— Здравствуй, Мхал, — ректор огромным трудом встал на ноги. — Почему?
— Что почему?
— Почему ты предал нас?
Висс нашел в себе силы подняться и встать рядом с покачивающимся ректором Академии. Через несколько секунд к ним присоединилось еще пятеро магов, среди которых было два длинноухих, включая леди Альмиену.
Мхал мерзко расхохотался и в пару шагов очутился рядом с одним из тяжелораненых.
— Почему, спрашиваете вы??? — вдруг заорал он. — Видите его? Рион зу Арк, заведующий кафедрой малефицистики темного факультета… Как же я его ненавижу! Высокомерный, никогда не ценившей ни меня, ни моей работы во благо Академии! — Мхал махнул рукой, и на голову указанного мага словно опустился невидимый валун. Раздался хруст, и череп превратился в лепешку, расплескав по камням дороги свое содержимое. Мхал аж зааплодировал, радуясь точно дитя. — Поделом ему! Прощайте, мой дорогой лэр Рион зу Арк!
Маги поспешили встать плотнее и взяться за руки. Не сговариваясь, они совместными усилиями возвели вокруг себя щит, сделав его как можно более мощным. Плюс к этому эльфийка нанесла на его поверхность тонкую сеть незнакомого Виссу плетения.
— Это Отражение, — вполголоса пояснила она. — Мое родовое заклинание. Оно на несколько порядков эффективнее стандартного заклинания подобного рода, и способно отражать даже самые могучие чары.
Висс хмыкнул. Упомянутое леди Альмиеной Отражение будет для противника весьма неприятным сюрпризом. Если он решит напасть, разумеется.
Увидев приготовления магов, Мхал разразился очередной порцией веселого смеха.
— Боитесь? Правильно делаете! Только вот вы зря думаете, что ваша жалкая защита сможет меня остановить! — в руке предателя появилось черное копье. — Но для начала я разберусь еще кое с кем, чтобы уважаемому лэру Палаэлю не мешали работать.
Размахнувшись, он отправил копье в полет.
— Получай, мразь!
Через пару мгновений раздался пронзительный крик Гелионы, которую неведомое оружие пронзило насквозь и молниеносно растворилось в ее ауре. Защита богини, так и не успевшей добраться до сокрушавшего щиты Хранилищ врага, оказалась абсолютно бессильна. Аура стремительно потемнела, и богиня в бессознательном состоянии рухнула вниз, где кипящая лава спрятала ее хрупкое тело от сторонних глаз.
— Я знаю, что это было! — хрипло выдавил из себя Висс. — Копье из чистой первородной энергии Тьмы!
— О боги, — пробормотал Ирис Рамиро, стоявший рядом с ним плечом к плечу. — Что за безумец наделил эту тщеславную сволочь такой силой?
— Для кого‑то тщеславная сволочь, а для кого‑то полезный идиот, помогающий решить тактические задачи, — ответил ему Альфрани, и повысив голос обратился к повернувшемуся в их сторону Мхалу. — Неужели ты веришь им? — махнул рукой вверх, указывая на иномирное божество. — Они заберут у тебя все, что дали! И…
— Молча — а-ать!!! — завизжал брызгая слюной Мхал. — Это не твоего ума дело! Лучше скажи, а почему вы мне ничего не давали??? Даже не замечали моего существования!!! А я ведь работал, старался! Обучал этих сраных студиозов, будь они прокляты!!!
— Мы никогда не забывали про тебе, Мхал, — попытался успокоить его Альфрани.
— Да??? Верно! Не забывали! Ведь это вы наложили заперт на мой переход с повышением в Темный Университет???
Ректор напряженно вздохнул, тщательно подбирая слова, и Зу Крайн решил вмешаться.
— Там требовался определенный уровень силы, Мхал. Ты не соответствовал по данному критерию.
— А ты откуда знаешь? — ощерился тот. — Ты даже не знал о том, кто я такой, раз спрашивал об этом, когда мы явились!
Висс запнулся, не находя, что возразить. Мхал попал в точку.
— А помните, вы не пригласили меня на всеобщий праздник по случаю победы над Фенрианом? — глаза Мхалы вновь сфокусировались на ректоре. — Помните?
— Но это же такая мелочь! — воскликнул ректор. — Приглашения рассылались всем! Видно, курьер не донес! Или по дороге потерял. Но это же не причина идти на предательство! Мхал, одумайся, пока не поздно! Мы готовы простить тебя!
— Вся жизнь состоит из мелочей, ректор! — заорал Мхал, пребывающий вне себя от ярости. Мозги ему туманил сам факт того, что он сможет, наконец, воздать всем по заслугам! — И я помню каждую мелочь! Каждый ваш косой взгляд в мою сторону! Каждый случай, когда я с вами здоровался, а вы проходили мимо, точно я был пустым местом!
С этими словами в руках предателя появилось еще одно черное копье.
— Мхал! Одумайся! Еще есть время все исправить! — заверещала Альмиеной, пытаясь воззвать к его разуму.
Тщетно. Копье устремилось в их сторону.
Вопреки ожиданиям магов, рассчитывавших на плетение Альмиены, страшный сгусток темной энергии не отразился в полном объеме, разделившись на две примерно равные по объему части.
Первая продолжила свой полет вперед, прошив защиту словно обычный бумажный лист, и поразила Ирис Рамиро в грудь, разом оборвав жизненный путь не только его физической оболочки, но и души, разорвав последнюю на множество частей.
Вторая часть «копья» отправилась в обратный полет, застав Мхалу врасплох. Извернувшись невероятным образом, и даже не попытавшись выставить хоть какое‑то подобие щита, он сумел‑таки избежать прямого попадания.
— А — а-а!!! — заорал от боли Мхал, когда свой собственный «подарок», возвращенный обратно подлым заклинанием, которое он видел, но особого значения которому не придал, приняв за еще один слой защиты.
Окутавшись коконом совершенно незнакомой конструкции, Мхал смерил магов полными ненависти глазами, и начал создавать заклинание, даже со стороны выглядевшее устрашающе.
— Теперь держимся! — в полный голос крикнул Висс, понимая, что жить им осталось совсем недолго.
Но до того, как Мхал успел совершить задуманное, раздался чудовищной силы хлопок, от которого у всех заложило уши.
— Все… Это конец! — с упавшим сердцем произнес Зу Крайн. — Враг сломал защиту Хранилищ…
И в тот же миг послышался дьявольский хохот, глухими раскатами разнесшийся по всей округе. Древний боевой клич Хаоса, используемый Ариохом!
Все, включая Мхала, задрали головы вверх, и увидели шесть огромных порталов, из которых вынырнули шесть бессмертных сущностей, среди которых маги легко узнали Ариоха и бога войны Теруна.
— Помощь! Они успели!!! — радостно взревел Альфрани, и обратившись лицом к Мхалу, ядовито прошипел. — Тебе конец, предатель!!!
Ко всеобщему удивлению, Мхал на появление новых участников отреагировал… Никак он не отреагировал!!! Он с интересом взирал, как вырвавшиеся из Хранилищ Силы силовые канаты оплели его союзника, не давая никакой возможности ретироваться с поля боя перед лицом превосходящих сил противника. Смотрел, как на Палаэля сообща навалились прибывшие бессмертные. Смотрел, как после непродолжительной борьбы они скрутили его, используя гигантские фонтаны энергии планеты, концентрирующейся на вершине Темного Университета.
Около магов закрутился еще один портал, намного уступающий тем, наверху, через которые прибыли Ариох и его союзники, и из него вынырнула всем знакомая высшая вампиресса. Вереена! Ближайшая сподвижница Ариоха Бельского, ставшая таковой еще задолго до того, как он превратился в могущественного архидемона, Властелина Инферно Эльтиана.
Следом за ней на дорогу ступили несколько керров, которых маги тоже хорошо знали.
— Вы как? — подскочила вампиресса к Виссу.
— Хватайте предателя! — коротко ответил он, указывая на Мхала.
Странно, но тот был безучастен и не проявлял к ним никакого интереса, наблюдая лишь за тем, как над шпилем Темного Университета бессмертные сообща создают вокруг Палаэля некую конструкцию, подключая к ней общепланетарные линии силы.
Благородные керры сделали несколько шагов по направлению к тому, и остановились, уперевшись в невидимую стену.
— Но, но, но! — очнулся Мхал. — На вашем месте я бы не стал зарываться.
Маги изумленно переглянулись, и Зу Крайн озвучил терзавший всех вопрос:
— Ты почему не бежишь?
Мхал криво усмехнулся.
— А зачем? — неожиданно заревел он.