— Прекрати. Не мешай чужому счастью.
— Но ведь они уже практически стали победителями!
— Кто знает? Впереди ещё двадцать два часа нашего телешоу. Какие новые сюрпризы нас ждут?
— Мы выйдем в эфир после рекламной паузы, — заключил Шоумен.
Продюсер нажал на кнопку пульта, переключил плазменный телевизор на программу «Евроньюс». На экране Буш и Путин ехали в электромобиле по аллеям Стрельны.
— Саммит «восьмерки» в Санкт-Петербурге продолжается, — анемичным голосом бубнила телеведущая. — А теперь о ситуации на Ближнем Востоке, где Израиль продолжает бомбить южные районы Ливана. Накануне движению «Хезболлах» удалось вывести из строя катер военно-морских сил Израиля, четверо матросов считаются пропавшими без вести…
— Всюду одно и то же, — негромко проговорил Продюсер.
7
По подземному переходу, мимо ресторана «Прага», вышли на Арбат. Разговор как-то не клеился. Оператор даже перестал снимать, просто двигался следом, шагах в трех от них, словно отвязанная собака. Остановятся они, разглядывая рисунки уличного художника, вставал и он рядышком, только хвостом не вертел. Иногда звонил куда-то по мобильному телефону, наверное, Режиссёру телешоу. Катя ела мороженое, не обращая на Алеся никакого внимания. Наконец тот не выдержал, буркнул:
— Значит, ты у нас архивная крыска? Грызешь древние книги?
— Да думайте что хотите, — ответила она, пожимая плечиками.
— Нет, ну интересно, торчать в библиотечном подвале, без тепла и света, с пауками и мокрицами, по горло в пыли — так и чахотку заработать недолго. А над головой проносится жизнь, в ярких упаковках и даже балетных пачках.
— Вам бы здесь, на Арбате, картины рисовать, — заметила Катя. — Складно выходит, с фантазией.
— Ну а правда, что вы в библиотеке делаете? — Алесь снова перешел на «вы», так и не мог определиться с местоимениями.
— Всё, — уклончиво-коротко сказала она.
— Всё — это начиная от мытья полов до переплета корешков, или всё — разговор окончен? — не унимался он.
— Ну хорошо. В регистрационном отделе. Заодно дипломную работу пишу.
— Тему спрашивать не буду — всё равно не пойму. Наверняка что-нибудь вроде «Влияние Григория Сковороды на Тараса Бульбу». А как в Александровском саду очутились, на шоу? Прогуливаете или по вторникам выходной день? Или на больничном? От чрезмерного употребления мороженого. А живете где? Часом не там же, в книгохранилище?
— Как же мне с вами тяжело! — вздохнула Катя. — Я думала, что белорусы менее болтливы.
— Я генетически мутированный белорус. И всё-таки. Любопытно узнать. Как можно больше. О ваших близких и дальних родственниках, мужьях, детях, планах на будущее, а также финансовом положении.
— Деньги любите?
— Нужны очень, — честно признался Алесь. — Не то чтобы люблю, но уважаю. Как думаешь, кругосветное путешествие можно обменять на наличные? А то мне как-то по барабану вся эта бодяга с круизом. Уже наплавался, с Крузенштерном и Беллинсгаузеном, когда открывал Антарктиду.
— Смотрите, какие знания! Надеешься выиграть?
— А что? Чем мы хуже других? Ты — библиотечных дел мастер, я — тоже не промах. Пара из нас занятная. Хотя сам-то я на этом шоу оказался совершенно случайно. Хотел пойти в другую сторону, а свернул в сад. И повезло. И впрямь, воздушный поток какой-то. Вынесло сразу на авансцену. Поневоле начнешь в чудеса верить.
— А повезло ли?
— Ещё нет, но надеюсь. Если ты поможешь. Мы ведь теперь одна команда. По крайней мере, не мешай. Веди себя раскованно, расслабься. А то ты вся какая-то зажатая, как зубная паста в тюбике. А тебе разве главный приз не нужен? Да просто поучаствовать, поиграть — и то интересно. Весело. Зачем же ты тогда согласилась?
— Не знаю, — так же честно ответила девушка. — Всё как-то очень быстро произошло, неожиданно. Я не хотела.
— Хотела — не хотела — какая теперь разница? Поздно заводить будильник, когда пора вставать.
— Считаешь, что пора просыпаться?
— Давно уже, — кивнул Алесь. — И — под холодный душ.
Они уже прошли большую часть Арбата, остановились перед позолоченной принцессой Турандот, застывшей в кривлянье. Возле неё, на оградке, сидела молодёжь, цедила пиво. На Катю и Алеся с примкнувшим к ним Оператором никто не обращал внимания — мало ли кто тут бродит, хоть бы и с карточками на шее и с видеокамерой?
— Так где проживаете? — вновь перешел на «вы» Алесь. — И с кем?
— С мамой и бабушкой, с отцом и дедушкой, — ответила Катя. — А также с младшей сестричкой. И лабрадором.