два лебедя, два голубка воркуют, два бутона вместе сплетаются… В одной печи тесто пеклось, а все оттенки разные: и белые, как лен, и желтые, как янтарь, и коричневатые, как яшма самородная…