Кто бы сомневался. Судя по тому, как он смотрел на мою коллегу, ему понравилось бы любое имя, даже самое нелепое вроде Виагры. В тайне я надеялась, что сделают комплимент и мне, но Альберту было не до меня, а Данилевский, видимо, не нашел мое имя сколько-нибудь достойным комплимента.
– О, смотрите-ка. Знакомые все платья, – произнес он с воодушевлением. – Эту коллекцию я видел зимой в Италии. Там ее очень хорошо принимали.
Альберт и Эльза одновременно повернули головы и взглянули безразличными взглядами на тех, кто дефилировал по залу. Вид у обоих был слегка отрешенный. Особенно у нее.
Я не знала, что и подумать. Эльза вела себя словно влюбленная по уши девочка. Это очевидно бросалось в глаза. Неужели и правда влюбилась в Альберта? Или это такая хитрая тактика заводить деловые знакомства?
Дефиле между тем подходило к концу. Волшебная музыка смолкла. В зале восторженно хлопали.
– А вам не понравилось, или вы уже видели? – спросил Данилевский у меня.
– Понравилось, – ответила я, спохватившись.
– Любите поддакивать?
«Осторожнее, дорогая, над тобой подтрунивают», – подумала я, но, разумеется, никак не отреагировала внешне. Просто отметила про себя этот факт. Будь он моим знакомым или милым другом я бы тут же высказала претензию, но Ян Данилевский был для меня производственным заданием. Начальство велело привлечь его к выставке. А кто говорил, что сделать это будет легко, что Данилевский не станет сопротивляться, и не придется его упрашивать?
– Почему вы решили, что я поддакиваю? – спросила я с милой улыбкой. – Мне действительно очень понравилось.
– А какая модель особенно? – сказал он тогда и добавил с усмешкой. – Сейчас узнаем, какой у вас вкус.
Вот тут нельзя было оплошать.
– Лебеди с белым опереньем.
– Лебеди с чем?.. С опереньем? Ха-ха… – Он засмеялся так громко, что на него обратили внимание.
– Я имела в виду… – попыталась я исправиться.
– Это были снежинки, – перебил Данилевский. – Белая вьюга. Зима. Так называется коллекция. Ведущая представляла ее перед началом показа. Наверное, вы не услышали.
Упс.
– А сейчас, уважаемые дамы и господа, – очень вовремя объявила ведущая, избавляя меня от необходимости отвечать на колкость, – начинаем нашу традиционную конкурсную программу. Сегодня в ней примут участие женские украшения и высокие каблуки. Итак, для первого конкурса приглашаются обладательницы самых прекрасных украшений.
– Не хотите поучаствовать? – спросил Альберт.
– У меня обычные украшения, – с неожиданной скромностью ответила Эльза.
– В этот раз они будут считать их число, а не рассматривать качество. Только т-сс, это строго инсайдерская инфа.
– Я дам тебе свой браслет и кольцо, – с готовностью сказала я. Идея с участием в конкурсе показалась мне очень кстати. Участвуешь в конкурсе, и о тебе узнают абсолютно все и не надо ни с кем знакомиться по отдельности.
– А я могу дать вот это, – поддержал меня Данилевский, снимая с безымянного пальца перстень.
Эльзе он был великоват, но она все равно его надела и отправилась конкурсировать.
Кроме нее претенденток оказалось пятеро. Эльза возвышалась над ними, как будто уже стояла на пьедестале.
– Теперь нам нужен кто-нибудь, кто будет считать украшения, – с компанейской улыбкой сообщила ведущая. – В этом и будет состоять наш конкурс. Выиграет та из претенденток, у которой их окажется больше.
Основная масса гостей в это время дефилировала возле столика с закусками. Услышав о конкурсе, многие вернулись обратно с бокалами в руках.
Считать украшения вызвалось сразу несколько мужчин. Среди них был Альберт, и по странному совпадению, а возможно и по наитию свыше, ведущая выбрала именно его.
Надо было видеть, как он считал украшения на Эльзе. Как бы невзначай дотрагиваясь до ее руки, унизанной теперь браслетами и кольцами, до вьющихся возле висков волос, чтобы отодвинуть их от спрятавшихся в ушах бриллиантовых сережек…
Эльза часто дышала и смотрела на него, не отрываясь, словно в зале они были одни, словно он загипнотизировал ее своими веснушками. И, разумеется, победила на конкурсе. Правда, не сразу. Вначале украшений у нее оказалось поровну с одной представительной дамой, одетой в шляпку, имитирующую праздничный торт. У той было сразу несколько тонких браслетов на руке, и каждый засчитывался отдельно. Но Эльза вдруг вспомнила про пирсинг на пупке, о котором якобы забыла упомянуть. Я думала, что никто не поверит моей дорогой коллеге на слово, но возражений ни у кого не нашлось, и Альберт торжественно объявил о ее победе.
В награду занявшей первое место Эльзе преподнесли косметический набор от спонсора. Вручала его мать Альберта – хозяйка салона Бронислава Леманн. Я стояла не настолько далеко, чтобы не услышать, о чем они говорят. Эльзу попросили назвать, кого она представляет на сегодняшней вечеринке.