- Правда.
- А почему вы здесь?
- Везу ее домой, госпожа соскучилась по родителям, - нервно дернув плечом, я постарался выбросить из головы мысль о том, что все происходящее с Вестником выглядит до комичного нелепым - И у меня мало времени. Дайте мне людей, мои слишком истощены, и я возьму крепость. Тогда вы сможете подтянуть туда войска и начать строительство.
- Но деньги?
- Я их достану. Закажите пока материалы в долг, мне нужно чуть больше времени.
- Но генерал…
- Вы сомневаетесь в моем слове?
В ответ повисла тишина. Я знал, что их раздражало такое положение вещей - я врываюсь вот так временами и раздаю указания, которые хочу, чтобы беспрекословно исполнялись. Но эти больше чиновники, чем военные, быстро смекнули в этом для себя выгоду: если я делаю все правильно, то славу и честь мы делим поровну, а если ошибусь, то они не пожалеют сил рассказать императору, как я единолично принимал все решения и никого не слушал. Они желали сохранить свою жалкую жизнь и прибавить в богатстве, мне же нужно было, чтобы они не принимали своих тупых решений и заботились о моих солдатах. Это негласное соглашение действовало уже больше года, и я надеялся, что так будет и впредь.
- Отлично, тогда мне пора, - поклонившись и тем самым умаслив гордость генералов, я направился к выходу - Совсем забыл, генерал можно вас на пару слов?
Генерал Западных окраин вышел следом. По его выражению лица было понятно, что он не одобряет моего поведения, но взгляд оставался все таким же по-отечески заботливым.
- Ну и шума ты навел.
- Простите Тао-лаоши, я был так зол.
- Оно и видно. Наживаешь себе врагов быстрее, чем друзей.
- А мне...
- И не нужны друзья, я помню, - генерал мягко улыбнулся, но в изгибе его губ угадывалась затаенная грусть - Они снова пошлют к тебе наемников, будь осторожен.
- Обещаю.
Сложив ладони в молитвенном жесте, я поклонился как можно ниже, тем самым проявляя уважение к доброму другу. Генерал был немолод, но, однако лишился сыновей на войнах, и теперь видел во мне их воплощение. Я столкнулся с ним не в самый приятный период своей жизни и был несказанно рад обрести мудрого, талантливого и честного друга. Он - причина по которой генералы трех окраин до сих пор живы и способны набивать свои карманы императорским золотом.
- Я остановился в усадьбе, если вас не затруднит, то приглашаю вас на ужин.
- С удовольствием, Донхэ. Тем более нам стоит кое-что обсудить, из столицы пришли новости.
11. Венлинг
Спала я как младенец. Едва голова коснулась подушки, меня унесло в мир грез. Мне снился генерал Донхэ, брат и отец с матерью, заклинатели Школы Небесных Наставников и какая-то жуткая тень, которая следовала за мной по пятам.
Проснувшись, я обнаружила, что нахожусь в комнате одна, а за окнами уже разгорелся день - я проспала добрую его часть. Не желая расставаться с ощущением тепла и уюта, я вытянула перед собой руки и внимательно рассмотрела свои пальцы. С того момента, как сила проснулась, мне ни разу не удалось призвать ее снова. Я пробовала тайком на пути в школу, но все старания оказались тщетны. Именно поэтому мне казалось, что старейшины в столице ошиблись. Брат всегда говорил, что сила должна ощущаться естественным продолжением тела и разума заклинателя, возникать при малейшем зове и отзываться на любое движение души. За последний год он сильно продвинулся на пути самосовершенствования и с каждым приездом домой учил меня невинным заклинаниям. Мое золотое ядро еще толком не сформировалось, поэтому мне удавалось только нечто вроде маскирующих чар, которые длились совсем недолго и рябили, если хорошенько присмотреться; еще я могла раскрасить небо фейерверками. Бесполезные навыки, но это все, что мне удавалось урвать в те моменты, пока отца не было дома и можно было не бояться, что он заметит наши занятия.
“Самое главное достоинство девушки это добродетель” - любил повторять отец - “Тебе не нужны таланты и знания, чтобы стать хорошей женой и матерью”. Интересно, что бы произошло, если бы боги не выбрали меня Вестником и я все же рискнула обратиться к нему с просьбой? Был ли у меня шанс пойти путем самосовершенствования, если бы не это необыкновенное стечение обстоятельств?