Император жестом позволил мне подняться и я, не справившись с любопытством, кинул на незнакомцев быстрый взгляд - это был глава дома Фенг, какая-то девушка и молодой парень, лицо которого мне показалось очень знакомым.
- Генерал! - император спустился и разнесся эхом мое имя под своды дворца, положил руку мне на плечо - Я слышал о твоих подвигах, ты славно служишь своей стране! А что говорили эти дураки, а? А я послушал тебя, и не прогадал.
- Благодарю, ваше величество, никто не посмеет сомневаться в вашей мудрости, - кротко ответил я, прекрасно умея играть в скромность, когда это бывает выгодно - Боюсь я к вам с прошением.
- Еще будет время, - махнул император рукой и подтолкнул меня в сторону господина Фенг - Нам нужно кое-что обсудить, ты прибыл как раз вовремя. И не поверишь, что произошло!
- Но ваше величество, нам необходимо..
Император глянул на меня с той строгостью, что отличала представителей всего нашего рода, и я понял, что спорить бесполезно.
- Слушаюсь.
Удовлетворенный ответом, он проводил меня к своим гостям и представил.
- Это вы, знаменитый генерал Ксан? Я многое о вас слышал.
- И сдается мне, что не самое приятное.
Господин Фенг явно смутился.
- Не скрою, большинство описывает вас не очень приглядно. Но чтобы быть героем, не обязательно иметь приятный характер.
- И то верно, - улыбнулся я, старик мне определенно нравился.
- Все это ложь, господин Фенг, про характер генерала злословят только завистники.
Мы оба посмотрели на императора с явным умилением, потому что только тому, кто сидит так высоко, было не очевидно, что все, что происходит в золотой зале, не имеет к настоящей жизни ничего общего. Но слышать похвалу от своего прапрапрапра-и еще сколько-то раз пра - внука было приятно.
- Разрешите представить моих детей, генерал. Мой сын Сора и дочь Венлинг.
2. Донхэ
- Сора! - я почувствовал, как в памяти что-то колыхнулось и перед мысленным взором всплыло лицо мальчишки, тогда он был моложе, поэтому я его сразу и не узнал - Фенг Сора! Самый меткий стрелок в Школе!
Сора, который сначала выглядел настороженным и при моем приближении явно напрягся, теперь расслабил плечи и смотрел на меня с одобрением. Ему было приятно, что я его узнал, это было так по-человечески.
- Именно, генерал, - Сора поклонился, почтительно, но без подхалимства, я это оценил - Рад, что вы меня помните.
- А как не помнить, ваше мастерство обсуждали еще долго после состязания. Удивлен увидеть вас здесь, мне казалось, что вы еще продолжаете обучение.
Сора кивнул, но ничего не ответил, только перевел взгляд на отца, будто ожидая, что тот ответит за него. Любопытно.
И тут я наткнулся взглядом на дочь семьи Фенг, имя которой, к сожалению, уже ускользнуло из моей памяти - когда живешь так долго, запоминание имен каждого встречного просто теряет смысл. Заметив мое внимание, девушка скромно потупилась, а щеки ее залились румянцем. Очаровательно.
- Все так, генерал, - господин Фенг наконец отмер - Он прибыл поздравить сестру с днем рождения.
- Как мило.
Это прозвучало более язвительно, чем бы мне хотелось, но я начал злиться. Пока мы вели светские беседы ни о чем, мои люди находились в опасности. На мой взгляд я уже проявил достаточно понимания и уважения к желаниям императора, и теперь имел полное право вернуться к теме, которая меня по-настоящему волновала.
- Так вот, ваше величество.. - начал я, но император остановил меня взмахом ладони.
Сжав челюсти, я едва сдержал желание выругаться. Вот за это я не любил жизнь при дворе - какие бы ни были твои мотивы и мысли, никому до этого нет дела, ты обязан следовать священной воли правителя, иначе посягнешь на самое святое. Я-то побывал на месте императора и мог с уверенностью сказать, что ничем правитель от обычного человека не отличался, и я этому яркий пример.