Но родители ничего не замечали. Приняв мое оцепенение за кротость, отец подтолкнул меня к атласной подушке, которая лежала перед небольшим алтарем моих предков, приготовленная специально для церемонии.
Пять лет назад, когда мне было пятнадцать, я наблюдала как мой брат проходит эту церемонию и, казалось, радовалась за него больше, чем за себя сейчас. В голове некстати мелькнула мысль: а вдруг у меня обнаружатся способности? Но едва пробудившееся надежда была быстро заглушена тем, что было известно каждому присутствующему - в семье Фенг вот уже несколько десятилетий не рождались наследники со способностями. Кто-то был уверен, что так Мир наказал нашего предка, который по слухам однажды вознамерился занять место самого императора, а кто-то и вовсе пророчил нашему роду скорое увядание. Но отец был спокоен и уверен в том, что наш род просто копит силы для того, чтобы однажды разродиться кем-то особенным. Сора надеялся, что он станет тем самым особенным. До сих пор было сложно забыть разочарование в глазах отца и боль в глазах брата, когда церемония подошла к концу, но ничего особенного не произошло. Мне было жаль его, но при этом он мог свободно отправиться в Школу Небесных Наставников и получить силы иным путем. Более долгим и тернистым - да, но все же это был шанс.
Прежде чем опуститься на подушку, я оглянулась, проверяя не прибыл ли Сора. Я знала, что школа находиться далеко и у него были свои обязанности, но все же в душе надеялась, что он успеет прибыть хотя бы к заключительной части церемонии.
Столкнувшись взглядами с матушкой, я вопросительно вскинула брови, но она покачала головой, беззвучно вздохнув. Неосознанно вздохнув вслед за ней, я преклонила колени перед алтарем и послушно склонила голову. Церемония началась.
- Венлинг из рода Фенг, звезды сошлись над нашим домом, когда ты родилась, и теперь ты становишься равноправным членом нашей семьи и можешь послужить ради ее процветания и благополучия.
Отец бросил многозначительный взгляд в сторону Юна и меня затошнило. Почему-то только сейчас мне пришло в голову, что не стоило оттягивать разговор с отцом так долго. Он явно распланировал остаток моей жизни и блаженно живет в этих иллюзиях уже долгое время. Ему и в голову не приходило, что я могу хотеть чего-то другого. Впрочем, справедливости ради стоило отметить, что в искусстве быть идеальной дочерью равных мне не было, с чего бы ему думать, что все, что он видел было ничем иным, как обманом, той самой иллюзией?
Мне так сильно стало обидно за него и за себя, что на глаза навернулись слезы. Всхлипнув, я зажгла несколько палочек ладана - по одной на каждого главного предка - и припала к земле пылающим лбом. После небольшой молитвы, я выпрямилась, оглядываясь на родителей - я понятия не имела, что мне стоило делать дальше?
Отец с умилением наблюдал за мной, сложив руки в молитвенном жесте. А затем, следуя церемониалу, окликнул меня по имени, чтобы подтвердить мое рождение и завершить действо.
Я вскинула голову, глядя на него и уже не могла сдержать слез.
- С днем рождения, дочка, - со всех сторон раздались восклики поздравлений.
Взгляд отца был ласковым, на лице его играла мечтательная улыбка и я потянулась к нему, не в силах сдержать слез. Мне хотелось обнять его, открыть наконец свою тайну и попросить прощения за многолетнее притворство. В порыве дочерней любви я раскрыла объятья, но он вдруг замер, так и не дойдя до меня последнего шага, а вокруг снова воцарилась тишина.
- Отец?
Не понимая, что происходит, я осела на подушку обратно, опуская руки, которые так и не дождались ответных объятий. Определенно происходило что-то странное - оглянувшись, я поняла, что все присутствующие уставились на меня со странной смесью ужаса и любопытства. Даже матушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами, прикрыв от удивления рот рукой.
- Что? - более требовательно спросила я.
Было совсем неприятно чувствовать на себе несколько десятков глаз, рассматривающих так пристально, тем более когда ты не совсем понимаешь чем именно вызвано столь внезапное внимание.
- Венлинг, - выдохнул отец и сделав шаг навстречу мне, снова замер, будто запнувшись.