Мой голос был глухим. Внутри клубилась тьма, сгущаясь, и я даже забеспокоился не слышат ли присутствующие ее завораживающий шелест, но они были глухи. И слепы, как и все люди.
- Это моя война, генерал, и моя страна. И я буду решать кому и какое место в ней занимать. У нее будут и другие учителя, но ты научишь ее главному - тактике и хладнокровию воина.
Император вздохнул, будто потратил на препирания со мной все свои силы, а затем указал на дочь Фенга.
- Ты видишь, она слаба. А эти идиоты уже разнесли по всей стране, что собственными глазами видели явление Вестника. Сколько пройдет времени, прежде чем Принц Демонов узнает о свершившимся пророчестве и явится убить ее? Ты знаешь? Никто не знает! Я готов пожертвовать частью приграничных территорий, если понадобиться, но не готов рисковать жизнью Вестника, который может победить того, кто намного страшнее любого врага.
- Вы ошибаетесь.
Во мне тоже не осталось сил. Сдержав гнев и затушив в себе зов магии, я чувствовал себя опустошенным. Не для того я прошел все мытарства военной службы, чтобы потом променять все это на служение какой-то избранной. В этом конечно была некая ирония - мне предлагали воспитать и выучить ту, что должна будет в итоге меня убить. Наверное я мог бы извлечь из этого некую пользу. Или лучше просто убить ее при первом же удобном случае и покончить с этим раз и навсегда? Это была прекрасная идея.
- Я не могу ошибаться, генерал, мое слово закон. Вы выезжаете в Школу Небесных Наставников завтра утром, будете сопровождать ее.
Разговор был окончен, это было ясно и по тону императора, и по тому с каким видом он повернулся к нам спиной. Он начал подниматься по золотой лестнице к трону и я всерьез задумался о том, что возможно и правда стоит переубивать здесь всех.
- Простите, генерал, - дочь господина Фенга сделала несколько осторожных шагов ко мне.
Тихий и кроткий голос за моей спиной вызвал дрожь по всему телу - люди не врали, теперь, прислушавшись, я чувствовал силу этой девушки даже с расстояния. Неужели настолько сильная? Очень вряд ли, скорее дело было в том, что всплеск силы произошел недавно, а так ярко ощущались остаточные явления первого овладения.
- Вам не за что просить прощения, - ответил я, все еще буравя взглядом спину императора - Будьте готовы к рассвету.
Кивнув напоследок господину Фенгу, я покинул золотой зал, находясь в глубоком раздумье. Было бы сумасшествием думать, что подобные приказы остановят меня на пути к моей истинной цели - мне нужны были деньги и укрепления. Оставалось всего лишь придумать, как все это заполучить, не нарушив при этом приказ императора.
3. Венлинг
Я упустила момент, в который мои мечты обернулись настоящим кошмаром. Может это случилось, когда я крутилась на виду у гостей, боясь, что подпалила платье? Или позже, когда в кругу семьи мы обсуждали, что боги благословили меня? Или когда меня привели во дворец императора, а затем окружили охраной, словно арестованную, и отправили домой собираться? Я не знала, правда. Но теперь ехала в повозке, и мысль о том, что меня будут обучать в Школе Небесных Наставников больше не грела душу. Как будто получив силы, я окончательно потеряла свободу. Я боялась стать зависимой от мужа, но стала зависимой от семьи, императора и всей страны. Эта ответственность пугала.
Впрочем, когда наше путешествие перевалило за половину, мое настроение улучшилось. Брат развлекал меня историями из жизни последователей Школы, и некоторые из них были весьма забавными. Но все еще, когда мы останавливались на ночлег в придорожных постоялых дворах, мне приходилось сталкиваться с другими людьми и это я переносила куда сложнее. Все смотрели на меня по-разному: кто-то с любопытством, кто-то с неверием - но все одинаково пристально. Я выросла за глухими стенами нашей усадьбы, и никто не смел смотреть на меня так изучающе, поэтому, каждый раз выходя к ужину, я чувствовала себя голой. Ситуацию не улучшил генерал Донхэ, который всегда трапезничал с нами, но разговаривал исключительно с Сорой. Если мне приходилось обращаться к нему, он отвечал и в целом вел себя вполне почтительно, хоть и холодно, но мне все равно было не по себе. О нем ходили разные слухи - одни краше других - некоторые и вовсе считали его черным шаманом. Слишком быстро дослужился до генерала, взялся из ниоткуда и всегда ему удивительно везло. Ни единой проигранной битвы, ни единого тактического промаха - он был легендой. Или страшилкой, это с какой стороны посмотреть. Хотя вот Сора был от него в восторге и это многое для меня значило, ведь тот, кто был приятен моему брату, просто не мог быть плохим человеком, я была в этом уверена.